Caishen, Chinese god van de rijkdom
Caishen (Chinees: Cai Shen, «god van de rijkdom») is in de Chinese volksreligie een van de populairste godheden. Hij is beschermheilige van economische welvaart, zaken, succesvolle investeringen en materieel geluk in het algemeen.
Vanuit religiehistorisch oogpunt gaat het niet om één enkele gestalte, maar om een complex van verschillende personificaties die onder de gemeenschappelijke functienaam worden samengevat. Zijn verering intensiveert zich met name rondom het Chinese nieuwjaarsfeest.
Inhoudsopgave
Meerdere Caishen-figuren
Anders dan bij veel andere Chinese goden bestaat er in plaats van één Caishen een meervoud aan rijkdomsgodheden, die regionaal en naar functioneel gebied worden onderscheiden.
De oudste en meest genoemde figuren zijn Zhao Gongming, Bi Gan, Fan Li en Guan Yu. Elk van deze mannen heeft een eigen levensverhaal en een eigen toegang tot het themagebied rijkdom.
Deze verscheidenheid is godsdienstfenomenologisch typerend voor de Chinese volksreligie, waarin functionele domeinen doorgaans worden bezet door een beweeglijk cluster van vergelijkbare figuren, zelden door één enkele godheid. Anne Birrell («Chinese Mythology. An Introduction», Baltimore 1993) heeft erop gewezen dat deze pluraliteit het aanpassingsvermogen van de volksreligie aan lokale behoeften heeft vergroot.
Zhao Gongming
Zhao Gongming is de prominentste Caishen-figuur in de schriftelijke bronnen. Hij verschijnt in de roman «Investituur der Goden» (Fengshen Yanyi, 16e eeuw) als krijger van de Shang-dynastie, die vecht tegen de opkomende Zhou-dynastie en uiteindelijk wordt gedood.
Postuum wordt hij door de Jade-keizer aangesteld als hoofd van de rijkdom. Zijn iconografische vorm toont hem als een gebaard krijger met een zwart gezicht, een stalen zweep en rijdend op een zwarte tijger.
Het feit dat hij als generaal en niet als koopman wordt afgebeeld, is religiehistorisch veelzeggend: rijkdom wordt in deze traditie verbonden met kracht, bescherming en verovering, niet primair met handel en berekening. Vier ondergodheden vergezellen hem, elk verantwoordelijk voor een deelgebied van rijkdom, zoals acquisitie, bewaring of zakelijk geluk.
Bi Gan
Bi Gan is een semi-historische figuur uit de late Shang-periode (circa 11e eeuw voor onze tijdrekening). Hij was een loyale minister van de wrede koning Zhou en probeerde deze van zijn uitspattingen af te houden.
De koning liet hem daarop doden door zijn hart eruit te snijden. Postuum werd Bi Gan als martelaar van de loyaliteit vereerd en in de latere traditie ingedeeld als rijkdomsgod.
De logica van deze toewijzing berust op de voorstelling dat een man zonder hart ook zonder eigenbelang en vooringenomenheid kan handelen; hij is daarmee de ideale scheidsrechter in geldzaken.
Dit verhaal is overgeleverd in het «Shiji» van Sima Qian en werd in de Han-periode het canonieke loyaliteitsverhaal. Mark Lewis («Sanctioned Violence in Early China», Albany 1990) heeft het complex van loyaliteitsmartelaren uit de late Shang-periode geanalyseerd als stichtingsmythe van de politieke ethiek van de Zhou-periode.
Fan Li
Fan Li is eveneens een historisch persoon, een adviseur van koning Goujian van Yue in de 5e eeuw voor onze tijdrekening.
Hij hielp Goujian het naburige koninkrijk Wu te verslaan, trok zich daarna terug uit de staatsdienst en werd onder de naam Tao Zhugong een buitengewoon succesvol koopman. Drie keer zou hij zijn vermogen hebben opgebouwd en drie keer aan de armen hebben geschonken.
Daarmee is hij de enige Caishen-figuur die historisch daadwerkelijk met de handel verbonden is. Zijn postume opname in de godenhemel is gedocumenteerd via volksreligieuze overlevering, niet via literaire toe-eigening; zijn cultus is met name verspreid in de provincies Jiangsu en Zhejiang.
Het «Shiji» beschrijft zijn loopbaan in het hoofdstuk «Huo Zhi Liezhuan» («Biografieën van de Rijken»), dat een economiehistorisch waardevolle bron is voor pre-imperiaal China.
Guan Yu als Wushen Caishen
Een bijzondere positie neemt Guan Yu in, de historische generaal uit de late Han-periode (2e tot 3e eeuw van onze tijdrekening) en medestrijder van Liu Bei in de trias van de Drie Koninkrijken.
Hij werd in de Song-periode beschermgodheid van de krijgers en in de Ming- en Qing-periode de «Wushen Caishen», de «militaire rijkdomsgod». Zijn bevoegdheid ligt minder in het bevorderen van commercieel succes dan in het beschermen van zaken tegen diefstal, fraude en contractbrekende partners.
Zakenlieden bezweren contracten vaak voor zijn beeltenis, omdat zijn bekende loyaliteit geldt als garantie voor zakelijke ethiek. Dit is een opmerkelijke godsdienstsociologische constellatie: een krijger wordt bewaker van de handel.
Hans Steininger heeft in «Taoïsme en volksreligie in China» (Berlijn 1980) gewezen op de verbinding tussen Guan Yu en de geheime genootschappen van de Qing-periode, die wezenlijk hebben bijgedragen aan de verspreiding van zijn verering.
Functionele opsplitsing
De Caishen-traditie maakt onderscheid tussen «Wenshen Caishen» (civiele rijkdomsgod) en «Wushen Caishen» (militaire rijkdomsgod), waarbij Bi Gan en Fan Li aan de eerste en Zhao Gongming en Guan Yu aan de tweede categorie worden toegewezen. Daarnaast bestaat een systeem van «Vijf Wegen Caishen» (Wulu Caishen), waarbij Caishen vanuit de vijf hemelrichtingen wordt vereerd.
Deze conceptie stamt uit de Song-periode en integreert de rijkdomsverering in het kosmologische schema van de Vijf Omwentelingsphases (wuxing). Caishen is daarmee minder een enkele gestalte dan een systemisch knooppunt waarop meerdere religieuze logica’s samenkomen.
Nieuwjaarsgebruiken
De centrale feestdagpraktijk van de Caishen-cultus concentreert zich op de dagen rond het Chinese nieuwjaar. Op de vijfde dag van de eerste maanmaand wordt de «ontvangst van Caishen» (jie Caishen) gevierd. Winkels openen op deze dag traditioneel voor het eerst na de nieuwjaarspauze, er wordt vuurwerk afgestoken en wierook gebrand. De rode coupletten die met nieuwjaar aan de voordeuren worden gehangen, bevatten vaak afbeeldingen van Caishen of verwijzingen naar hem. Een bijzondere praktijk is het «uitdelen van Caishen-afbeeldingen», waarbij rondtrekkende monniken of bedelaars Caishen-afbeeldingen van deur tot deur brengen en daarvoor een kleine gave ontvangen, die als geluksbrenger voor het komende jaar geldt.
Iconografie
De iconografische standaardvorm van Caishen toont een ambtenaar in officiële rode gewaad, met een zwarte ambtenarenhoofddeksel, een gouden muts met omhooggerichte linten, en een Yuanbao (gegoten goudstaaf) in de hand. Vaak vergezellen hem vier «kleine Caishen» (xiao Caishen), verantwoordelijk voor verschillende rijkdomssegmenten.
In militaire vorm, met name als Zhao Gongming of Guan Yu, draagt hij wapenrusting en wapen. De kleur rood overheerst in beide vormen; het is de Chinese gelukskleur en staat in de Caishen-cultus voor blijde verwachting en succes.
Caishen in de moderne economie
In de Chinese diaspora en in het moderne China van het hervormingstijdperk sinds 1978 heeft de Caishen-cultus een opmerkelijke renaissance doorgemaakt. Ook in sterk seculiere zakenomgevingen, zoals in Shanghai of Hongkong, zijn Caishen-schrijnen in restaurants, kappers, kleine winkels en zelfs hoofdkantoren van ondernemingen wijdverbreid.
Godsdienstsociologisch is dit een interessant voorbeeld van hoe traditionele religie compatibel kan zijn met moderne kapitalistische bedrijfsethiek, zonder dat de theologische implicaties worden uitgewerkt.
Jochen Kandel heeft in «Religie en economie in het Chinese volksgeloof» (München 1998) deze moderne constellatie onderzocht en vastgesteld dat de Caishen-verering noch als louter bijgeloof noch als coherente theologie kan worden gelezen; zij is veeleer een pragmatische symboolpraktijk die culturele identiteit, ethische aanwijzingen en alledaags economisch gedrag met elkaar verbindt.
Religiewetenschappelijke plaatsbepaling
Caishen is een schoolvoorbeeld van de «functiespecialisering» van de Chinese volksreligie. Terwijl de monotheïstische religies doorgaans één godheid kennen voor alle levensgebieden, organiseert de Chinese traditie de religieuze werkelijkheid naar functies, waarvan elk een eigen godheid of een godenensemble bezit. Rijkdom als centraal functioneel domein krijgt een uitgesproken veelgestaltige goddelijke vertegenwoordiging.
Deze veelgestaltigs toont een eigen godsdienstfenomenologische logica, waarin functie, ethische vereiste en iconografische vorm met elkaar in verband worden gebracht. Edward Schafer heeft in «The Divine Woman» (San Francisco 1973) en in navolgende studies deze functiespecialisering gekarakteriseerd als typisch kenmerk van Chinese religiositeit.
Bronnen en aanbevolen literatuur
Primaire bronnen: Fengshen Yanyi («Investituur der Goden»), 16e eeuw; Shiji, Sima Qian, hoofdstuk «Huo Zhi Liezhuan» («Biografieën van de Rijken»); Ming- en Qing-tijdse tempelinventarissen uit Zhejiang en Jiangsu; volksreligieuze Wushen-Caishen-liturgieën uit de Qing-periode.
Secundaire literatuur: Anne Birrell, «Chinese Mythology. An Introduction», Baltimore 1993; Hans Steininger, «Taoïsme en volksreligie in China», Berlijn 1980; Jochen Kandel, «Religie en economie in het Chinese volksgeloof», München 1998; Edward Schafer, «The Divine Woman», San Francisco 1973; Mark Lewis, «Sanctioned Violence in Early China», Albany 1990; Florian Reiter, «Daoïstische rituelen», Wiesbaden 2002.
Caishen en de keukengod
Een belangrijk aspect van het Caishen-complex is zijn relatie met de keukengod (Zaojun, Zao Wangye), een van de populairste huisgodheden van China. De keukengod woont volgens het volksgeloof het hele jaar in het keukenfornuis en observeert het gedrag van de familie.
Op de 23e dag van de 12e maanmaand stijgt hij op naar de hemel en brengt verslag uit aan de Jade-keizer. Caishen is vervolgens volgens sommige tradities verantwoordelijk voor de uitbetaling van de aardse «beloning» die op basis van dit verslag plaatsvindt.
Deze voorstelling verbindt een ethische component (beloning van de deugdzamen) met een economische (vermeerdering van het vermogen). Zij is godsdienstsociologisch interessant, omdat zij toont hoe de Chinese volksreligie economisch succes inbedt in een moreel referentiekader.
Anders dan in een puur liberale bedrijfsethiek is rijkdom hier een gevolg van correct gedrag, dat door de hemelse bureaucratie wordt toegewezen, en geen resultaat van individuele rationaliteit.
Caishen in de geheime genootschappen
Een eigenaardige lijn van de Caishen-verering voert naar de Chinese geheime genootschappen van de Qing-periode (17e tot vroege 20e eeuw). Deze genootschappen, waaronder de Triade (Sandian Hui), namen zowel Guan Yu als rijkdomsgod (Wushen Caishen) op in hun rituelen. De toetreding tot het genootschap ging gepaard met een bloedeed voor zijn beeltenis.
Zakenlieden die lid waren van een genootschap bezwoeren hun zakelijke relaties onder de bescherming van Guan Yu, waardoor een buiten-statelijke contractbinding mogelijk werd.
Deze religieus-juridische constructie was bijzonder sterk aanwezig in de Zuid-Chinese emigrantengemeenschappen en reikte via de migratie naar de diaspora in Zuidoost-Azië, Noord-Amerika en Australië. Hans Steininger en Jochen Kandel hebben in hun studies de langetermijneffecten van deze constellatie op de Chineestalige economische cultuur beschreven.
Caishen-tempels wereldwijd
De verspreiding van de Caishen-verering heeft via de Chinese diaspora vrijwel alle werelddelen bereikt. In de Singaporese wijk Geylang bevindt zich een bekende Caishen-tempel, gesticht in de jaren 1930 door Chinese kooplieden.
In de Chinatown van San Francisco, in Sydney en in Manila zijn vergelijkbare tempels te vinden. In het moderne vasteland-China hebben de economische hervormingen sinds 1978 geleid tot een heropleving van de Caishen-verering.
In bepaalde lagen van Shanghai, Shenzhen en Guangzhou zijn Caishen-schrijnen te vinden in vrijwel elke kleinere winkel, elk restaurant en elke kapsalon. Deze «terugkeer» van een als overwonnen beschouwde religieuze praktijk heeft in het godsdienstsociologische onderzoek aanzienlijke aandacht getrokken. Zij toont aan dat de tijdens het maoïsme onderdrukte volksreligies slechts naar de achtergrond waren verdrongen in plaats van uitgewist.
Confucianistisch-daoïstische inbedding
De Caishen-verering laat zich niet strikt aan een van de drie Chinese hoofdreligies toeschrijven. Zij is overwegend volksreligieus, maar heeft zowel taoïstische als – in het geval van Guan Yu – confucianistische elementen.
De taoïstische liturgie kan Caishen in zijn godheidenhiërarchie integreren door hem te behandelen als ondergodheid van de Jade-keizer. De confucianistische ethiek kan Guan Yu als voorbeeld van de loyale deugd opnemen in de eigen deugdencatalogus.
Deze meervoudige toebehorenheid is een typisch kenmerk van de Chinese religiositeit, waarbij de scherpe grenzen tussen «religies» zoals gebruikelijk in de westerse religiegeschiedenis geen adequaat beschrijvingsinstrument vormen. Florian Reiter en Stephen Bokenkamp hebben onafhankelijk van elkaar gewezen op de methodologische moeilijkheid om Chinese volksreligie met westerse religiecategorieën te beschrijven.
Zhao Gongming in het Fengshen Yanyi
De roman «Fengshen Yanyi» (Roman van het Godenverbod, vermoedelijk eind 16e eeuw, toegeschreven aan Xu Zhonglin) is de literaire hoofdbron voor de Caishen-figuur Zhao Gongming.
In de roman is Zhao Gongming een taoïstische magiër die aan de zijde van de Shang-dynastie vecht tegen de opkomende Zhou-dynastie. Hij rijdt op een zwarte tijger, voert een magische staf en beheerst de «Vierentwintig Gouden Parels», die hij als werpwapens inzet.
Na zijn dood in de slag wordt hij postuum door de almachtige geest Jiang Ziya verwezen naar het «Hof van de Duistere Troepen», van waaruit hij als Caishen de aardse zakelijke aangelegenheden bewaakt.
De Caishen-verering in verbinding met Zhao Gongming heeft twee aspecten: enerzijds het literair-romanachtige, dat hem tekent als verloren held, anderzijds het volksreligieuze, dat hem aanroept als garant van rijkdom.
Liu Ts’un-yan («Buddhist and Taoist Influences on Chinese Novels», Wiesbaden 1962) heeft de religiehistorische betekenis van het Fengshen Yanyi als vehikel voor de populair-religieuze verspreiding van taoïstische godheden uitvoerig geanalyseerd.
De Wushen-traditie met Guan Yu
Guan Yu (gestorven 220 van onze tijdrekening), de historische generaal uit de late Han-periode, werd sinds de Tang-periode als beschermgodheid vereerd en in de Ming-periode als «Wushen Caishen» (Krijgerlijke rijkdomsgod) geïntegreerd in het Caishen-pantheon. De verbinding van Guan Yu met de rijkdomscultus is een paradox dat godsdienstfenomenologisch verklaring behoeft.
De volksreligieuze traditie leidt haar af uit meerdere wortels: uit Guan Yus trouw als voorbeeld van zakelijke ethiek, uit zijn beschermfunctie tegen rovers en oneerlijke concurrenten, en uit het feit dat het boekhoudambacht in de Ming-periode structurele raakvlakken had met de militaire stand.
Prasenjit Duara («Culture, Power, and the State», Stanford 1988) heeft de opkomst van Guan Yu tot door de staat bevorderde cultus beschreven als een sleutelpositie in de godsdienstsociologie van de late keizerlijke periode. Tegenwoordig is Guan Yu in veel Oost-Aziatische bedrijfsruimten, van bankfilialen tot restaurants, aanwezig als beschermfiguur.
Vijfwegen-Caishen en de provinciale indeling
Een belangrijke variant van de Caishen-cultus is de verering van de «Vijf-Wegen-Caishen» (Wulu Caishen). Deze constellatie kent een centrale Caishen en vier verdere Caishen, elk toegewezen aan een hemelrichting. De centrale Caishen is doorgaans Zhao Gongming; de vier hemelrichtingsgoden zijn Xiao Sheng (Oost), Cao Bao (Zuid), Chen Jiugong (West) en Yao Shaosi (Noord).
Deze vijfdelige structuur is analoog geconstrueerd aan de confucianistische bestuursverdeling van het rijk en de taoïstische Vijf-Bergen-theologie. Zij weerspiegelt de Chinese behoefte aan ruimtelijke symmetrie in het religieuze domein. In het Zuid-Chinese volksgeloof en in de Zuidoost-Aziatische diasporagemeenschappen is de Wulu-Caishen-variant bijzonder verspreid. De tempels van de Hokkien-gemeenschappen in Penang, Malacca en Singapore onderhouden haar als hoofdvorm.
De nieuwjaarsliturgie en het ontvangen van Caishen
Het «Ontvangen van Caishen» (jie Caishen) is een centraal element van de Chinese nieuwjaarsliturgie. Het vindt traditioneel plaats op de ochtend van de vijfde dag na nieuwjaar, wanneer de winkels na de feestweek weer opengaan. Families en ondernemingen steken wierook aan, branden rode kaarsen en spreken Caishen-smeekformules uit. Op sommige plaatsen lopen Caishen-vertolkers door de straten en reiken rode enveloppen of talismans uit.
Deze publieke vorm van het Caishen-ontvangen heeft in het moderne China na de markthervormingen van de late jaren 1970 een opmerkelijke renaissance doorgemaakt. Adam Yuet Chau («Miraculous Response: Doing Popular Religion in Contemporary China», Stanford 2006) heeft de heropleving van de Caishen-cultus in Shaanxi en Henan etnografisch gedocumenteerd.
De renaissance staat in verband met de economisch-politieke omwenteling en toont aan dat de religieuze structuren onder het maoïsme onder de oppervlakte hadden voortbestaan in plaats van te worden uitgewist.
Caishen in de Zuid-Chinese bedrijfsethiek
In de Zuid-Chinese zakenwereld, met name onder de Hokkien, Teochew en Hakka, heeft Caishen een specifieke rol als kosmische medevennoot. Contracten worden in sommige branches ritueel afgesloten voor een Caishen-beeltenis, en de jaarlijkse afsluiting van de boekhouding-ceremonie (met oud en nieuw of op de 24e van de 12e maand) wordt verbonden met een Caishen-offer.
Deze rituele inbedding van de zakelijke ethiek in de Caishen-cultus is door G. William Skinner («Marketing and Social Structure in Rural China», Tucson 1964) en door Hill Gates («China’s Motor: A Thousand Years of Petty Capitalism», Ithaca 1996) geduid als een sleutel van de Chinese economische geschiedenis.
Zij biedt een culturele grondslag voor de ethische binding van zakenpartners en vermindert de transactiekosten in een economie die historisch weinig kon vertrouwen op staatrechtelijke contracthandhaving.
De Caishen-tempels als toeristisch en religieus fenomeen
Caishen-tempel zijn in vrijwel elke Chinese stad vertegenwoordigd, vaak als nevencultussen in grotere tempelcomplexen, maar soms ook als zelfstandige heiligdommen.
Bekende Caishen-tempels zijn de Caishen Miao in Datong (Shanxi), de Caishen Dian in de Lama-tempel (Yonghegong) in Beijing en meerdere tempels in Taipei. In de diaspora zijn de Caishen-tempels in Hongkong, Singapore en Bangkok bijzonder prominent.
Tijdens de geboorteviering van Caishen op de vijfde dag van de eerste maanmaand registreren deze tempels bezoekersaantallen van tienduizend tot honderdduizend pelgrims per dag. De toeristische dimensie heeft de afgelopen twee decennia de religieuze gedeeltelijk overschaduwd, wat heeft geleid tot een debat over authenticiteit en commercialisering van de Caishen-cultus.
Dit debat is gedocumenteerd door Mayfair Yang («Chinese Religiosities», Berkeley 2008) en David Palmer.
Veelgestelde vragen
Wie is Caishen? De Chinese god van de rijkdom, economische welvaart en succesvolle zaken. Hij is geen enkele gestalte, maar een complex van meerdere personificaties, waaronder Zhao Gongming, Bi Gan, Fan Li en Guan Yu.
Wat is het verschil tussen Wenshen en Wushen Caishen? De civiele Caishen (Wenshen) is verantwoordelijk voor het bevorderen van economisch succes, de militaire Caishen (Wushen) voor bescherming tegen diefstal, fraude en contractbreuk. Bi Gan en Fan Li behoren tot de civiele categorie, Zhao Gongming en Guan Yu tot de militaire.
Wanneer wordt Caishen bijzonder vereerd? Met het Chinese nieuwjaar. Op de vijfde dag van de eerste maanmaand wordt het «Ontvangen van Caishen» gevierd, waarop winkels traditioneel voor het eerst na de nieuwjaarspauze opengaan.
Hoe ziet Caishen eruit? In civiele vorm als ambtenaar in rode gewaad met zwarte ambtenarenhoofddeksel en een gouden Yuanbao in de hand. In militaire vorm (Zhao Gongming, Guan Yu) als krijger in wapenrusting met wapen.
