Wirry-cow, de popanz zonder vaste vorm

Wirry-cow is geest uit de Schotse overlevering.

Een verzamelnaam voor alles wat in de nacht angst inboezemt.

Wirry-cow

Wirry-cow is geen vaste gestalte, maar het Schotse verzamelbegrip voor alles wat angst inboezemt: popanz, kabouter, spook, duivel en zelfs de tot leven gekomen vogelverschrikker vallen onder deze naam. Als vage angstfiguur diende hij vooral als kinderschrik, waarmee men gehoorzaamheid afdwong.

Anders dan de Welshe en Schotse doodsomens uit de Keltische overlevering kondigt de Wirry-cow geen dood aan. Het geloof is verspreid in de Schotse Lowlands en Noord-Engeland, en is vastgelegd in woordenboeken en bij Sir Walter Scott.

In overzicht: Wirry-cow

Type: verzamelbegrip voor popanz, kabouter, spook en duivel
Herkomst: Schots-Noord-Engelse volkstaal, Scots-taalgebied
Teksten: John Jamiesons woordenboek uit 1808, literair bij Walter Scott
Periode: sinds het begin van de 19e eeuw lexicaal vastgelegd
Verschijning: geen vast wezen, wisselende schrikgestalte

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Lexicaal en literair vastgelegd sinds het begin van de 19e eeuw, zonder een eigen, gesloten sagencorpus.

Verspreidingsgebied

Schotland, met name de Lowlands, en Noord-Engeland binnen het gezamenlijke Scots-taalgebied.

Stand van de bronnen

Lexicaal-literair: vooral woordenboeken en losse literaire vermeldingen, geen vast sagencorpus.

Naam en varianten

Scots: De naam is samengesteld uit wirry, lastigvallen of wurgen en verwant aan het Nederlandse wurgen, en cowe, een woord voor kabouter of schrikobject. Verwante woordvormingen zijn wirry-hen, vechtersbaas, en wirry-carle, een gevreesde kerel.

Gestalte zonder vaste vorm

Verschijning

De Wirry-cow heeft geen vaste gestalte, maar wordt functioneel gedefinieerd door het angst aanjagen. In verhalen verschijnt hij nu eens als een misvormde, koeachtige gestalte met een lange nek en korte poten, dan weer als een vuile, verwaarloosde figuur behangen met stenen en vuil, of als een tot leven gekomen vogelverschrikker met kleine, scherpe ogen. Als vogelverschrikker staat hij op de grens tussen louter voorwerp en levend schrikwezen.

Werking

De Wirry-cow functioneert als verzamel-schrikfiguur en ongeluksomen, en als klassieke kinderschrik waarmee men kinderen tot gehoorzaamheid bewoog. Tegelijk is het een volkse benaming voor de duivel of een spook, waarmee hij deels wordt gelijkgesteld.

Profiel: Wirry-cow

De belangrijkste aspecten van de Schotse schrikgestalte in één overzicht.

Culturele context

Een uitdrukking uit het Scots, gevoed door resten van heidense voorstellingen en versmolten met de christelijke demonologie.

Betrekking op

Vooral kinderen, bij wie hij als schrikfiguur hielp om gehoorzaamheid af te dwingen, en in het algemeen een symbool van angst.

Verschijning

Wisselend: koeachtige gestalte met lange nek, verwaarloosde, met stenen behangen figuur, of tot leven gekomen vogelverschrikker.

Functie

Opvoeding door angst, en volkse benaming voor duivel of spook; geen doodsomen.

Omgang

Eigenstandige beschermingsrituelen zijn niet overgeleverd; bescherming ligt in de gehoorzaamheid van de kinderen en in algemene christelijke afweer van de duivel.

Afbakening

Anders dan zuivere doodsomens zoals de Bean Nighe of de Cyhyraeth kondigt de Wirry-cow geen dood aan, maar schrikt hij zonder vaste aanleiding.

Wirry, Cowe en de taal van de angst

De naam is samengesteld uit wirry, Schots voor lastigvallen of wurgen en verwant aan het Nederlandse wurgen, en cowe, een woord voor kabouter of schrikobject. Deze herleiding gaat terug op John Jamiesons Etymological Dictionary of the Scottish Language uit 1808. Verwante woordvormingen zijn wirry-hen, vechtersbaas, en wirry-carle, een gevreesde kerel.

De Wirry-cow voedt zich uit resten van heidense voorstellingen en versmelt met de christelijke demonologie, waardoor hij deels met de duivel wordt gelijkgesteld. Literair is hij vastgelegd bij Sir Walter Scott, die de gestalte in de geschreven overlevering van het Scots inschreef.

Worricow bij Walter Scott en daarna

De Wirry-cow is literair vastgelegd bij Sir Walter Scott in Guy Mannering uit 1815, waar worricow staat voor een kabouter of kwaadaardige geest. Hij verschijnt regelmatig in lijsten van Schotse fabelwezens en geldt als schoolvoorbeeld van een dialectisch schrikbegrip uit het Scots.

De Wirry-cow is geen doodsomen en geen psychopompos, maar een volkse schrik- en opvoedingsfiguur op het snijpunt van resten van heidendom en christelijke demonologie. Hij illustreert de breedte van het Brits-eilandkeltische geestengeloof, die reikt van precieze omens tot vage angstgestalten. Als lexicaal-folkloristisch onderwerp zonder eigen sagencorpus steunen de bronnen vooral op woordenboeken en literaire vermeldingen.

Gehoorzaamheid in plaats van bannspreuk

Eigenstandige beschermingsrituelen tegen de Wirry-cow zelf zijn niet overgeleverd, omdat hij geen precies af te weren wezen is, maar een uitdrukkings- en opvoedingsfiguur. De bescherming ligt in zijn sociale functie, de gehoorzaamheid van de kinderen, en in de algemene christelijke afweervoorstellingen tegen de duivel, waarmee hij deels wordt gelijkgesteld: gewijd wijwater als christelijk teken, koud ijzer, dat in de Schotse folklore geldt als bescherming tegen kabouters en schrikwezens, en de klank van gewijde klokken als beschermend teken tegen onheil.

Popanz, boggart en duivelsbenaming

De Wirry-cow behoort tot het algemene type van de popanz en bugbear, verwant aan de Engelse boggart en de bogeyman. Verwant is hij ook aan de Gaelische Urisk, de geest van eenzame plaatsen, en als duivelsbenaming aan de bredere christelijk-demonologische schrikfiguren. Bewust staat hij in contrast met de zuivere doodsomens van de Keltische eilanden zoals de Bean Nighe en de Cyhyraeth, die de dood aankondigen zonder zelf angst aan te jagen.

Veelgestelde vragen over de Wirry-cow

Is de Wirry-cow een dodengeest?

Nee. Hij is een verzamelnaam voor een schrikgestalte, een popanz, kobold, duivel of vogelverschrikker, geen bode van de dood zoals de Bean Nighe of de Ankou.

Waar komt de naam vandaan?

Uit het Scots wirry, lastigvallen of wurgen, en cowe, kobold of schrikbeeld.

Waar komt hij in de literatuur voor?

Bij Sir Walter Scott in Guy Mannering uit 1815, in de vorm worricow.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Keltisch – Keltische goden- en geestenwereld van Groot-Brittannië
Bean Nighe, Cyhyraeth – Welsh-Schotse dodenomens ter vergelijking
Ankou – de onafwendbare dodengeleider van Bretagne
Wijwater, IJzer, Klokken – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als Schotse popanz en Scots schrikgestalte blijft de Wirry-cow zonder vaste vorm: een verzamelnaam voor alles wat in de duisternis angst opwekt, van de kobold tot de tot leven gekomen vogelverschrikker.