Mahr, linh hồn trong truyền thống Germanic

Truyền thuyết dân gian về Mahr không nhất quán mà kết hợp hai mô hình giải thích khác nhau. Theo mô hình thứ nhất, Mahr là một thực thể linh hồn riêng biệt đến từ bên ngoài và ám hại người ngủ.

Theo mô hình thứ hai, Mahr là linh hồn hoặc ý chí được phái đi của một người đang sống. Theo cách diễn giải thứ hai này, một người, thường mà không tự biết, làm đau khổ người khác trong khi ngủ bằng cách một phần của họ rời khỏi cơ thể và đi lang thang như Mahr.

Từ quan niệm thứ hai này, các mô hình câu chuyện cụ thể đã hình thành. Một loại câu chuyện phổ biến kể rằng Mahr xâm nhập vào phòng ngủ qua một lỗ hở nhỏ, chẳng hạn qua một lỗ hổng trong gỗ. Nếu lấp kín lỗ đó, nó không thể thoát ra và bị bắt.

Sáng hôm sau, ở chỗ đó người ta tìm thấy một người, thường là phụ nữ, bị nhận ra là Mahr. Trong một số phiên bản, người đàn ông cưới người phụ nữ này, nhưng ngay khi lỗ hổng từng bị lấp kín được mở lại, cô ta biến mất theo cùng con đường đó.

Những câu chuyện này gắn kết Mahr chặt chẽ với niềm tin vào phù thủy và các quan niệm về linh hồn có thể di chuyển tự do. Nghiên cứu tôn giáo học và dân tộc học nhìn thấy trong đó sự hợp lưu của nhiều tầng: một quan niệm cổ xưa về quỷ đêm đè, một quan niệm về linh hồn được phái đi và quan niệm phù thủy thời cận đại.

Mahr vì vậy không phải là một thực thể được xác định rõ ràng với tiểu sử cố định, mà là một nút giao nơi các niềm tin khác nhau giao nhau. Chính tính đa tầng này khiến nó trở nên phong phú cho việc nghiên cứu niềm tin vào linh hồn trong dân gian.