Troll, linh hồn trong truyền thống Nhật Nhĩ Man

Hình ảnh trực quan về troll mà chúng ta biết ngày nay chủ yếu được định hình trong truyền thuyết dân gian hậu trung đại và được các nhà sưu tầm ghi chép lại vào thế kỷ 19. Tại Na Uy, Peter Christen Asbjørnsen và Jørgen Moe đã thực hiện công việc sưu tầm quan trọng với tác phẩm Norske Folkeeventyr, còn tại Thụy Điển, nhiều nhà nghiên cứu dân tộc học đã tập hợp những tư liệu tương ứng. Trong truyền thống muộn hơn này, troll dần mang những đường nét rõ ràng hơn.

Troll nay thường được hình dung là sinh vật sống trong hang động, vách đá hoặc những ngọn đồi, vụng về, khỏe mạnh, thường ngu ngốc và có thể bị con người đánh lừa. Những mô típ lặp đi lặp lại là sự ghét bỏ tiếng ồn của chúng, đặc biệt là tiếng chuông nhà thờ, việc chúng ẩn náu dưới cầu, sự giàu có về gia súc và kho báu, và trong một số truyền thống là quan niệm rằng ánh sáng mặt trời có thể biến chúng thành đá.

Mô típ sau này có một điểm kết nối cổ xưa: ngay trong thơ ca Edda, người lùn Alvíss đã bị hóa đá vì để mặt trời mọc bắt gặp mình.

Về mặt dân tộc học, những truyền thuyết về troll thực hiện nhiều chức năng. Chúng giải thích các hình dạng địa hình nổi bật, chẳng hạn những tảng đá có hình dạng kỳ lạ được giải thích là những con troll đã hóa đá. Chúng đánh dấu ranh giới giữa vùng đất canh tác và vùng hoang dã, đồng thời cảnh báo về những nguy hiểm của vùng đất hoang vu. Và chúng diễn đạt dưới hình thức câu chuyện sự đối mặt với cái xa lạ.

Một kiểu truyện phổ biến là về những con người bị troll lôi vào trong núi, một mô típ có quan hệ mật thiết với những quan niệm về thế giới dưới lòng đất và về sinh vật tự nhiên. Nghiên cứu khoa học tôn giáo nhìn nhận trong kho truyện kể này không phải là một hệ thống tín ngưỡng mà là một kho tàng linh hoạt, qua đó các cộng đồng nông thôn diễn giải môi trường sống và những nỗi sợ hãi của mình.