Yama, thần của truyền thống Ấn Độ giáo

Lớp cổ xưa nhất của truyền thừa Ấn Độ không biết đến Yama như một vị phán quan trừng phạt, mà là người đầu tiên đã chết. Cuốn thứ mười Mandala của Rigveda chứa đựng nhiều bài thánh ca mang quan niệm này.

Trong Rigveda 10.14, Yama được cầu khẩn như người đầu tiên tìm ra con đường dẫn đến cõi sau và qua đó đã mở ra con đường đó cho tất cả các thế hệ con cháu. Ở đó, ngài được coi là con trai của vị thần mặt trời Vivasvant và do đó có quan hệ huyết thống với chính loài người.

Một bài thánh ca được thảo luận đặc biệt nhiều là Rigveda 10.10, cuộc đối thoại giữa Yama và người chị em sinh đôi của ngài là Yami. Yami thúc ép Yama kết hợp với mình để loài người được tiếp tục tồn tại, và Yama từ chối bà bằng cách viện dẫn lệnh cấm loạn luân giữa anh chị em ruột và sự giám sát của các vị thần.

Giới nghiên cứu, chẳng hạn Stephanie Jamison và Joel Brereton trong bản dịch Rigveda năm 2014 của họ, đọc bài thánh ca này như một sự suy ngẫm về ranh giới của các mối quan hệ thân tộc được phép, chứ không phải như một câu chuyện lý giải nguồn gốc loài người.

Điều đáng chú ý là sự gần gũi về mặt ngôn ngữ với Yima trong tiếng Iran cổ, người cũng xuất hiện trong Avesta với tư cách là vị vua đầu tiên và chúa tể của một nơi trú ẩn ngầm dưới lòng đất. Cả hai tên đều bắt nguồn từ một gốc Ấn Độ-Iran mang nghĩa sinh đôi.

Ngành Ấn-Âu học so sánh, trong đó có các công trình của Bruce Lincoln, đã nhìn thấy trong đó tàn dư của một huyền thoại sáng tạo và cái chết chung, trong đó người đầu tiên đồng thời là người chết đầu tiên và là người cai trị các tổ tiên.

Yama muộn hơn trong các sử thi và Puranas, người cai quản địa ngục và sổ sách ghi chép các hành động, là một sự phát triển đáng kể so với hình tượng sơ kỳ này.