Wirry-cow, il fantoccio senza forma fissa

Wirry-cow è uno spirito della tradizione scozzese.

Un nome collettivo per tutto ciò che infonde paura nella notte.

Wirry-cow

Wirry-cow non è una figura fissa, ma il termine collettivo scozzese per tutto ciò che infonde paura: fantoccio, folletto, spettro, diavolo e persino lo spauracchio agricolo divenuto vivo rientrano in questo nome. Come figura di paura indefinita, serviva soprattutto come spauracchio per bambini, con cui si imponeva l’obbedienza.

A differenza degli omen di morte gallesi e scozzesi della tradizione celtica, il Wirry-cow non annuncia alcuna morte. La credenza è diffusa nelle Lowlands scozzesi e nel Nord dell’Inghilterra, attestata nei dizionari e negli scritti di Sir Walter Scott.

In sintesi: Wirry-cow

Tipo: termine collettivo per fantoccio, folletto, spettro e diavolo
Origine: lingua popolare scozzese-inglese settentrionale, area linguistica dello Scots
Testi: il dizionario di John Jamieson del 1808, letterariamente in Walter Scott
Periodo: attestato lessicalmente dall’inizio del XIX secolo
Aspetto: nessun essere fisso, figura spaventosa cangiante

Classificazione storica

Periodo dei testi

Attestato lessicalmente e letterariamente dall’inizio del XIX secolo, senza un proprio corpus leggendario compatto.

Area di diffusione

Scozia, in particolare le Lowlands, e il Nord dell’Inghilterra nella comune area linguistica dello Scots.

Situazione delle fonti

Lessicale-letteraria: soprattutto dizionari e singole attestazioni letterarie, nessun corpus leggendario fisso.

Nome e varianti

Scots: Il nome si compone di wirry, infastidire o strangolare, correlato al tedesco würgen, e cowe, una parola per folletto o oggetto spaventoso. Formazioni linguistiche correlate sono wirry-hen, attaccabrighe, e wirry-carle, un individuo temuto.

Figura senza forma fissa

Aspetto

Il Wirry-cow non ha una forma fissa, ma è definito funzionalmente dal suo compito di spaventare. Nei racconti appare talvolta come una figura deforme, simile a una mucca, con collo lungo e gambe corte, talvolta come una figura sporca e cencioso, ricoperta di pietre e sporcizia, talvolta come uno spauracchio agricolo divenuto vivo con piccoli occhi acuti. Come spauracchio si trova al confine tra semplice oggetto ed essere spaventoso animato.

Effetto

Il Wirry-cow funge da figura spaventosa collettiva e omen di sfortuna e da classico spauracchio per bambini, con cui si induceva l’obbedienza nei bambini. Al tempo stesso è una denominazione popolare per il diavolo o uno spettro, con i quali viene in parte identificato.

Profilo: Wirry-cow

Gli aspetti più importanti della figura spaventosa scozzese in sintesi.

Contesto culturale

Un’espressione dello Scots, alimentata da residui di credenze pagane e fusa con la demonologia cristiana.

Riferito a

Soprattutto i bambini, ai quali serviva come figura spaventosa per indurre l’obbedienza, in generale un simbolo di paura.

Rappresentazione

Cangiante: figura simile a una mucca con collo lungo, figura cencioso ricoperta di pietre o spauracchio agricolo divenuto vivo.

Funzione

Educazione tramite la paura e denominazione popolare per diavolo o spettro; nessun omen di morte.

Approccio

Non sono tramandati rituali di protezione propri; la protezione risiede nell’obbedienza dei bambini e nella generica difesa cristiana contro il diavolo.

Delimitazione

A differenza dei puri omen di morte come la Bean Nighe o la Cyhyraeth, il Wirry-cow non annuncia alcuna morte, ma spaventa senza motivo preciso.

Wirry, Cowe e la lingua della paura

Il nome si compone di wirry, in scozzese per infastidire o strangolare e correlato al tedesco würgen, e cowe, una parola per folletto o oggetto spaventoso. Questa derivazione risale all’Etymological Dictionary of the Scottish Language di John Jamieson del 1808. Formazioni linguistiche correlate sono wirry-hen, attaccabrighe, e wirry-carle, un individuo temuto.

Il Wirry-cow si alimenta di residui di credenze pagane e si fonde con la demonologia cristiana, cosicché viene in parte identificato con il diavolo. È attestato letterariamente in Sir Walter Scott, che inserì la figura nella tradizione scritta dello Scots.

Worricow in Walter Scott e dopo

Il Wirry-cow è attestato letterariamente in Sir Walter Scott in Guy Mannering del 1815, dove worricow indica un folletto o uno spirito malevolo. Compare regolarmente negli elenchi di esseri favolosi scozzesi ed è considerato un esempio scolastico di termine dialettale di paura dello Scots.

Il Wirry-cow non è un omen di morte né un psicopompo, ma una figura popolare di paura ed educazione all’incrocio tra residui di paganesimo e demonologia cristiana. Testimonia l’ampiezza della credenza spirituale delle isole britanniche celtiche, che va da omen precisi a figure di paura indefinite. Come tema lessicale-folkloristico senza un proprio corpus leggendario, le attestazioni si basano soprattutto su dizionari e citazioni letterarie.

Obbedienza invece di formula esorcistica

Non sono tramandati rituali di protezione propri contro il Wirry-cow stesso, poiché non è un essere da respingere in modo preciso, ma una figura espressiva ed educativa. La protezione risiede nella sua funzione sociale, l’obbedienza dei bambini, così come nelle generiche concezioni cristiane di difesa contro il diavolo, con cui viene in parte identificato: l’acqua benedetta consacrata come segno cristiano, il ferro freddo, che nel folklore scozzese vale come protezione contro folletti e figure spaventose, e il suono delle campane consacrate come segno protettivo contro il male.

Fantoccio, Boggart e denominazione del diavolo

Il Wirry-cow appartiene al tipo generale del fantoccio e del bugbear, correlato al Boggart inglese e al Bogeyman. È correlato anche all’Urisk gaelico, lo spirito dei luoghi solitari, e come denominazione del diavolo alle più ampie figure di paura demonologiche cristiane. Egli si pone deliberatamente in contrasto con i puri omen di morte delle isole celtiche come la Bean Nighe e la Cyhyraeth, che annunciano la morte senza spaventare esse stesse.

Domande frequenti sul Wirry-cow

Il Wirry-cow è uno spirito della morte?

No. È una figura spaventosa collettiva, fantoccio, folletto, diavolo o spauracchio agricolo, non un messaggero di morte come la Bean Nighe o l’Ankou.

Da dove viene il nome?

Dallo Scots wirry, infastidire o strangolare, e cowe, folletto o oggetto spaventoso.

Dove appare nella letteratura?

In Sir Walter Scott, in Guy Mannering del 1815, nella forma worricow.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Celtica – il mondo degli dei e degli spiriti celtici della Britannia
Bean Nighe, Cyhyraeth – omen di morte gallesi-scozzesi a confronto
Ankou – l’inevitabile guida dei morti della Bretagna
Acqua benedetta, Ferro, Campane – mezzi di protezione tramandati
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spauracchio e figura spaventosa scozzese, il Wirry-cow rimane senza forma fissa: un nome collettivo per tutto ciò che nell’oscurità genera paura, dal folletto allo spaventapasseri divenuto vivo.