Vir-ava, signora delle foreste del Volga

Vir-ava è una divinità della tradizione mordvina.

La madre della foresta, che governa alberi, selvaggina e fortuna nella caccia. Vir-ava regna sulle foreste del Volga, proteggendo alberi e selvaggina secondo la tradizione mordvina.

DeaFinno-ugrico

Vir-ava

Vir-ava (anche Vir’ava o Virjava) è la madre della foresta della mitologia mordvina, sul medio Volga. Il suo nome unisce vir, foresta, e ava, donna o madre; secondo la tradizione, ella governa tutto ciò che cresce e vive nella foresta.

Appartiene alla classe delle grandi divinità ava, che caratterizzano il pantheon a impronta femminile degli Ersja e dei Mokscha: Mastorava per la terra, Ved’ava per l’acqua, Varmava per il vento, Norovava per il raccolto e appunto Vir-ava per la foresta. Persino il dio della quercia Tumopaz è sottoposto alla madre della foresta.

In sintesi: Vir-ava

Tipo: madre della foresta e divinità silvestre della classe ava
Origine: mitologia mordvina (Ersja e Mokscha) sul medio Volga
Testi: attestazioni a partire dalla metà del XIX secolo (Melnikov, Smirnov, Paasonen, Harva)
Periodo: documentata a partire dal XIX secolo, radici più antiche
Aspetto: figura femminile mutevole, nelle leggende alta come gli alberi con lunghi capelli sciolti

Area di origine e fonti

Periodo dei testi

Le testimonianze scritte iniziano solo con le descrizioni russe del XIX secolo, seguite dalle raccolte finlandesi di Paasonen; la trattazione complessiva di riferimento in lingua tedesca resta l’opera di Harva del 1952.

Area di diffusione

I territori di insediamento mordvini sul medio Volga, divisi nei due gruppi degli Ersja e dei Mokscha, con lingue e tradizioni proprie.

Situazione delle fonti

Fragmentaria e di carattere folklorico: Melnikov, Smirnov, Paasonen e Harva; la tradizione è stata più volte rimodellata dalla cristianizzazione e dalla vicinanza russa.

Nome e varianti

Mordvino: Vir-ava, da vir, foresta, e ava, donna o madre: la madre della foresta. Il suffisso ava caratterizza tutta la classe delle divinità femminili protettrici dei mordvini; forme secondarie sono Vir’ava e Virjava.

Aspetto

Aspetto

Le fonti non conoscono un’immagine unitaria. Le leggende del XIX secolo descrivono Vir-ava come una figura femminile gigantesca, alta come gli alberi del suo territorio, con lunghi capelli sciolti; altrove appare in modo discreto come una donna sul ciglio della strada. Si fa sentire più spesso di quanto si mostri: grida, risate e l’eco nella foresta erano considerati la sua voce.

Effetto

Vir-ava governa alberi e selvaggina; successo nella caccia e fortuna nella raccolta erano considerati una sua concessione. Chi usava la foresta con rispetto non aveva nulla da temere da lei. Al tempo stesso le leggende raccontano del suo lato inquietante: fa smarrire i viaggiatori, li spaventa con voci e risate e fa in modo che i sentieri non abbiano fine. Non le è associato un canone fisso di danni; la minaccia resta legata alla situazione.

Profilo: Vir-ava

Gli aspetti principali della madre del bosco in sintesi.

Contesto culturale

Una delle grandi divinità ava del pantheon mordvino a impronta femminile, insieme a Mastorava, Ved’ava, Varmava e Norovava.

Competenze

Cacciatori, raccoglitrici e raccoglitori, oltre ai viaggiatori: selvaggina, miele e legname della foresta erano considerati una sua concessione.

Rappresentazione

Figura femminile mutevole, nelle leggende alta come gli alberi con lunghi capelli sciolti, altrove discreta sul ciglio della strada; spesso presente solo come voce ed eco.

Funzione

Signora di alberi, selvaggina e spiriti degli alberi; concede fortuna nella caccia e nella raccolta e fa smarrire i disattenti.

Culto

Invocazioni prima della caccia e del taglio del legname, offerte come pane, sale e primi frutti al margine della foresta, oltre alle feste sacrificali del villaggio (ozks).

Delimitazione

L’estone Metsaema e la lettone Meža mate come parenti più prossime; lo spirito silvano komi Vörsa è uno spirito, non una divinità.

Le divinità ava degli Ersja e dei Mokscha

I mordvini sono composti dai due gruppi degli Ersja e dei Mokscha, con lingue proprie; non si è mai formata una mitologia mordvina unitaria, motivo per cui la ricerca tratta le due tradizioni fianco a fianco. Ciò che hanno in comune è la predominanza di divinità protettrici femminili con il suffisso ava: Mastorava per la terra, Ved’ava per l’acqua, Varmava per il vento, Norovava per il raccolto e Vir-ava per la foresta.

Un mito registrato da Uno Harva fa nascere tre di queste sorelle dalle uova del grande uccello Ine Narmun, il cui nido riposa su una betulla: la madre del raccolto Norovava, la madre del vento Varmava e la madre della foresta Vir’ava. Nella tradizione ersja il dio del vento Varmanpaz è considerato figlio di Vir-ava, e la gerarchia degli alberi mostra la sua posizione: persino il dio della quercia Tumopaz è sottoposto alla madre della foresta. Il quadro delle fonti è fragmentario e più volte rimodellato dalla cristianizzazione e dalla vicinanza russa.

Ricezione e classificazione

Nella cultura nazionale mordvina contemporanea, il mondo divino sopravvive soprattutto attraverso l’epopea artistica Mastorava (A. M. Šaronov, 1994); Vir-ava compare inoltre in raccolte di fiabe, materiali scolastici e nel movimento culturale finno-ugrico. Fuori dalla Russia la figura è conosciuta quasi solo nella letteratura specialistica.

Vir-ava rappresenta la caratteristica classe ava della religione mordvina: signore protettrici femminili di singoli ambiti della vita, alle quali le figure maschili sono state a lungo associate solo come aiutanti o figli. La ricerca più antica (Maskajev) interpretava questo fatto come un’eco di rapporti matriarcali; la religiologia odierna giudica con maggiore cautela e ricorda che le lingue mordvine non conoscono il genere grammaticale e che l’attribuzione di genere alle divinità restava mobile. Dal punto di vista tipologico, la madre della foresta unisce il tipo della «signora degli animali» allo schema materno dei finni del Volga.

Richieste, offerte e le feste sacrificali ozks

Le fonti citano innanzitutto la richiesta: prima della caccia, del taglio del legname o della raccolta ci si rivolgeva alla madre della foresta con invocazioni. Piccole offerte come pane, sale o primi frutti venivano depositate al margine della foresta o su un ceppo d’albero; nelle feste sacrificali del villaggio dei mordvini (ozks) si chiedeva benedizione a tutte le divinità ava insieme. Come rimedio contro lo smarrimento nella regione del Volga era diffuso l’uso di rivoltare i vestiti o scambiarsi le scarpe. Regole di rispetto, niente imprecazioni né vanterie nella foresta, completano il quadro; non sono tramandati rituali di esorcismo formali contro Vir-ava.

Madri e signori della foresta a confronto

Le parenti più stretti sono la madre della foresta estone Metsaema e quella lettone Meža mate; la ricerca cita spesso in un unico gruppo questa serie di signore della foresta di ambito est-baltico e volgafinnico. Nella credenza popolare russa le corrisponde funzionalmente il maschile Leshy, mentre il motivo della vecchia potente nella foresta la accosta alla Baba Jaga. Dallo spirito silvano komi Vörsa si distingue per rango: Vir-ava è una divinità della classe ava con invocazione cultuale, Vörsa è un signore spirituale della caccia senza un posto in un pantheon.

Domande frequenti su Vir-ava

Vir-ava è una dea o uno spirito della foresta?

La tradizione mordvina non distingue nettamente. Vir-ava appartiene alle grandi divinità ava e si colloca nella gerarchia sopra gli spiriti degli alberi, ma nelle leggende si comporta come uno spirito della foresta legato a un luogo. La sua classificazione come divinità segue la posizione che le attribuisce Harva nel pantheon.

Quanto è pericolosa la madre della foresta?

Le leggende la mostrano ambivalente: concede fortuna nella caccia e nella raccolta, ma può far smarrire i viaggiatori e spaventarli. Le fonti riportano raramente danni mirati e duraturi.

Vir-ava vale allo stesso modo per Ersja e Mokscha?

Sì, il nome è attestato in entrambe le tradizioni, ed entrambe conoscono la madre della foresta come signora dell’ambito silvestre. Poiché però Ersja e Mokscha mantengono tradizioni distinte, i singoli motivi variano da regione a regione.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Vörsa – lo spirito del bosco dei Komi nel nordest
Metsaema, Meža mate – le madri del bosco baltiche
Leshy – la controparte maschile del folclore russo
Sale, Assenzio selvatico, Amuleto, Ferro – mezzi di protezione tramandati dalla tradizione

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come madre del bosco mordvina, Vir-ava rappresenta il bosco come spazio vitale generoso e al tempo stesso non disponibile; senza la sua classe delle ava, la mitologia mordvina con il suo pantheon a impronta femminile non può essere compresa.