Yama, Gott der hinduistischen Tradition

Der älteste Schicht der indischen Überlieferung kennt Yama nicht als strafenden Richter, sondern als den ersten Menschen, der starb. Das zehnte Mandala des Rigveda enthält mehrere Hymnen, die diese Vorstellung tragen.

In Rigveda 10.14 wird Yama angerufen als derjenige, der als Erster den Weg zum Jenseits fand und ihn dadurch für alle Nachkommen öffnete. Er gilt dort als Sohn des Sonnengottes Vivasvant und damit als verwandt mit dem Menschengeschlecht selbst.

Eine besonders viel diskutierte Hymne ist Rigveda 10.10, der Dialog zwischen Yama und seiner Zwillingsschwester Yami. Yami drängt Yama zur Vereinigung, damit das Menschengeschlecht fortbestehe, und Yama weist sie zurück mit dem Hinweis auf das Verbot des Inzests unter Geschwistern und auf die wachenden Götter.

Die Forschung, etwa Stephanie Jamison und Joel Brereton in ihrer Rigveda-Übersetzung von 2014, liest diese Hymne als Reflexion über die Grenzen erlaubter Verwandtschaftsbeziehungen, nicht als Ätiologie der Menschheit.

Bemerkenswert ist die sprachliche Nähe zum altiranischen Yima, der im Avesta ebenfalls als erster König und Herr eines unterirdischen Refugiums erscheint. Beide Namen gehen auf eine indoiranische Wurzel mit der Bedeutung Zwilling zurück.

Die vergleichende Indogermanistik, unter anderem in den Arbeiten von Bruce Lincoln, hat darin den Rest eines gemeinsamen Schöpfungs- und Todesmythos gesehen, in dem der erste Mensch zugleich der erste Tote und Herrscher der Ahnen wird.

Der spätere Yama der Epen und Puranas, der über Höllen und Buchführung der Taten verfügt, ist eine erhebliche Weiterentwicklung dieser frühen Gestalt.