Gwyllion, spiriti fuorvianti delle alture gallesi

I Gwyllion sono spiriti della tradizione celtica del Galles.

La Vecchia del Monte fa perdere la strada ai viandanti di notte. Le alture gallesi custodiscono la memoria di questi spiriti fuorvianti, capaci di far smarrire la strada ai viandanti notturni.

SpiritiCeltico

Gwyllion

I Gwyllion sono spiriti dei monti gallesi, inquietanti esseri femminili delle montagne e dei sentieri solitari, che di notte fanno perdere la strada ai viandanti. Sono considerati tenebrosi, dall’aspetto di streghe e simili a fantasmi, e vanno distinti dagli Ellyllon, più amichevoli, gli elfi gallesi.

La loro figura più nota è la Vecchia del Monte, tramandata dal monte Llanhyddel nel Monmouthshire. Chi incontra i Gwyllion dispone di un rimedio provato: essi temono coltelli e ferro, e sfoderare un coltello li allontana.

In sintesi: Gwyllion

Tipo: spiriti femminili dei monti e della notte
Origine: folklore gallese, classico in Sikes 1880
Testi: Sikes, British Goblins; Rhys, Celtic Folklore
Periodo: folklore gallese del XIX secolo, con radici più antiche nella credenza popolare
Aspetto: figure femminili terrificanti, la Vecchia come povera anziana con cappello a quattro punte

Storia dei testi

Periodo dei testi

I Gwyllion appartengono al folklore gallese; furono documentati classicamente da Wirt Sikes nel 1880 e da John Rhys.

Area di diffusione

Il Galles, più precisamente le montagne e i sentieri isolati; è tramandata in particolare la Old Woman of the Mountain sul Llanhyddel Mountain nel Monmouthshire.

Situazione delle fonti

La documentazione delle fonti è buona: Sikes e Rhys documentano la tradizione, Briggs inquadra in modo comparativo la difesa tramite il ferro.

Nome e varianti

Gallese: Il nome deriva da gwyll, crepuscolo, buio o spirito e ombra, correlato a gwyllt, selvaggio. Si intendono spiriti femminili di montagna e della notte; già il nome li colloca nella zona di penombra tra oscurità e natura selvaggia.

Natura ed effetto

Aspetto

I Gwyllion sono figure femminili spaventose. La loro esponente più nota, la Vecchia della Montagna, appare come una povera vecchia con un cappello a quattro punte, il grembiule gettato sulla spalla.

Effetto

I Gwyllion sviano i viandanti di notte. Sono considerati tenebrosi, dall’indole stregonesca e spettrale, e vanno distinti dai più benevoli Ellyllon, gli elfi gallesi; il loro pericolo non risiede in un’intenzione omicida, ma nel fatto che perdersi in montagna è realmente rischioso.

Profilo: Gwyllion

Gli aspetti principali degli spiriti di montagna gallesi in sintesi.

Tradizione

Spiriti femminili di montagna e della notte del folklore gallese, dal nome derivato da gwyll, il crepuscolo, e documentati classicamente da Sikes.

Riferito a

Viandanti notturni sulle montagne e sui sentieri isolati del Galles, sviati dai Gwyllion.

Rappresentazione

Figure femminili spaventose; la Vecchia della Montagna come povera vecchia con cappello a quattro punte e grembiule gettato sulla spalla.

Funzione

Sviamento dei viandanti notturni; nella tradizione tenebrosi, dall’indole stregonesca e spettrale, senza intenzione omicida documentata.

Forme di protezione

Estrarre un coltello scaccia i Gwyllion; temono il ferro freddo. La Vecchia svanì quando un uomo estrasse il coltello.

Delimitazione

Il Gwyllgi, il cane delle tenebre, è affine dal punto di vista linguistico, ma è un essere diverso; più benevoli sono gli Ellyllon, gli elfi gallesi.

Da gwyll alla Vecchia della Montagna

Il nome dei Gwyllion deriva dal gallese gwyll, crepuscolo, buio o spirito e ombra, correlato a gwyllt, selvaggio. Sono spiriti femminili di montagna e della notte, originari delle montagne gallesi e dei sentieri isolati; la documentazione classica risale a Wirt Sikes, del 1880.

È tramandata in particolare la Old Woman of the Mountain sul Llanhyddel Mountain nel Monmouthshire. Popolarmente fu interpretata come lo spirito di una donna considerata una strega; questa origine legata alla stregoneria è tuttavia un’interpretazione locale e non un tratto costante di tutti i Gwyllion.

Sopravvivenza nel folklore regionale

I Gwyllion sono una voce fissa nei repertori sulle fate e sono presenti nel moderno folklore regionale gallese dei Brecon Beacons.

Dal punto di vista storico-religioso, i Gwyllion sono sviatori e inquietanti, senza intenzione omicida documentata, ma perdersi in montagna è realmente rischioso. Sono importanti due precisazioni: i Gwyllion non vanno confusi con il Gwyllgi, lo spirito canino. E l’origine legata alla stregoneria della Vecchia è un’interpretazione locale, non un tratto costante di tutti i Gwyllion.

Il coltello estratto: la difesa tramite il ferro

È documentato che estrarre un coltello scaccia i Gwyllion; la Vecchia della Montagna svanì quando un uomo estrasse il coltello. Sull’interpretazione di questa usanza le fonti divergono: Sikes la presenta come una tradizione di scongiuro specificamente gallese, mentre Briggs la interpreta come espressione della vulnerabilità generale delle fate al ferro freddo.

Hags, fate di montagna e il Gwyllgi

I Gwyllion si affiancano alle Hags e alle fate di montagna in generale; nella regione alpina si incontra con la Salige Frau una figura femminile di montagna dall’indole completamente diversa. Da distinguere chiaramente è il Gwyllgi, il cane delle tenebre, un cane fantasma nero: è affine dal punto di vista linguistico, ma è un essere diverso. Sottoterra, in Galles, operano invece i benevoli Coblynau.

Domande frequenti sui Gwyllion

Cosa sono i Gwyllion?

Inquietanti spiriti femminili di montagna del Galles, che di notte sviano i viandanti. La loro figura più nota è la Vecchia della Montagna.

Come ci si difende da loro?

Estraendo un coltello; temono il ferro freddo.

Sono la stessa cosa del Gwyllgi?

No. Il Gwyllgi è uno spirito canino; i Gwyllion sono spiriti femminili di montagna.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Celtico – tutti gli esseri della tradizione celtica
Coblynau – gli spiriti minerari benevoli del Galles
Salige Frau – la figura femminile di montagna della regione alpina
Ferro, Amuleto, Sale – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spiriti di montagna gallesi, i Gwyllion incarnano l’inquietudine delle altezze notturne, e la Vecchia della Montagna ne rimane ancora oggi il volto più noto.