Esperits, éssers i divinitats del foc arreu del món

Tipus: Esperit de la natura Classe: Esperits del foc Difusió: Transcultural (Europa, Àsia, Oceania, Amèrica, Àfrica) Trets principals: encarnació del foc de la llar, la brasa del ferrer o el foc volcànic, llum nocturna, poder purificador i destructor Subcategories relacionades: deesses de la llar, déus ferrers, focs follets, esperits volcànics

El terme esperit del foc engloba un camp molt heterogeni: des de la deessa estatal romana Vesta fins al déu ferrer, passant per la llum tremolosa que a la nit es mou pels aiguamolls. El que uneix aquests éssers no és una forma, sinó un element, la doble naturalesa d’utilitat i perill del qual s’ha interpretat religiosament. Les deesses de la llar i els déus ferrers compten entre els cultes del foc més antics documentats de la humanitat.

La persa Atar no es considera, en el zoroastrisme, un símbol, sinó una manifestació pura i present de l’ordre diví d’Ahura Mazda, mentre que la kami japonesa Kagutsuchi, en el relat del Kojiki, mata amb el seu propi naixement la seva mare Izanami, anticipant així la vessant destructiva del foc.

Com a guardiana del foc de la llar domèstica, la lituana Gabija s’inscriu en una tradició paral·lela a la romana Vesta i la grega Hèstia: el foc de la casa no havia d’apagar-se mai, i la seva extinció s’interpretava com un mal presagi de desgràcia o mort a la família. L’asteca Chantico uneix en una sola figura el foc de la llar i la violència volcànica, i era venerada alhora com a guardiana de la casa i deessa dels aliments picants.

En el zoroastrisme, Atar no és una simple divinitat del foc entre moltes, sinó el fill d’Ahura Mazda i portador de la puresa ritual; els temples del foc del parsisme, encara encesos avui (Atash Behram), preserven aquesta tradició de manera ininterrompuda. La japonesa Kagutsuchi i la mexicana Xiuhtecuhtli mostren com poden estar estretament lligats el foc, el poder i la cosmogonia: Xiuhtecuhtli era considerat pels asteques el «déu vell» i senyor del temps, i el seu culte, en la Cerimònia del Foc Nou, renovava cada 52 anys l’ordre còsmic.

Els déus ferrers formen un subgrup propi: l’irlandès Goibniu, segons les llegendes, forjava armes indestructibles per als Túatha Dé Danann, mentre que el germànic Wieland el Ferrer és transmès en diverses versions medievals com un artesà captiu i venjatiu. El gegant de foc nòrdic Surtr pertany a una tercera categoria: la del foc escatològic i destructor del món, que segons l’Edda de Snorri crema els nou mons durant el Ragnarök.

La figura anglesa del Hinkypunk representa una tercera categoria, menys divina: la llum fantasma que desvia els viatgers del camí segur, explicada avui majoritàriament des de la botànica com a gas de pantà (metà) que s’autoinflama, però interpretada en la tradició popular com un ésser propi. L’esperit volcànic xilè Cherufe ancora les erupcions en una causa narrativa: la ira o la fam d’un ésser que viu dins la muntanya.

Els cultes al foc són un dels àmbits ben documentats de la història comparada de les religions: els textos avèstics del zoroastrisme (Yasna, Vendidad, transmesos des del 1r mil·lenni a. C., fixats per escrit sota els sassànides), el Kojiki japonès (712 d. C.) i el Nihonshoki (720 d. C.), els rituals romans a Vesta (Ovidi, Fasti; Plutarc, Numa) i els còdexs asteques (Còdex Borgia, Còdex Florentino, s. XVI, recollits per Bernardino de Sahagún) proporcionen testimonis escrits continus.

Pel que fa al folklore europeu de les llums fantasmals, la majoria dels registres provenen dels segles XVIII i XIX (reculls de llegendes britàniques i alemanyes), mentre que divinitats eslaves del foc com Svarozhich es reconstrueixen sobretot a partir de cròniques medievals (Procopi de Cesarea, s. VI; Helmold de Bosau, s. XII) i estudis etnogràfics posteriors, amb una incertesa proporcionalment més gran en les qüestions de detall.

Més obres de referència al llistat bibliogràfic.