यम, हिंदू परंपरा के देवता

भारतीय परंपरा की प्राचीनतम परत यम को दंड देने वाले न्यायाधीश के रूप में नहीं, बल्कि उस प्रथम मनुष्य के रूप में जानती है जो मृत्यु को प्राप्त हुए। ऋग्वेद के दशम मंडल में अनेक ऐसे स्तोत्र हैं जो इस अवधारणा को वहन करते हैं।

ऋग्वेद 10.14 में यम को उस देवता के रूप में संबोधित किया गया है जिन्होंने सर्वप्रथम परलोक का पथ खोजा और उसे सभी परवर्ती पीढ़ियों के लिए उद्घाटित किया। उन्हें वहाँ सूर्यदेव विवस्वंत का पुत्र और इसलिए मानव-जाति का ही परिजन माना गया है।

विशेष रूप से चर्चित एक स्तोत्र ऋग्वेद 10.10 है, यम और उनकी जुड़वाँ बहन यमी के बीच का संवाद। यमी यम से मिलन का आग्रह करती हैं ताकि मानव-जाति आगे बढ़ सके, और यम भाई-बहन के बीच इंद्रिय-संबंध के निषेध तथा देखते हुए देवताओं का उल्लेख करते हुए उन्हें अस्वीकार कर देते हैं।

शोधकर्ता, जैसे Stephanie Jamison और Joel Brereton अपने 2014 के ऋग्वेद-अनुवाद में, इस स्तोत्र को मानव-जाति की व्युत्पत्ति-कथा के रूप में नहीं, बल्कि अनुमेय कुटुंब-संबंधों की सीमाओं पर विचार के रूप में पढ़ते हैं।

उल्लेखनीय है प्राचीन ईरानी यिमा से भाषिक निकटता, जो अवेस्ता में भी प्रथम राजा और एक भूमिगत आश्रय के स्वामी के रूप में प्रकट होते हैं। दोनों नाम एक भारत-ईरानी मूल से आते हैं जिसका अर्थ जुड़वाँ है।

तुलनात्मक भारोपीय भाषाविज्ञान, अन्य विद्वानों में Bruce Lincoln के कार्यों में, इसमें एक साझे सृष्टि और मृत्यु-आख्यान का अवशेष देखा गया है, जिसमें प्रथम मनुष्य एक साथ प्रथम मृत और पूर्वजों का शासक बन जाता है।

महाकाव्यों और पुराणों का परवर्ती यम, जो नरकों और कर्म-लेखांकन का अधिकारी है, इस आरंभिक रूप का एक महत्त्वपूर्ण विकास है।