Knocker, de waarschuwer in de tinmijnen van Cornwall

De Knocker is een geest van de Keltische traditie van Cornwall.

Zijn kloppen waarschuwt voor instortingen en wijst naar rijk erts. Als waarschuwer in de tinmijnen wordt zijn geklop uitgelegd als teken van gevaar en van rijkdom. De Knocker is de klopgeest van de Cornische mijnen, en wat hierna komt vat de ervaringen samen die daarmee verbonden zijn.

GeestKeltisch

Knocker

De Knocker, ook Tommyknocker of Bucca genoemd, is de klopgeest van de tin- en kopermijnen van Cornwall en Devon. Zijn kloppen waarschuwt voor instortingen of wijst op ertsrijke aders; meestal blijft hij onzichtbaar en is hij alleen te horen.

Cornische mijnwerkers, die men Cousin Jacks noemde, droegen dit geloof vanaf de jaren 1820 mee naar Amerika, waar de wezens Tommyknockers worden genoemd. De Knocker wordt niet afgeweerd, maar gesust: met het laatste stuk van de pastei en met goed gedrag onder de grond.

In overzicht: Knocker

Type: klopgeest van de tin- en kopermijnen
Herkomst: mijnbouwfolklore van Cornwall en Devon
Teksten: Hunt, Popular Romances; Briggs, Dictionary of Fairies
Periode: gedocumenteerd vanaf de 19e eeuw
Verschijning: kleine gestalte in miniatuur mijnwerkerskleding, meestal alleen hoorbaar

Overleveringscontext

Periode van de teksten

De Knocker behoort tot de mijnbouwfolklore en is vanaf de 19e eeuw gedocumenteerd; de klassieke verzamelingen zijn van Robert Hunt en Katharine Briggs.

Verspreidingsgebied

Cornwall en Devon, alsook de Cornische diaspora in de VS: vanaf de jaren 1820 droegen emigranten dit geloof mee naar Pennsylvania, Colorado, Nevada en Californië.

Stand van de bronnen

De bronnenlage is goed: Robert Hunt documenteerde de Cornische overlevering in 1865, Katharine Briggs plaatst haar lexicaal in perspectief.

Naam en varianten

Engels/Kornisch: knocker, dialectisch knacker, komt van het kloppen tegen de mijnwanden, deels klanknabootsend voor het verschijnsel, deels opgevat als handelend wezen. De bijnaam Bucca is Kornisch en komt overeen met het Welshe Bwca, een kobold- of geestwezen.

Gestalte en klopsignalen

Verschijning

De Knocker is een kleine gestalte van ongeveer zestig centimeter, met een groot hoofd, lange armen, gerimpelde huid en witte baarhaartjes, gekleed in miniatuur mijnwerkerskleding. Meestal is hij onzichtbaar en alleen akoestisch aanwezig.

Werking

Zijn kloppen waarschuwt voor instortingen, in werkelijkheid het kraken van gesteente en mijnhout vóór het bezwijken, en wijst naar ertsrijke aders. Als klein kwajongensstreek pleegt hij gereedschap- en voedseldiefstal.

Profiel: Knocker

De belangrijkste aspecten van de Cornische klopgeest in één overzicht.

Culturele context

Klopgeest van de tin- en kopermijnen van Cornwall en Devon, door emigranten als Tommyknocker meegenomen naar de Amerikaanse mijnbouwfolklore.

Verantwoordelijk voor

Mijnwerkers onder de grond: de Knocker waarschuwt voor instortingen en wijst naar ertsrijke aders, maar eist daarvoor respect.

Verschijning

Ongeveer zestig centimeter groot, met een groot hoofd, lange armen, gerimpelde huid en witte baarharen, in miniatuur mijnwerkerskleding; meestal alleen hoorbaar.

Functie

Waarschuwing voor instortingen en aanwijzingen voor erts; daarnaast kleine kwajongensstreken zoals het stelen van gereedschap en voedsel.

Omgang

Sussen in plaats van afweren: het laatste hoekje van de pastei voor de mijn, plus het taboe om onder de grond te vloeken of te fluiten.

Tegenhangers

De Welshe Coblynau als directe verwanten, de Duitse Kobold, de Brownie en de Bergmönch.

Van de Cornische mijngang tot de Tommyknocker

De naam Knocker, in dialect knacker, komt van het kloppen tegen de mijnwanden, deels klanknabootsend voor het verschijnsel, deels opgevat als handelend wezen. De bijnaam Bucca is Cornisch en komt overeen met het Welshe Bwca, een kobold- of geestwezen.

Vanaf de jaren 1820 brachten Cornische mijnwerkers het geloof naar de Amerikaanse mijnbouwgebieden van Pennsylvania, Colorado, Nevada en Californië, waar de wezens Tommyknockers heten; de migranten zelf werden Cousin Jacks genoemd. Zo werd uit een geest van de Cornische tinmijnen een gestalte van de Amerikaanse mijnbouwfolklore, die de weg van zijn dragers trouw naspeurt.

Receptie tussen Cornwall en Amerika

Stephen Kings roman The Tommyknockers uit 1987 populariseerde de naam, zonder folkloristische getrouwheid. Daarnaast is de Knocker aanwezig in de Amerikaanse mijnbouwfolklore en in het Cornische cultuurtoerisme.

Religiewetenschappelijk gezien is de Knocker meestal welwillend en waarschuwend; gevaar bestaat alleen bij veronachtzaming en het verlies van zijn gunst. Een verduidelijking is belangrijk: de opvatting dat Knockers geesten zijn van joodse mijnwerkers uit de 11e of 12e eeuw is een volkslegende, geen bewijs voor daadwerkelijke joodse mijnarbeid in Cornwall, en moet alleen als motief worden weergegeven.

Sussen in plaats van afweren

Tegen de Knocker helpt geen banformule, want hij wordt niet afgeweerd, maar gesust: het laatste hoekje van de pastei, de pasty, werd in de mijn gegooid. Vloeken en fluiten onder de grond gold als taboe, omdat het de Knockers boos maakt; of dit fluittaboe specifiek op de Knocker betrekking heeft of een algemener mijngeloof is, blijft echter onzeker.

Coblynau, Brownie en Bergmönch

De Knocker staat naast de Welshe Coblynau, waarmee hij direct verwant is, de Duitse Kobold en de Schotse Brownie, evenals de klopgeesten in het algemeen. In de Duitse mijnbouw komt de Bergmönch hiermee overeen als reuzentype: dezelfde mijnwereld, maar een geheel ander formaat.

Veelgestelde vragen over de Knocker

Wat is een Knocker?

De klopgeest van de Cornische tinmijnen, wiens kloppen waarschuwt voor instortingen en naar erts wijst.

Wat is een Tommyknocker?

De Knocker in de Cornische diaspora in de VS, daarheen gebracht door Cousin Jacks.

Hoe sust men hem?

Door hem het laatste hoekje van de pastei in de mijn te geven en onder de grond niet te vloeken of te fluiten.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Keltisch – alle wezens uit de Keltische traditie
Coblynau – de Welshe verwanten van de Knocker
Brownie – de behulpzame huisgeest van de Britse eilanden
Amulet, zout, beschermkaars – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Als Cornische mijngeest en klopgeest van de tinmijnen verbindt de Knocker waarschuwing en welwillendheid: wie hem het laatste hoekje van de pastei laat, heeft onder de grond een bondgenoot.