Gwyllion, dwaalgeesten van de Welshe hoogten

De Gwyllion zijn geesten uit de Keltische overlevering van Wales.

De Oude Vrouw van de Berg leidt wandelaars ’s nachts op een dwaalspoor. Als dwaalgeesten van de hoogten worden zij verantwoordelijk gehouden voor verdwaalde nachtelijke wandelaars.

GeestenKeltisch

Gwyllion

De Gwyllion zijn Welshe berggeesten, onheilspellende vrouwelijke wezens van de bergen en verlaten paden, die wandelaars ’s nachts op een dwaalspoor leiden. Ze gelden als somber, heksachtig en spookachtig, en zijn te onderscheiden van de vriendelijkere Ellyllon, de Welshe elfen.

Hun bekendste gedaante is de Oude Vrouw van de Berg, overgeleverd van de Llanhyddel Mountain in Monmouthshire. Wie de Gwyllion tegenkomt, heeft een bewezen middel: ze mijden mes en ijzer, en het trekken van een mes verjaagt hen.

In één oogopslag: Gwyllion

Type: Vrouwelijke berg- en nachtgeesten
Herkomst: Welshe folklore, klassiek bij Sikes 1880
Teksten: Sikes, British Goblins; Rhys, Celtic Folklore
Periode: Welshe folklore van de 19e eeuw, met oudere wortels in het volksgeloof
Verschijning: verschrikkelijke vrouwelijke gedaanten, de Oude als arme oude vrouw met een puntige hoed met vier hoeken

Tekstgeschiedenis

Periode van de teksten

De Gwyllion behoren tot de Welshe folklore; klassiek gedocumenteerd door Wirt Sikes in 1880 en door John Rhys.

Verspreidingsgebied

Wales, meer specifiek de bergen en verlaten paden; met naam overgeleverd is de Old Woman of the Mountain op de Llanhyddel Mountain in Monmouthshire.

Stand van de bronnen

De bronnenlage is goed: Sikes en Rhys documenteren de overlevering, Briggs plaatst de afweer door ijzer in vergelijkend perspectief.

Naam en varianten

Welsh: De naam gaat terug op gwyll, schemering, duisternis of geest en schaduw, verwant aan gwyllt, wild. Bedoeld worden vrouwelijk geconnoteerde berg- en nachtgeesten; al de naam plaatst hen in de schemerzone tussen duisternis en wildernis.

Wezen en werking

Verschijning

De Gwyllion zijn afschrikwekkende vrouwelijke gestalten. Hun bekendste vertegenwoordiger, de Oude Vrouw van de Berg, verschijnt als arme oude vrouw met een puntige hoed met vier hoeken, de schort over de schouder geworpen.

Werking

De Gwyllion leiden nachtelijke wandelaars op een dwaalspoor. Zij worden als duister, heksachtig en spookachtig beschouwd en zijn te onderscheiden van de vriendelijkere Ellyllon, de Welshe elfen; hun gevaar ligt niet in een moordzuchtige bedoeling, maar in het feit dat verdwalen in het gebergte werkelijk gevaarlijk is.

Profiel: Gwyllion

De belangrijkste aspecten van de Welshe berggeesten in één overzicht.

Traditie

Vrouwelijk geconnoteerde berg- en nachtgeesten uit de Welshe folklore, genoemd naar gwyll, de schemering, en klassiek gedocumenteerd bij Sikes.

Betrekking op

Nachtelijke wandelaars in de bergen en op verlaten paden van Wales, die door de Gwyllion op een dwaalspoor worden gebracht.

Verschijning

Afschrikwekkende vrouwelijke gestalten; de Oude Vrouw van de Berg als arme oude vrouw met een puntige hoed met vier hoeken en een over de schouder geworpen schort.

Functie

Het op een dwaalspoor brengen van nachtelijke wandelaars; in de overlevering duister, heksachtig en spookachtig, zonder aangetoonde moordzuchtige bedoeling.

Afweervormen

Het trekken van een mes verjaagt de Gwyllion; zij schuwen koud ijzer. De Oude Vrouw verdween toen een man zijn mes trok.

Afbakening

De Gwyllgi, de hond van de duisternis, is taalkundig verwant, maar een ander wezen; vriendelijker zijn de Ellyllon, de Welshe elfen.

Van gwyll naar de Oude Vrouw van de Berg

De naam van de Gwyllion gaat terug op het Welshe gwyll, schemering, duisternis of geest en schaduw, verwant aan gwyllt, wild. Het zijn vrouwelijk geconnoteerde berg- en nachtgeesten, thuis in de Welshe bergen en op verlaten paden; de klassieke documentatie is van Wirt Sikes uit 1880.

Met naam overgeleverd is de Old Woman of the Mountain op de Llanhyddel Mountain in Monmouthshire. In de volksoverlevering werd zij gezien als de geest van een vrouw die als heks werd beschouwd; deze heksen-herkomst is echter een lokale duiding en geen algemeen kenmerk van alle Gwyllion.

Voortleven in de regionale folklore

De Gwyllion zijn een vast onderdeel van naslagwerken over feeën en zijn aanwezig in de moderne Welshe regionale folklore van de Brecon Beacons.

Vanuit religiewetenschappelijk perspectief zijn de Gwyllion misleidend en angstaanjagend, zonder aangetoonde moordzuchtige bedoeling, maar verdwalen in het gebergte is werkelijk gevaarlijk. Twee verduidelijkingen zijn belangrijk: de Gwyllion mogen niet gelijkgesteld worden met de Gwyllgi, de hondengeest. En de heksen-herkomst van de Oude Vrouw is een lokale duiding, geen algemeen kenmerk van alle Gwyllion.

Het getrokken mes: afweer door ijzer

Aangetoond is dat het trekken van een mes de Gwyllion verjaagt; de Oude Vrouw van de Berg verdween toen een man zijn mes trok. Over de duiding van dit gebruik zijn de bronnen verdeeld: Sikes beschrijft het als een specifiek Welshe banningstraditie, terwijl Briggs het opvat als uitdrukking van de algemene kwetsbaarheid van feeën voor koud ijzer.

Hags, bergfeeën en de Gwyllgi

De Gwyllion staan naast de Hags en de bergfeeën in het algemeen; in het Alpengebied treft men met de Salige Frau een geheel anders gestemde vrouwelijke berggestalte. Duidelijk te onderscheiden is de Gwyllgi, de hond van de duisternis, een zwarte spookhond: hij is taalkundig verwant, maar een ander wezen. Onder de grond zijn in Wales daarentegen de vriendelijke Coblynau actief.

Veelgestelde vragen over de Gwyllion

Wat zijn de Gwyllion?

Onheilspellende vrouwelijke berggeesten uit Wales, die ’s nachts wandelaars op een dwaalspoor brengen. Hun bekendste gestalte is de Oude Vrouw van de Berg.

Hoe weert men hen af?

Door het trekken van een mes; zij schuwen koud ijzer.

Zijn zij hetzelfde als de Gwyllgi?

Nee. De Gwyllgi is een hondengeest; de Gwyllion zijn vrouwelijke berggeesten.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Keltisch – alle wezens van de Keltische traditie
Coblynau – de vriendelijke mijngeesten van Wales
Salige Frau – de vrouwelijke berggestalte van het Alpengebied
Ijzer, amulet, zout – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Als Welshe berggeesten verbeelden de Gwyllion het onheilspellende van de nachtelijke hoogten, en de Oude Vrouw van de Berg is tot op de dag van vandaag hun bekendste gezicht.