Krampus, acompañante con cuernos de San Nicolás

Krampus es un demonio de la tradición alpina.

Demonio invernal con cuernos, provisto de vara, cadena y cesta de mimbre.

Krampus

El Krampus es la sombría figura acompañante de San Nicolás en la región de los Alpes orientales: con cuernos, cubierto de pelo y equipado con cadena y vara, mientras Nicolás obsequia a los niños que se han portado bien. La figura está documentada gráficamente desde 1582 en Dießen am Ammersee, aunque como figura independiente en tarjetas solo desde mediados del siglo XIX.

En los desfiles del Krampus, desde Salzburgo hasta Carintia, sigue apareciendo hoy como una ruidosa y temible figura demoníaca de la época invernal, con máscara de madera tallada, cadena que resuena y vara de ramas de abedul. La noche del 5 de diciembre, víspera del día de San Nicolás, sigue siendo su fecha fija de aparición.

De un vistazo: Krampus

Tipo: demonio invernal y figura acompañante de San Nicolás
Origen: región de los Alpes orientales, documentado gráficamente desde 1582 en Dießen am Ammersee
Textos: actas eclesiásticas de prohibición desde el siglo XVII, tarjetas del Krampus a partir de aproximadamente 1850
Periodo: como figura de tarjeta desde mediados del siglo XIX, costumbre viva hasta hoy
Apariencia: figura con cuernos y pelo, con máscara de madera, cadena, vara y cesta de mimbre

Contexto histórico

Periodo de los textos

Documentado gráficamente desde 1582 en Dießen am Ammersee, como figura independiente en tarjetas solo desde mediados del siglo XIX. Las actas eclesiásticas de prohibición se remontan hasta el siglo XVII.

Área de difusión

Salzburgo, Tirol, Carintia, Estiria, Baviera y el Tirol del Sur: el Krampus está extendido por toda la región de los Alpes orientales y sus regiones vecinas bávaras.

Situación de las fuentes

Bien documentado mediante actas eclesiásticas de prohibición desde el siglo XVII, tarjetas del Krampus a partir de aproximadamente 1850 y descripciones etnográficas de los desfiles del Krampus y de las Perchten.

Nombre y variantes

Bávaro-austríaco: el nombre se suele hacer derivar de Krampen, una palabra para lo marchito o lo que tiene forma de garra, relacionada con el bajo alemán medio krampe, gancho. La derivación exacta no se considera completamente confirmada.

Aspecto y simbolismo

Apariencia

Con cuernos, lengua larga y cubierto de pelo; la máscara se talla tradicionalmente en madera de pino cembro o de tilo, y cada agrupación mantiene su propio estilo de máscaras. Son característicos la cadena que resuena, la vara de ramas de abedul y la cesta de mimbre en la espalda.

Efecto

La combinación de ruido, pelo y cadena lo convierte a la vez en un ser sometido y en un ser amenazante: un demonio invernal al servicio de San Nicolás que conserva visiblemente su carácter amenazante original. En algunos lugares un arnés de cascabeles refuerza aún más el ruido de su aparición.

Perfil: Krampus

Los aspectos más importantes de la figura de la vara, de un vistazo.

Tradición

Figura invernal acompañante de San Nicolás en la región de los Alpes orientales, establecida desde la Contrarreforma como par fijo de recompensa y castigo.

Referido a

Los niños traviesos como destinatarios declarados de la amenaza, y junto a ellos, en el desfile, todo el público reunido en los desfiles del Krampus.

Representación

Máscara de madera tallada, pelo, cadena, vara de ramas de abedul y cesta de mimbre en la espalda; la forma de los cuernos y la longitud de la lengua varían de una agrupación a otra.

Función

Figura punitiva en contraste con el San Nicolás premiador, con un papel más antiguo como espíritu invernal errante, temido durante las Rauhnächte.

Formas de defensa

Fumigación con incienso, ruido de cascabeles y cadenas, bendición eclesiástica del tronco (Blochsegen) y agua bendita en torno al día de San Nicolás.

Comparables

El Oni japonés como ejemplo comparativo lejano de expulsión ritual de demonios, junto con parientes regionales como el Klaubauf y el Buttnmandl.

De la cacería de las Perchten a la tarjeta del Krampus

El testimonio más antiguo conocido de un desfile de este tipo procede del año 1582, de Dießen am Ammersee, donde los participantes de una cacería de Perchten recibían una recompensa por expulsar a los malos espíritus invernales. La vinculación entre San Nicolás y el Krampus como par opuesto de recompensa y castigo se consolidó en la época de la Contrarreforma, cuando la Iglesia católica quiso fortalecer el culto a San Nicolás. En los siglos XVII y XVIII, los desfiles de Perchten y de Krampus fueron prohibidos repetidamente en Baviera, Salzburgo y Tirol por considerarse alteraciones contrarias al orden público y a la religión, ya que degeneraban en francachelas.

A partir de mediados del siglo XIX surgieron las llamadas tarjetas del Krampus, con las que se deseaba en broma a conocidos que el Krampus les diera una tunda. En algunas regiones aparecen, bajo otros nombres, figuras emparentadas, como el Klaubauf o el Buttnmandl; en los siglos XX y XXI el Krampus se difundió más allá del espacio alpino y también fue adoptado internacionalmente.

Del motivo de la tarjeta a la costumbre invernal actual

Las tarjetas del Krampus de finales del siglo XIX llevaron temprano a esta figura a la correspondencia privada. En el siglo XXI, los desfiles del Krampus crecieron hasta convertirse en una costumbre invernal muy atendida turísticamente, con disfraces elaborados, a veces de varios kilogramos de peso, y máscaras talladas con gran arte. Internacionalmente, la figura se dio a conocer, entre otras cosas, gracias a la película estadounidense Krampus (2015), que la muestra muy distorsionada como un puro demonio de terror; en Austria, en cambio, sigue siendo sobre todo una costumbre asociativa de arraigo local.

El Krampus encarna el principio de la figura de contraste: solo frente al San Nicolás premiador la figura amenazante despliega todo su efecto educativo. Desde la perspectiva de la ciencia de las religiones, la costumbre puede leerse como un ritual invernal de expulsión que unió antiguas creencias precristianas sobre espíritus invernales errantes con la leyenda del obispo de Mira. Las prohibiciones de la Edad Moderna temprana muestran, además, que las autoridades temían el desfile como ocasión de exceso y transgresión, un rasgo que persiste en la actual convivencia entre miedo y fiesta popular.

La protección de las Rauhnächte y la bendición del tronco (Blochsegen)

En la tradición, el Krampus se considera menos un adversario al que hay que rechazar que una parte convocada, aunque temida, de la época de las Rauhnächte. La protección se dirigía sobre todo a la casa en su conjunto: se fumigaban las salas y establos con incienso para mantener alejados a los espíritus invernales errantes, y las campanas y el chasquido de látigos servían para expulsar en general la desgracia. La bendición eclesiástica del tronco (Blochsegen) y el asperjar con agua bendita en torno al día de San Nicolás complementaban esta protección. A los niños se les recomendaba sobre todo un buen comportamiento durante todo el año, ya que, según la leyenda, la vara alcanzaba precisamente a quien se había portado mal durante todo el año.

La expulsión de demonios en comparación cultural

No está documentada una correspondencia directa del Krampus fuera del espacio alpino, aunque sí un patrón básico emparentado de expulsión ritual de demonios. En la fiesta japonesa de Setsubun se lanzan sojas tostadas al comienzo de la primavera para expulsar a los Oni con cuernos, figuras igualmente temibles cuya aparición anual debe restablecer el orden. A diferencia del Krampus, el Oni actúa como puro adversario, no como acompañante domesticado de una figura benevolente. Dentro del espacio alpino le son afines, como figuras terroríficas y de la naturaleza, el Hombre Salvaje y el Rübezahl.

Preguntas frecuentes sobre el Krampus

¿Es el Krampus un demonio diabólico o un espíritu de la naturaleza?

Ambas interpretaciones aparecen en la investigación. La cadena con la que se presenta remite a una idea más antigua de un espíritu invernal domado, originalmente más salvaje, mientras que los cuernos y la clasificación eclesiástica lo acercaron cada vez más al diablo desde la Contrarreforma.

¿Por qué aparece el Krampus junto a San Nicolás?

Este emparejamiento surgió sobre todo para ofrecer a los niños un claro par opuesto de recompensa y castigo. Históricamente, sin embargo, el Krampus está documentado desde antes de esta asociación fija y originalmente también aparecía independientemente de las costumbres de San Nicolás.

¿Se golpea realmente a la gente en el desfile del Krampus?

Sí, el golpear con la vara forma parte de la costumbre viva y muchos espectadores lo buscan conscientemente. Los participantes suelen seguir las normas de conducta de su respectiva agrupación, por lo que se trata de un ritual consentido, aunque rudo.

Enlaces adicionales

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Literatura (selección)

Más obras de referencia en el Listado bibliográfico.

La figura conocida como el Krampus de varas de los Alpes permanece estrechamente vinculada a la noche del 5 de diciembre, y en la tradición actual del Krampuslauf su interacción invernal entre el temor y la fiesta popular sigue vigente hasta hoy.