Metsaema, la materna custode del bosco dell'Estonia

Metsaema è una divinità della tradizione estone.

La madre del bosco, che protegge la selvaggina e il bestiame al pascolo. La sua figura materna di custode del bosco protegge tanto la selvaggina quanto il bestiame al pascolo.

DivinitàEstonia

Metsaema

Metsaema, letteralmente la madre del bosco, è nella tradizione popolare estone la signora protettrice del bosco e dei suoi animali. Incarna il lato premuroso degli esseri del bosco estoni e veglia affinché gli uomini ne facciano un uso rispettoso.

Chi rispettava le regole tramandate poteva contare sulla sua benevolenza; chi invece commetteva un’offesa al bosco subiva delle conseguenze, dallo smarrirsi fino alla mancanza di frutti di bosco.

Un colpo d'occhio: Metsaema

Tipo: Signora protettrice del bosco e dei suoi animali
Origine: Estonia e regione baltica limitrofa
Testi: raccolte folkloristiche di Kreutzwald, Eisen, Loorits e Paulson
Periodo: documentata nel XIX e XX secolo, singola attestazione nel 1854
Aspetto: talvolta una donna imponente in camicia bianca, talvolta una vecchia curva

Contesto delle fonti

Periodo dei testi

Testimonianze scritte dell’epoca precristiana mancano completamente; la figura diventa afferrabile solo nelle raccolte folkloristiche del XIX e XX secolo, con una singola attestazione in Kreutzwald nel 1854.

Area di diffusione

Estonia e la regione baltica limitrofa. Notevole è la predilezione est-baltica per esseri del bosco femminili, mentre nelle tradizioni russe dominano signori del bosco maschili.

Situazione delle fonti

Va detto onestamente che la documentazione è scarsa: tradizione narrativa e di usanze raccolta da informatori contadini in Eisen, Loorits e Paulson, nessun culto documentato.

Nome e varianti

Estone: metsaema, letteralmente la madre del bosco. La figura si affianca al maschile Metsavana o Metsaisa e al più generico metsavaim, lo spirito del bosco; l’insieme appartiene al mondo estone degli esseri protettori, gli haldjad, e alle madri e ai padri di singoli ambiti naturali.

Aspetto e simbolismo

Aspetto

La tradizione non conosce un’immagine unitaria. Alcune trascrizioni descrivono Metsaema come una donna imponente in camicia bianca, talvolta con un rastrello in mano; nei testi più recenti, di impronta cristiana, confluiscono tratti della Madre di Dio. Altri racconti volgono la figura verso l’inquietante, mostrando una vecchia curva con naso lungo e mani simili ad artigli. L’abito chiaro la collega ad altri esseri protettori estoni, che si immaginavano vestiti di lino bianco.

Effetto

Metsaema regola i frutti del bosco: la fortuna nei frutti di bosco, i ritrovamenti di funghi e la buona sorte nella caccia dipendono dalla sua benevolenza, e i pastori la invocavano come protettrice del gregge. Chi danneggiava gli alberi senza motivo, faceva rumore o imprecava, poteva vedersi confondere la strada, sottrarre la selvaggina o ammalare il bestiame. Non le si attribuisce malvagità senza motivo; la selvaggina è considerata il suo gregge, e entrambi i volti, quello nutritivo e quello punitivo, appartengono allo stesso ruolo.

Profilo: Metsaema

Gli aspetti principali della madre del bosco a colpo d’occhio.

Contesto culturale

Parte della religione popolare estone con i suoi esseri protettori (haldjad) e le madri e i padri di singoli ambiti naturali.

Riferito a

Pastori, cacciatori, raccoglitori di frutti di bosco e boscaioli: tutti coloro che utilizzano il bosco e dipendono dalla sua benevolenza.

Rappresentazione

Due volti: la donna imponente in camicia bianca, talvolta con rastrello, e la vecchia curva con naso lungo e mani simili ad artigli.

Ambito d'azione

Fortuna nei frutti di bosco, ritrovamenti di funghi, buona sorte nella caccia e protezione del bestiame al pascolo; alcuni testi le attribuiscono tratti di ostetrica.

Approccio

Saluto al bosco, richiesta di permesso, piccole offerte come pane, sale o i primi frutti di bosco; i boschi sacri (hiis) restavano intoccati.

Delimitazione

Metsavana, il vecchio del bosco, è la controparte maschile: rappresenta la caccia e la selvaggina, mentre la madre del bosco è più legata alla cura e all’abbondanza.

Una madre del bosco dalle raccolte

La religione popolare estone anima il paesaggio con esseri protettori (haldjad) e con una serie di madri e padri di singoli ambiti naturali. Metsaema si affianca al maschile Metsavana o Metsaisa e al più generico metsavaim, lo spirito del bosco. Testimonianze scritte dell’epoca precristiana mancano completamente; la figura diventa afferrabile solo nelle raccolte folkloristiche del XIX e XX secolo, in particolare in Matthias Johann Eisen e nei Grundzüge des estnischen Volksglaubens di Oskar Loorits.

Friedrich Reinhold Kreutzwald riferì nel 1854 che ancora nel XVII e XVIII secolo, nell’usanza del metsiku tegemine, dei fantocci di paglia venivano vestiti alternativamente come madre del bosco e come padre del bosco; la ricerca più recente (Ergo-Hart Västrik) ritiene tuttavia possibile che sia stato solo Kreutzwald ad associare i fantocci a questi nomi. La documentazione va quindi definita onestamente scarsa. Resta notevole la predilezione est-baltica per esseri del bosco femminili: mentre nelle tradizioni russe dominano signori del bosco maschili, in Estonia e Lettonia figure come Metsaema e la lettone Meža māte occupano il primo piano.

Dalla raccolta folkloristica all'educazione ambientale

Il romanticismo nazionale estone del XIX secolo, con Kreutzwald in primo piano, accolse gli esseri del bosco nelle proprie raccolte e definì l’immagine odierna. In Estonia, dove circa metà del territorio è boscoso, la madre del bosco appartiene ancora oggi all’identità culturale; compare nei materiali scolastici, nella letteratura per l’infanzia e nell’educazione ambientale.

Dal punto di vista tipologico, Metsaema appartiene al tipo della signora degli animali, come le culture del bosco e della caccia dell’Eurasia settentrionale hanno spesso sviluppato. Chiarimenti importanti: se definirla dea o spirito della natura è una questione di definizione, poiché un culto templare o sacrificale non è documentabile; la classificazione come divinità segue la funzione che Ivar Paulson ha descritto come signora protettrice di un ambito di vita. La sovrapposizione cristiana con tratti mariani si è aggiunta solo in epoca moderna. E la venerazione neopagana organizzata è un fenomeno marginale recente, che non va confuso con la tradizione folkloristica.

Saluto al bosco, offerte e boschi sacri

Le raccolte menzionano soprattutto forme di comportamento rispettoso. Entrando nel bosco lo si salutava; prima del taglio del legno o della raccolta si chiedeva il permesso. Piccole offerte come pane, sale o le prime bacche venivano poste su un ceppo o sotto un albero antico, e i boschi sacri (hiis) non potevano essere disboscati né contaminati. Chi si perdeva, ovvero secondo l’antica concezione veniva sviato da un essere del bosco, si girava un indumento o si scambiavano le scarpe per sciogliere l’incantesimo. Queste usanze sono ben documentate dal punto di vista folclorico; un culto sacrificale formale per Metsaema non è invece attestato.

Madri e signori del bosco dei vicini

La parente più prossima è la lettone Meža māte, la madre del bosco del paese vicino a sud. Nella mitologia mordvina le corrisponde Vir-ava, la madre del bosco dei finni del Volga. Nella credenza popolare russa domina invece un signore del bosco maschile, il Leshy; il motivo dell’anziana punitrice nel bosco si avvicina inoltre all’ambivalente Baba-Jaga. La controparte maschile all’interno dell’Estonia è Metsavana, il vecchio del bosco, che rappresenta più fortemente la caccia e la fauna selvatica.

Domande frequenti su Metsaema

Metsaema è una dea o uno spirito del bosco?

Nella tradizione estone il confine è fluido. Un culto formale non è attestato, ma sì un ruolo consolidato come signora protettrice del bosco. La classificazione come divinità segue questa funzione; molti folkloristi la annoverano semplicemente tra gli esseri del bosco, i metsavaimud.

Come si riconosceva secondo la credenza popolare il suo operato?

Soprattutto dalla sorte di uomini e animali nel bosco: perdersi, la mancanza di fortuna nella caccia o nella raccolta di bacche e il bestiame al pascolo malato erano considerati segni del suo malcontento, la prosperità e i ritrovamenti abbondanti segno della sua benevolenza.

Esistono ancora oggi le usanze legate alla madre del bosco?

Come pratica quotidiana viva si sono per lo più estinte, ma come patrimonio narrativo e sapere tradizionale sono ben documentate. Il saluto al bosco e le piccole offerte vengono occasionalmente ripresi consapevolmente in Estonia, ad esempio nell’educazione ambientale.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Metsavana – il vecchio del bosco come controparte maschile in Estonia
Meža māte – la madre del bosco lettone
Leshy – il signore del bosco russo
Haldjas – gli spiriti protettori estoni
Ginepro, Sale, Suffumigazione, Amuleto – mezzi di protezione tradizionali

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella bibliografia.

Come madre del bosco estone, Metsaema incarna il lato premuroso del bosco e mostra al tempo stesso quanto gli spiriti del bosco abbiano segnato la mitologia estone e la tradizione popolare: qui il bosco è una casa con una padrona che esige attenzione.