Gli spiriti domestici sono esseri che abitano lo spazio domestico, lo proteggono o lo infestano, riflettendo così una concezione religiosa molto antica e diffusa: la casa come luogo animato e negoziabile.
Dal Domovoi slavo ai Brownie scozzesi e ai Tomte scandinavi, fino agli Zashiki-warashi giapponesi, si osserva in tutto il mondo uno schema di base affine, integrato da divinità della cucina e del focolare, spiriti notturni oppressori come Alp e Toggeli, nonché figure spaventa-bambini come il Butz.
Chi vive in una casa, raramente è solo.
Tipo: spirito Classe: spiriti domestici Diffusione: transculturale (Europa, Asia orientale, Sud-est asiatico) Caratteristiche principali: legame con la casa, la fattoria o il focolare, alternanza tra benevolenza e punizione, attività notturna, obbligo di offerte Sottocategorie correlate: divinità del focolare e della cucina, spiriti oppressori, figure spaventa-bambini, portafortuna
Il termine spirito domestico designa un essere legato a un determinato edificio, a una fattoria o a una famiglia, sul quale veglia in materia di ordine, benessere e sicurezza, a condizione che venga rispettato. Si distingue dagli spiriti della natura, legati a luoghi all’aperto, e dagli spiriti degli antenati, legati a una specifica persona defunta.
Il Domovoi russo, il Kobold tedesco, il Brownie scozzese e il Nisse ovvero Tomte scandinavo appartengono a un tipo molto diffuso: un essere per lo più invisibile, piccolo e capriccioso, che in cambio di rispetto e piccole offerte si occupa della casa e della stalla.
Nella classificazione di iWell Guard, gli spiriti domestici costituiscono quella sottoclasse degli spiriti legata a un luogo di abitazione piuttosto che a un paesaggio o a una persona.
Si distinguono dalle divinità del focolare e della cucina, che possiedono un rango piuttosto divino e sono inserite in un culto ufficiale, così come dagli spiriti notturni oppressori come Alp e Toggeli, la cui azione si rivolge al sonno di una singola persona piuttosto che all’intera casa. L’idea di uno spirito domestico vigile ma anche punitivo è nata in modo indipendente nelle società a impronta contadina d’Europa e d’Asia.
In Russia e Ucraina il Dvorovoi, controparte del Domovoi, sorveglia specificamente la corte e gli animali, mentre l’Ovinnik vive nell’essiccatoio del grano e veglia sul raccolto, un essere severo al quale veniva attribuito lo scoppio di un incendio in caso di negligenza.
In Scandinavia il Nisse ovvero Tomte si occupa della fattoria e del bestiame ed è tradizionalmente placato durante il periodo natalizio con un piatto di porridge. In Scozia e in Inghilterra il Brownie svolge di notte segretamente le faccende domestiche, ma scompare offeso non appena gli si regalano abiti, un motivo che si ritrova anche negli Heinzelmännchen tedeschi di Colonia.
Sulle navi del Baltico e del Mare del Nord il Klabautermann vigila sull’equipaggio e sul carico, una variante marinara dello stesso schema di base, applicata alla nave come spazio abitativo mobile.
In Giappone lo Zashiki-warashi è considerato una figura infantile, la cui presenza porta prosperità a una casa e il cui allontanamento segna l’inizio del declino economico della famiglia. In Corea il dio del focolare Jowang e il dio della casa Seongju vegliano insieme ad altre divinità domestiche, nel cosiddetto culto Gasin, su cucina ed edificio principale.
Nel Baltico il serpente domestico Zaltys era considerato un animale sacro, la cui uccisione portava sfortuna, mentre l’ardente Aitvaras, come portafortuna, portava ricchezza in casa, tuttavia a un prezzo moralmente discutibile.
Oltre agli spiriti domestici benevoli, l’area alpina conosce spiriti oppressori notturni: la Drud e il Toggeli si posano sul petto dei dormienti e provocano la sensazione di mancanza d’aria, simili all’Alp della Germania settentrionale. Il Butz, invece, serviva soprattutto come figura per spaventare i bambini, con la quale i bambini disobbedienti venivano richiamati alla calma.
In Vietnam il gruppo di tre divinità del focolare (Táo Quân), di cui fa parte anche lo spirito del focolare Ong Dia, si occupa di ogni casa e una volta all’anno viaggia in cielo su una carpa per fare rapporto. In Thailandia la piccola casetta degli spiriti San Phra Phum segna la dimora dello spirito del terreno, mentre la figura di Nang Kwak è considerata portafortuna per gli affari.
In Polonia e nella Repubblica Ceca il folklore conosce il Chowaniec, lo Skrzat e lo Hospodáříček come varianti di folletti legati alla casa, in Slovacchia lo Skriatok. Il Galles e l’Isola di Man tramandano con Bwbach e Fenodyree proprie forme, per lo più irsute, dello stesso tipo, mentre la Lettonia con il Mājas gars e l’Estonia con Haldjas e Haltija conoscono legami paragonabili con casa e corte.
Gli spiriti domestici sono ampiamente documentati nelle raccolte folkloristiche del XIX secolo: i fratelli Grimm annotarono leggende su folletti e Heinzelmännchen, folcloristi russi come Alexander Afanas’ev raccolsero tradizioni sul Domovoi, e il folklore scandinavo registrò usanze legate a Nisse e Tomte.
Per l’Asia orientale, le cronache regionali giapponesi e la tradizione coreana Gasin forniscono indicazioni su Zashiki-warashi, Jowang e Seongju; la pratica di venerazione è ancora oggi occasionalmente viva nelle regioni rurali della Corea. Per il Sud-est asiatico, studi etnografici su Thailandia e Vietnam documentano la pratica, ancora visibile oggi, delle casette degli spiriti e delle festività dedicate agli dei del focolare.
Gli spiriti domestici rientrano negli strati di protezione 1 e 2 del mantra di iWell Guard. Gli spiriti oppressori notturni e gli spiriti domestici trattati senza rispetto, che disturbano il sonno o la quiete dell’abitante, vengono respinti dallo scudo protettivo.
La posizione di iWell Guard segue l’osservazione storica secondo cui la maggior parte delle tradizioni sugli spiriti domestici non li considera fondamentalmente ostili, ma coinquilini bisognosi di cure, ai quali ci si rivolge con rispetto e piccoli doni. La protezione si dirige contro manifestazioni disturbanti o spaventose, non contro la cura rispettosa di uno spirito domestico benevolo.
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
I concetti sugli spiriti domestici qui documentati costituiscono una classificazione scientifica di rappresentazioni interculturali.
iWell Guard si collega alla pratica millenaria degli oggetti di protezione domestica: dal ferro e dai ferri di cavallo sulla soglia, ai simboli di protezione sulla trave della porta, fino agli amuleti che singoli abitanti indossavano contro spiriti oppressori notturni come l’Alp. Una panoramica sugli approcci tradizionali di protezione è offerta dalla Bussola di protezione.
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