यम बौद्ध धर्म, बौद्ध परंपरा के देवता

बौद्ध धर्म में यम की आकृति स्वतंत्र रूप से उद्भूत नहीं हुई, बल्कि एक प्राचीन भारतीय देवता से विकसित हुई। वैदिक भारत में, ऋग्वेद के सूक्तों में, यम वह प्रथम मानव हैं जिनकी मृत्यु हुई, और इस प्रकार वे मृतकों के राजा हैं जिन्होंने परलोक का मार्ग खोजा।

वे एक प्रकाशमान लोक पर शासन करते हैं जहाँ पितर एकत्र होते हैं, और मृतकों के दंडक के बजाय मित्रवत स्वागतकर्ता के रूप में अधिक हैं।

बौद्ध धर्म ने यम को ग्रहण किया, किंतु उनके कार्य को महत्त्वपूर्ण रूप से परिवर्तित किया। बौद्ध ब्रह्मांडविज्ञान में यम अधोलोक के अधीश्वर और उस न्यायाधीश बन गए जो मृतकों के पुनर्जन्म पर निर्णय लेते हैं, विशेषतः इस बारे में कि कौन नरक-क्षेत्रों में प्रवेश करता है।

सुखी लोगों के स्वागतकर्ता से अपराधियों के न्यायाधीश में यह परिवर्तन बौद्ध धर्म की केंद्रीय कर्म-शिक्षा से जुड़ा है: मृत्यु के बाद का भाग्य कर्मों से निर्धारित होता है, और यम उस संबंध का प्रतिनिधित्व करने वाली सत्ता बन गए।

धर्मविज्ञानात्मक दृष्टि से यह महत्त्वपूर्ण है कि कठोर बौद्ध समझ में यम स्वेच्छा से नहीं निर्णय लेते। ग्रंथ बार-बार इस बात पर बल देते हैं कि कर्म स्वयं पुनर्जन्म निर्धारित करता है और यम अधिक इस भूमिका में हैं कि मृतक को उसके अपने कर्म उसके सामने प्रस्तुत करें।

पालि-कानन के देवदूत-सुत्त का एक प्रसिद्ध दृष्टांत यम को मृतक को दिव्य दूत, वृद्धावस्था, रोग और मृत्यु, दिखाते हुए यह पूछते प्रस्तुत करता है कि क्या उसने इन चेतावनियों पर ध्यान नहीं दिया।