Brownie, l'aiutante notturno delle fattorie scozzesi
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Il Brownie è spirito della tradizione scozzese.
Lavora di notte per una scodella di panna; i vestiti lo scacciano. Nelle fattorie scozzesi resta ricordato come aiutante notturno, pronto a sparire se qualcuno osa donargli vestiti. Il Brownie compare come l’aiutante notturno delle fattorie scozzesi, e i paragrafi seguenti descrivono il modo in cui viene raccontato.
Il Brownie è lo spirito domestico scozzese-inglese e il prototipo di un’intera famiglia di spiriti domestici britannici. Di notte, quando la casa dorme, spazza, produce burro e trebbia il grano, assicurando così il benessere di casa e fattoria; in cambio non si aspetta nulla più di una scodella di panna presso il camino.
Il suo nome significa semplicemente il bruno, dalla pelle scura e dai capelli bruni. La parola è attestata a partire dai primi anni del XVI secolo nelle Lowlands scozzesi; Reginald Scot nomina il Brownie nel 1584, re Giacomo VI lo annovera tra i demoni nel 1597. Un regalo di vestiti lo fa scomparire per sempre.
Tipo: spirito domestico, prototipo degli spiriti domestici britannici
Origine: Lowland scozzesi e zona di confine, testimonianze a partire dall’inizio del XVI secolo
Testi: Reginald Scot (1584), Daemonologie di Giacomo VI (1597), Briggs
Periodo: dai primi anni del XVI secolo fino al folclore moderno
Aspetto: pelle bruna, peloso, spesso privo di naso
Area di origine e fonti
Periodo dei testi
La parola appare per la prima volta nei primi anni del XVI secolo nelle Lowlands scozzesi e nella zona di confine; Reginald Scot nomina il Brownie nel 1584 in The Discoverie of Witchcraft, re Giacomo VI nel 1597 nella sua Daemonologie.
Area di diffusione
Scozia e Inghilterra settentrionale, con particolare concentrazione nelle Lowlands e nella zona di confine. Per lo più opera un solo Brownie per fattoria.
Situazione delle fonti
Molto buona: le prime menzioni in Scot e Giacomo VI, oltre alle raccolte folcloristiche, in primo luogo quella di Katharine Briggs.
Nome e varianti
Scozzese/Inglese: brownie, il bruno, dalla pelle scura e dai capelli bruni dell’essere. Il ùruisg delle Highlands è un essere affine, ma etimologicamente autonomo.
Aspetto e comportamento
Aspetto
Il Brownie ha la pelle bruna, è peloso, spesso piccolo e rotondetto, nudo o vestito di stracci. Nella tradizione più antica era della statura di un uomo o più grande; il minuscolo elfetto è uno sviluppo più tardo, del XIX secolo. In alcune zone delle Lowlands manca del naso, in Aberdeenshire manca di dita delle mani e dei piedi.
Azione
Di notte il Brownie pulisce, sbatte il burro e trebbia il grano, assicurando la prosperità della casa. È benevolo ma capriccioso: pizzica nel sonno i servi pigri, e un’offesa lo trasforma in uno spirito rumoroso. Il suo tratto essenziale è quello di spirito domestico legato al luogo e disposto ad aiutare.
Profilo: Brownie
Gli aspetti principali dello spirito domestico a colpo d’occhio.
Spirito domestico delle Lowlands scozzesi e del Nord dell’Inghilterra, attestato per iscritto dall’inizio del XVI secolo; il modello originario della famiglia britannica degli spiriti domestici.
Casa e podere: il Brownie pulisce, sbatte il burro e trebbia il grano di notte, assicurando la prosperità; di norma a ogni podere appartiene un solo Brownie.
Pelle bruna e peloso, spesso piccolo e rotondetto, nudo o vestito di stracci; in alcune zone senza naso o senza dita delle mani e dei piedi.
Lavori domestici notturni in cambio di una scodella di panna; pizzica nel sonno i servi pigri, un’offesa lo trasforma in uno spirito rumoroso.
Una scodella di panna o latte sul focolare, anche polenta o un piccolo dolce. Vestiti in regalo, nominarlo, osservarlo o criticarlo lo fanno allontanare.
Hob, Hobgoblin e Lob Lie-by-the-Fire come parenti più stretti; inoltre Nisse, Tomte e il Domovoi slavo.
Dal Bruno delle Lowlands alla Daemonologie
Il nome significa «il bruno», in riferimento alla pelle e ai capelli bruni. La parola appare per la prima volta all’inizio del XVI secolo nelle Lowlands scozzesi e nella regione di confine. Reginald Scot menziona il Brownie nel 1584 in The Discoverie of Witchcraft, e re Giacomo VI lo inserisce nel 1597, nella sua Daemonologie, tra i demoni: una prima testimonianza di come la demonologia dotta interpretasse lo spirito domestico della credenza popolare.
Dal Brownie va distinto l’ùruisg delle Highlands, un essere affine ma etimologicamente indipendente. Anche l’aspetto è cambiato nel tempo: nella tradizione più antica il Brownie era della statura di un uomo o più grande; il minuscolo elfetto dell’immaginario popolare è nato solo nel XIX secolo.
Da Milton a Kodak: l'eredità
Il drudging goblin di Milton in L’Allegro è un Brownie in tutto tranne nel nome. James Hogg scrisse The Brownie of Bodsbeck (1818), Juliana Horatia Ewing nel 1865 The Brownies, da cui deriva il nome delle giovani esploratrici scout; i Brownies di Palmer Cox diedero il nome alla fotocamera Kodak. Gli elfi domestici di J. K. Rowling riprendono il motivo del vestito.
Da un punto di vista storico-religioso, il Brownie è uno spirito domestico benevolo, fortemente legato al culto degli antenati e del focolare. Alcune precisazioni importanti: in origine era della statura di un uomo, non minuscolo. L’equazione tra Boggart e Brownie corrotto è moderna, non tradizionale. E il motivo per cui il regalo di vestiti lo fa allontanare resta controverso nelle fonti.
Panna sul focolare: il comportamento corretto
La famiglia predispone per il Brownie sul focolare una scodella di panna o latte, oppure polenta o un piccolo dolce. Già il modo sbagliato di offrire il dono può farlo allontanare. Un regalo di vestiti pone fine definitivamente al suo servizio; le interpretazioni in merito sono contraddittorie nelle fonti, dall’offesa all’orgoglio fino alla liberazione dal servizio, come nel caso del Cauld Lad of Hilton. Anche nominarlo, osservarlo o criticare il suo lavoro lo fa allontanare.
La famiglia degli spiriti domestici britannici
Il Brownie è il prototipo di Hobgoblin, Hob, Lob Lie-by-the-Fire e del manx Fenodyree; il suo contraltare malvagio è il Boggart. Sono affini il Bwbach gallese, l’ùruisg delle Highlands e il Gruagach, il Nisse e il Tomte scandinavi, il Domovoi slavo e i Lari romani. Come i Lari, legati a un luogo fisso, il Brownie è legato a casa e fattoria.
Domande frequenti sul Brownie
Cos’è un Brownie?
Lo spirito domestico scozzese-inglese e prototipo degli spiriti domestici britannici. Di notte svolge lavori domestici in cambio di una scodella di panna sul focolare.
Perché un regalo di vestiti lo fa allontanare?
Ciò è controverso. Le fonti riportano interpretazioni contraddittorie: offesa, orgoglio oppure liberazione dal servizio, come nel caso del Cauld Lad of Hilton.
Il Brownie è sempre stato minuscolo?
No. In origine era della statura di un uomo o più grande; il piccolo elfetto è un’immagine più tarda, del XIX secolo.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Celtico – tutti gli esseri dell’ambito culturale celtico
- Boggart, Hob, Hobgoblin – i parenti più stretti della famiglia degli spiriti domestici
- Sale, Amuleto, Fumigazione – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella Bibliografia.
Come spirito domestico scozzese, il Brownie è diventato il modello originario di un’intera famiglia di esseri, e la brownie folklore di lingua inglese ha lasciato tracce ben oltre il folklore, dal drudging goblin di Milton alle Brownies delle giovani esploratrici scout.
