Lu, geest van de Naga-geloofspraktijk

De traditionele omgang met de klu draait om het begrip reinheid. Omdat zij als gevoelig voor vervuiling werden beschouwd, was het vermijden van bezoedeling van hun woonplaatsen een dagelijkse voorzorgsmaatregel.

Bepaalde handelingen – zoals het wassen van onreine zaken in een bron of het verbranden van vuile stoffen nabij een waterloop – golden als gevaarlijk, omdat zij de klu konden beledigen. Ziekte werd dan geduid als hun antwoord.

Wanneer iemand ziek was geworden en men de symptomen – vooral huidaandoeningen – duidde als klu-straf, werd een eigen repertoire aan verzoeningsritualen ingezet.

Daartoe behoorden reinigende ceremonies en het aanbieden van bijzonder reine, vaak witte of melkachtige offerandes, alsmede het oprichten of vernieuwen van kleine schrijnen, de lu khang of lu bum, waarin de klu werden vereerd.

Een klu bum, een vat met reine stoffen, kon als permanent verblijf en offerplaats dienen. Deze praktijk verbond, zoals in Tibet gebruikelijk, voorboeddhistische, boeddhistische en Bön-elementen.

Opmerkelijk is de dubbele aard van de klu. Zij zijn gevaarlijk, maar ook bron van rijkdom, vruchtbaarheid en welvaart. Een goed behandelde klu-woonplaats kon een familie of een plek gedijen brengen.

In de boeddhistische laag van de traditie treden de klu bovendien op als bewakers van verborgen leerstellingen – een motief dat rechtstreeks stamt uit de Indiase nāga–-overlevering, waarin de nāga teksten bewaren totdat de wereld er klaar voor is.

De klu zijn daarmee geen eenvoudig schadelijk wezen, maar een ambivalente macht waarmee een geregelde, door reinheid en respect bepaalde verhouding onderhouden moest worden.