Yhi, déesse solaire des Karraur et créatrice de la vie
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Yhi est la déesse solaire des Karraur, un groupe Aboriginal du sud-est de l’Australie. Elle est considérée comme la créatrice de la vie, qui, au temps du Dreaming, éveilla le monde par son premier lever de soleil.
Profil : Yhi
Yhi : les aspects les plus importants en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.
Yhi est la déesse solaire des Karraur, un groupe aborigène du sud-est de l’Australie, dans la tradition duquel ses récits sont le plus densément documentés. Elle est appariée au dieu lunaire Bahloo et intégrée avec le haut dieu Baiame dans une famille cosmique.
Yhi passe pour la créatrice de la vie : avec son premier lever de soleil à l’époque du Dreaming, les arbres, les fleurs, les animaux et les premiers humains s’éveillèrent. Sans elle, le monde resterait dans l’obscurité précosmique. Comme fonction protectrice, plantes, animaux et humains sont maintenus « sous sa lumière ».
Yhi est décrite comme une jeune et belle femme qui éveilla la terre à la vie par son sourire : là où elle posait le pied naissaient des plantes, là où elle expirait son souffle des animaux. Il n’existe pas d’iconographie propre ; les rares images du 19e siècle viennent le plus souvent d’illustrateurs européens.
Le culte était vraisemblablement moins développé que celui de Baiame ; il n’existait pas de pratique initiatique comme les rites Bora. Yhi était saluée au premier lever de soleil, une coutume de plusieurs familles karraur qui relevait de la religion populaire. Une éclipse de soleil passait pour le « deuil de Yhi » et était considérée avec inquiétude.
Le soleil et sa première lumière représentent Yhi. S’y ajoutent les plantes, les arbres et les fleurs, nés là où elle posa le pied, et les animaux nés de son souffle. La lune est son partenaire Bahloo ; comme il est timide et que Yhi le suit pendant la journée, le soleil et la lune ne sont presque jamais visibles en même temps.
Les divinités solaires féminines sont plus rares que les masculines, mais largement attestées : l’Amaterasu japonaise, la Sól nord-germanique (aussi Sunna), la déesse solaire hittite d’Arinna et la Catha étrusque. Parmi les Aborigènes, Yhi appartient avec Wuriupranili (Tiwi) et Walu (Yolngu) à une famille de puissances solaires féminines.
Classement et profil succinct
Yhi (également Yhi-Karraur, Yhi-Bahloo-Cousine) est la déesse solaire associée surtout à un seul groupe linguistique Aboriginal du sud-est de l’Australie, les Karraur, dont la tradition fournit la documentation la plus dense sur ses récits. Elle est associée au dieu lunaire Bahloo et intégrée dans une famille cosmique avec le dieu suprême Baiame.
Du point de vue de la phénoménologie religieuse, Yhi est particulièrement remarquable en ce qu’elle est l’une des rares figures suprêmes explicitement féminines des religions Aboriginal d’Australie. Dans la plupart des traditions Aboriginal, les figures religieuses les plus élevées sont masculines (« All-Fathers ») ; Yhi constitue ici une exception notable.
Au sein de la tradition Aboriginal, elle remplit une fonction cosmogonique : elle éveille la vie par son premier lever de soleil. Sans elle, le monde resterait dans l’obscurité précosmique.
Nom et étymologie
Le nom Yhi est attesté surtout en karraur. L’étymologie précise est contestée ; une dérivation traditionnelle relie le mot à la signification « éclat, lumière », ce qui correspond à la fonction solaire.
K. Langloh Parker, qui documenta la tradition Karraur à la fin du XIXe siècle, a standardisé le nom en Yhi dans Australian Legendary Tales (1896) et More Australian Legendary Tales (1898). Son orthographe s’est imposée.
Dans certaines langues voisines, le soleil porte un autre nom : Wuriupranili dans la tradition Tiwi (un soleil féminin qui traverse le ciel avec une torche), Walu dans la tradition Yolngu. Yhi et Wuriupranili appartiennent probablement à la même couche historico-religieuse de puissances solaires féminines en Australie.
Description et iconographie
Yhi est décrite comme une jeune femme belle qui, au temps du Dreaming, toucha la terre pour la première fois et l’éveilla à la vie par son sourire. Là où elle posait le pied naissaient plantes, arbres et fleurs ; là où elle exhalait son souffle apparaissaient les animaux ; là où elle s’attardait en dernier naquirent les premiers êtres humains.
Contrairement à de nombreuses autres traditions Aboriginal, il n’existe pas d’iconographie autonome de Yhi. Les rares représentations figuratives du XIXe siècle furent pour la plupart commandées à des illustrateurs européens (notamment pour les livres de Parker) et reflètent davantage les traditions visuelles européennes que les traditions Aboriginal.
Des artistes Aboriginal contemporains ont repris le récit de Yhi et cherchent à développer une forme d’image indigène. Ces tentatives sont intéressantes du point de vue de la sociologie des religions, car elles créent une nouvelle tradition iconographique qui n’existait pas sous cette forme dans la pratique originelle.
Récits mythologiques
Le récit central de Yhi décrit l’éveil du monde : dans l’obscurité précosmique, Yhi dormait avec tous les autres êtres. Sur un coup de sifflet (dans certaines versions, de Baiame), elle se réveilla et s’éleva.
Avec son premier lever de soleil, la vie s’éveilla : les arbres bourgonnèrent, les fleurs s’ouvrirent, les animaux sortirent de leurs cachettes, les premiers êtres humains se levèrent du sol.
Un second récit décrit l’amour de Yhi pour le dieu lunaire Bahloo. Mais Bahloo est timide et se retire sans cesse ; c’est pourquoi Yhi le suit le jour et Bahloo ne se montre que la nuit. Ce mythe étiologique explique le phénomène selon lequel le soleil et la lune ne sont presque jamais visibles en même temps.
K. Langloh Parker a présenté dans Australian Legendary Tales (1896) et More Australian Legendary Tales (1898) des collections détaillées de récits sur Yhi. Ces collections ont été retravaillées avec des éléments stylistiques victoriens, mais elles constituent la principale source littéraire.
Culte et vénération
Le culte de Yhi était probablement moins développé dans le territoire historique des Karraur que le culte de Baiame ; il n’existait pas de pratique initiatique comparable aux rites Bora. Yhi était davantage l’objet de récits mythologiques et d’une invocation générale que d’un complexe rituel constitué.
Dans la vie quotidienne, Yhi était saluée au premier lever de soleil, une coutume documentée dans plusieurs familles Karraur. Ce salut quotidien relevait de la religion populaire, sans jamais devenir un rituel central.
Avec la colonisation européenne du sud-est de l’Australie au XIXe siècle, la tradition Karraur fut largement interrompue ; ce que nous savons aujourd’hui de Yhi provient principalement des notes de Parker à la fin du XIXe siècle.
Pratiques de protection et apotropaïque
Décrit du point de vue de la science des religions : il existe peu de pratiques explicitement apotropaïques dans le complexe Yhi. Elle est une puissance éveillante, non une puissance de repoussement. Ce qui est documenté en matière de pratique protectrice se réfère plutôt au salut rituel du lever de soleil comme expression de gratitude cosmique.
Yhi remplit une fonction protectrice particulière en ce qui concerne la croissance de la vie : plantes, animaux et êtres humains sont maintenus « sous sa lumière ». Une éclipse solaire était considérée, dans la tradition, comme « le deuil de Yhi » et observée avec inquiétude.
Dans la perspective ethnographique extérieure, ces pratiques font partie d’une vaste cosmologie Aboriginal dans laquelle les phénomènes naturels sont compris comme les actes d’êtres vivants. Mircea Eliade a décrit cela dans Australian Religions (1973) comme une « religion cosmique ».
Parallèles dans d'autres cultures
Les divinités solaires féminines sont, du point de vue de l’histoire des religions, moins fréquentes que les masculines, mais attestées dans de nombreuses cultures : la japonaise Amaterasu, la nordique Sól (également Sunna), la déesse solaire hittite d’Arinna, l’étrusque Catha. Chez les Aboriginal australiens eux-mêmes, Yhi appartient avec Wuriupranili et Walu à une famille de puissances solaires féminines.
James G. Frazer a comparé dans The Worship of Nature (1926) les cultes solaires à l’échelle mondiale ; Yhi y est traitée comme l’une des rares divinités solaires féminines d’Australie. Du point de vue de la phénoménologie religieuse, la combinaison soleil féminin / lune masculine est inhabituelle ; dans la plupart des cultures, c’est l’inverse.
Cette inversion des genres a suscité diverses tentatives d’explication. Wilhelm Schmidt l’interprétait comme le reflet d’une époque matriarcale ; Tony Swain y voit plutôt une variante spécifiquement Aboriginal qui n’a pas de signification évolutionniste universelle.
Réception contemporaine et recherche
La principale source primaire pour Yhi est constituée des collections de K. Langloh Parker Australian Legendary Tales (1896) et More Australian Legendary Tales (1898). Ces livres furent des best-sellers à l’époque victorienne et ont établi Yhi dans la culture populaire ; ils sont cependant altérés par un traitement littéraire.
Le The Native Tribes of South-East Australia (1904) d’A. W. Howitt complète les sources Parker avec des détails ethnographiques supplémentaires. Mircea Eliade intègre Yhi dans Australian Religions (1973) à sa phénoménologie des religions. Tony Swain réfléchit dans A Place for Strangers (1993) aux problèmes méthodologiques liés aux sources sur Yhi.
Dans l’art Aboriginal contemporain, Yhi est comparativement peu présente, ce qui s’explique en partie par le faible ancrage de la tradition, en partie par la prééminence d’autres figures comme le Rainbow Serpent ou Bunjil.
Débats de recherche et questions ouvertes
Plusieurs débats de recherche tournent autour de Yhi. Premièrement : dans quelle mesure les enregistrements de K. Langloh Parker sont-ils fiables ? Parker était une observatrice très sensible, mais son traitement stylistique victorien a modifié les récits originaux. Une analyse critique des sources est nécessaire.
Deuxièmement : quel est le rapport de Yhi aux autres déesses solaires féminines de la tradition Aboriginal, Wuriupranili (Tiwi), Walu (Yolngu) ? Historiquement, cette famille de puissances solaires féminines est un phénomène remarquable.
Troisièmement : quel rôle Yhi joue-t-elle dans l’identité Karraur contemporaine ? La communauté linguistique Karraur est aujourd’hui réduite ; la tradition vit davantage dans la recherche que dans une pratique vivante. La revitalisation de la religion Karraur fait l’objet d’efforts contemporains.
Yhi et la symbolique des genres dans la religion Aboriginal
La symbolique des genres dans les religions Aboriginal mérite une étude approfondie, dans laquelle Yhi occupe une position particulière. Tandis que la plupart des divinités suprêmes Aboriginal sont conçues comme masculines (« All-Fathers » tels que Baiame, Bunjil, Daramulun), les divinités solaires et certains aspects du Rainbow Serpent sont féminins.
Il est anthropologiquement intéressant d’observer que, dans la plupart des groupes Aboriginal, les femmes entretiennent un système religieux autonome, séparé de celui des hommes. Catherine Berndt a décrit systématiquement cette tradition féminine dans Women’s Changing Ceremonies in Northern Australia (1950) et dans des travaux ultérieurs.
Du point de vue de l’histoire des religions, Yhi est peut-être un lien entre la tradition masculine et la tradition féminine : elle est féminine, mais appartient au complexe des divinités suprêmes qui relevait traditionnellement du savoir masculin. Cette double position est, du point de vue de la sociologie des religions, un champ de recherche ouvert.
K. Langloh Parker et la réception victorienne des Aboriginal
Le rôle de K. Langloh Parker (1856–1940) dans la réception victorienne des Aboriginal mérite un approfondissement historique particulier. Parker vivait en tant qu’épouse d’un éleveur de moutons chez les Euahlayi dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et passa deux décennies avec les femmes locales. Ses livres étaient des best-sellers dans le monde victorien et ont établi pour la première fois la mythologie Aboriginal auprès d’un large public occidental.
Son traitement est historiquement ambigu : d’un côté, elle a sauvé des traditions qui auraient autrement été perdues ; de l’autre, elle a recouvert les récits d’un style victorien, ce qui a altéré la forme narrative originelle.
My Bush Book est le propre récit de Parker sur la vie dans les stations, publié par Marcie Muir en 1982. Ce récit est une source importante pour la réflexion sur la réception coloniale des Aboriginal.
Réflexion méthodologique et sources
La recherche sur Yhi soulève plusieurs problèmes méthodologiques. Premièrement : les sources sont plus limitées que pour d’autres figures Aboriginal. K. Langloh Parker est la principale source, complétée par quelques notes chez Howitt.
Deuxièmement : la communauté linguistique Karraur est aujourd’hui réduite ; une tradition vivante fait largement défaut. Ce que nous savons est donc principalement reconstruit à partir de sources plus anciennes, et non d’une pratique actuelle.
Troisièmement : la question du genre – pourquoi le soleil est-il féminin ? – est scientifiquement exigeante et ne devrait pas être répondue prématurément par des théories évolutionnistes sur des « temps matriarcaux » ou autres. La mise en garde de Tony Swain est ici déterminante.
Ceux qui souhaitent étudier le complexe Yhi dans toute son étendue trouveront sur la page de présentation tradition Aboriginal les principaux renvois à des figures apparentées comme Baiame, Bunjil et Rainbow Serpent.
Yhi et Wuriupranili : les soleils féminins d'Australie
La famille des déesses solaires féminines en Australie mérite un approfondissement. Outre Yhi, on y trouve Wuriupranili (Tiwi, îles Bathurst et Melville), Walu (Yolngu, Arnhem Land) et quelques autres figures régionales. Toutes sont féminines et toutes apportent la lumière et la vie.
Chez les Tiwi, on raconte que Wuriupranili traverse chaque matin le ciel avec une torche ; le soir, elle l’éteint et s’endort. Un récit similaire existe chez les Yolngu pour Walu. Cette parenté familiale est notable du point de vue de l’histoire des religions.
Mircea Eliade a soutenu dans Australian Religions (1973) la thèse selon laquelle cette famille de soleils féminins représente une ancienne couche historique. Cette thèse est spéculative, mais le matériau est phénoménologiquement riche.
K. Langloh Parker et la réception coloniale victorienne
K. Langloh Parker (1856–1940) était une observatrice sensible de la tradition Karraur ; ses livres Australian Legendary Tales (1896) et More Australian Legendary Tales (1898) ont introduit Yhi auprès d’un large public victorien. My Bush Book, le propre récit de Parker sur la vie dans les stations, a été publié en 1982 par Marcie Muir.
Ambivalence du point de vue de l’histoire des religions : les livres de Parker ont sauvé la tradition Karraur qui aurait autrement été perdue ; en même temps, ils l’ont retravaillée selon des canons victoriens et l’ont romantisée. Une critique des sources rigoureuse distingue aujourd’hui ces deux couches.
Au sens large, Parker est un exemple paradigmatique du rôle ambigu de l’ethnographie coloniale : elle a préservé la tradition indigène tout en la traduisant dans des cadres de signification occidentaux. Cet effet double marque encore aujourd’hui les sources de la religion Aboriginal.
Yhi et les récits de création Aboriginal
La place de Yhi dans la famille plus large des récits de création Aboriginal mérite un approfondissement comparatif. Différents groupes Aboriginal ont différents récits d’éveil premier : le soleil, les premiers ancêtres, les serpents créateurs. Yhi est l’une des rares figures d’éveil premier explicitement féminines.
Du point de vue de la phénoménologie religieuse, la similitude structurelle avec le récit de la Genèse biblique (« et la lumière fut ») et avec de nombreux autres mythes cosmogoniques est intéressante. La différence réside dans l’attribution des genres : alors que dans la plupart des religions patriarcales la parole créatrice est masculine, elle est féminine chez Yhi.
Diane Bell a décrit systématiquement les aspects féminins de la religion Aboriginal dans Daughters of the Dreaming (1983). Dans le complexe Yhi, les traditions féminines sont particulièrement proéminentes, ce qui en fait une figure de référence importante pour une ethnologie religieuse centrée sur le genre.
Yhi et la renaissance de la langue Karraur
La langue Karraur est aujourd’hui fortement menacée ; seuls quelques locuteurs actifs subsistent. Depuis les années 1990, des initiatives cherchent à revitaliser la langue, par l’enseignement scolaire, des projets de dictionnaires et des manifestations culturelles. Yhi joue dans ces initiatives un rôle central en tant que figure d’identification culturelle.
Cette renaissance linguistique est intéressante du point de vue de la sociologie des religions. Elle montre comment une tradition religieuse peut être soutenue par une politique linguistique ; en même temps, elle illustre la fragilité actuelle de la diversité linguistique Aboriginal.
Du point de vue scientifique, la renaissance Karraur est un terrain de recherche fécond. Elle illustre l’étroite imbrication de la langue, de la religion et de l’identité – une imbrication caractéristique de nombreuses traditions indigènes dans le monde entier.
Yhi et la science des religions féministe
La science des religions féministe, qui a découvert en Yhi une figure de référence importante, mérite un approfondissement particulier. Diane Bell, Catherine Berndt et d’autres ont montré que la religion Aboriginal connaît une vaste tradition féminine, souvent négligée dans les recherches plus anciennes.
Dans cette lecture, Yhi est l’une des rares figures suprêmes explicitement féminines de la religion Aboriginal. Elle s’inscrit dans une série avec d’autres créatrices féminines comme Eingana (en Terre d’Arnhem), Karaween (chez les Kurnai) et certains aspects du Rainbow Serpent.
Du point de vue de l’anthropologie religieuse, cette relecture fait partie d’une tendance plus large dans laquelle les divinités féminines sont réévaluées à l’échelle mondiale. Yhi s’inscrit dans ce mouvement et se trouve aujourd’hui au centre d’une recherche sur la religion Aboriginal centrée sur le genre.
Un avertissement sur les sources : Yhi et le problème de la tradition Langloh-Parker
La déesse solaire Yhi apparaît dans de nombreuses présentations populaires et scientifiques de la mythologie australienne comme une figure créatrice centrale qui éveille la vie par sa lumière. Si répandue que soit cette présentation, il importe de souligner qu’elle repose, du point de vue de l’histoire des sources, sur une base étroite qui mérite un examen critique.
Le nom Yhi et les récits de création détaillés dans lesquels il apparaît remontent essentiellement à la collectrice Katie Langloh Parker, qui enregistra des récits dans la région des Euahlayi du nord de la Nouvelle-Galles du Sud au tournant des XIXe et XXe siècles.
Ses livres, dont le recueil de légendes australiennes et l’ouvrage sur les Euahlayi, ont été déterminants pour la perception européenne des mythes australiens.
Parker travaillait cependant sans maîtrise assurée de la langue, dépendait d’intermédiaires et reconnaissait elle-même restituer les récits sous une forme adaptée à un lectorat occidental. Des retravaillements ultérieurs de ses textes ont encore lissé et littérarisé le matériau.
À cela s’ajoute le fait que Yhi, sous cette forme, est principalement rattachée à un seul groupe linguistique et ne saurait être généralisée sans précaution comme divinité pan-australienne. L’Australie n’est pas un espace religieux unifié, mais comprend des centaines de groupes linguistiques indépendants, chacun avec ses propres traditions.
La pratique courante dans les ouvrages collectifs populaires de présenter Yhi aux côtés de figures issues de régions totalement différentes comme faisant partie d’une seule mythologie australienne efface cette diversité et ne correspond pas à l’état des sources.
Certains spécialistes ont en outre signalé que certains traits de la création telle que la raconte Parker présentent des résonances avec des motifs bibliques, ce qui soulève la question d’une influence chrétienne sur la version enregistrée, sans qu’il soit possible de trancher définitivement.
Il n’en résulte aucune dévaluation de la figure, mais bien une prudence méthodologique. Yhi doit être traitée scientifiquement comme une figure dont la forme connue a été largement façonnée par une collectrice coloniale et par des retravaillements ultérieurs.
Les affirmations sur Yhi devraient mentionner le lien avec la tradition Euahlayi, rendre visible le caractère de médiation des textes de Parker et éviter le risque d’ériger une tradition locale en mythologie créatrice pan-australienne.
Bibliographie (sélection)
- K. Langloh Parker : Australian Legendary Tales (1896)
- K. Langloh Parker : More Australian Legendary Tales (1898)
- A. W. Howitt : The Native Tribes of South-East Australia (1904)
- Tony Swain : A Place for Strangers (1993)
- Mircea Eliade : Australian Religions (1973)
- James G. Frazer : The Worship of Nature (1926)
- Lynne Hume : Ancestral Power (2002)
Termes clés associés : Yhi Karraur Aboriginal déesse solaire Dreaming Bahloo.
iWell Guard et les traditions de protection
iWell Guard s’inscrit dans la tradition culturelle et historique des objets de protection portables, dans la tradition Aboriginal et de nombreuses autres cultures à travers le monde. Plus de 40 niveaux, dont de l’or véritable, platine, argent, fabriqué en Allemagne. Droit de retour sous 30 jours.
Les expériences personnelles peuvent varier. Pas un dispositif médical. Pas de promesse de guérison.
