Hobgoblin, la stirpe bonaria di Robin Goodfellow

L’Hobgoblin è spirito della tradizione popolare inglese.

Lo spirito domestico amichevole dietro il nome diventato malevolo. Le fonti inglesi lo collocano nella stirpe bonaria di Robin Goodfellow, prima che il nome assumesse connotazioni più cupe. Lo spirito domestico amichevole dell’Inghilterra porta il nome di Hobgoblin, e il testo che segue ne raccoglie le caratteristiche.

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Hobgoblin

Nella folklore inglese, l’Hobgoblin è in origine uno spirito domestico amichevole e disponibile ad aiutare, stretto parente del Brownie e di Puck. Di notte trebbia, macina e riordina, in cambio di una ciotola di latte o panna e un po’ di cibo.

Il significato oggi diffuso, quello di piccolo folletto malvagio, è uno spostamento successivo, rafforzato soprattutto dalla fantasy. A partire dal XVI secolo, Robin Goodfellow e Puck sono i rappresentanti più noti, rese popolari dal Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare.

In sintesi: Hobgoblin

Tipo: in origine spirito domestico amichevole di tipo brownie
Origine: folklore inglese
Testi: Reginald Scot (1584), il Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, Briggs
Periodo: Robin Goodfellow a partire dal XVI secolo
Aspetto: piccolo, arruffato, rude, disponibile ad aiutare

Storia testuale

Periodo dei testi

Robin Goodfellow e Puck sono, a partire dal XVI secolo, i rappresentanti più noti; Reginald Scot annovera l’hobgoblin nel 1584 tra le figure spaventose usate per intimorire i bambini.

Area di diffusione

Inghilterra; l’Hobgoblin è legato a un focolare, a una casa o a un luogo e appartiene alla tradizione rurale.

Situazione delle fonti

Fonti valide: The Discoverie of Witchcraft di Reginald Scot del 1584, così come le opere di riferimento folkloristiche di Katharine Briggs e Elizabeth Mary Wright.

Nome e varianti

Inglese: hobgoblin, da Hob, vezzeggiativo di Robert e Robin, e goblin. Il nome affettuoso e la parola spaventosa si combinano in un nome che contiene già entrambi i poli dell’essere.

Aspetto

Aspetto

L’Hobgoblin è piccolo, arruffato e rude, spesso nudo o vestito di stracci; un dono di vestiti lo allontana come accade con il Brownie. È legato a un focolare, a una casa o a un luogo.

Azione

Di notte l’Hobgoblin trebbia, macina e riordina, in cambio di una ciotola di latte o panna e cibo. Se viene offeso, se il suo lavoro viene deriso o se gli si offre una ricompensa come un indumento, diventa un poltergeist rumoroso oppure scompare. Dal punto di vista tipologico rappresenta il polo amichevole dello spettro dei folletti; il tono malevolo della parola è emerso solo in un secondo momento.

Profilo: Hobgoblin

I principali aspetti dello spirito domestico amichevole in sintesi.

Tradizione

Folklore inglese a partire dal XVI secolo; Robin Goodfellow e Puck sono i rappresentanti più noti, resi popolari da Shakespeare.

Riferito a

Casa e cascina: l’Hobgoblin è legato a un focolare, a una casa o a un luogo e vi lavora di notte per gli abitanti.

Rappresentazione

Piccolo, arruffato e rude, spesso nudo o vestito di stracci; il suo comportamento è disponibile ad aiutare, purché non venga offeso.

Funzione

Trebbiatura, macinatura e riordino notturni in cambio di latte, panna e cibo; in caso di offesa, rumore e scomparsa.

Comportamento

Lasciare pronti latte o panna e cibo presso il focolare, senza commentare né ricompensare il lavoro; un indumento pone fine al servizio.

Paralleli

Brownie, Hob e Lob Lie-by-the-Fire nonché il Puck; in senso più ampio Kobold, Nisse e Tomte.

Robin Goodfellow e le due facce del nome

Il nome unisce Hob, forma vezzeggiativa di Robert e Robin, con goblin. Robin Goodfellow e Puck sono, dal XVI secolo, i rappresentanti più noti di questo tipo di essere, resi popolari dal Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, dove lo spirito malizioso ma benevolo trovò il suo posto fisso nella letteratura.

Che l’hobgoblin fosse percepito in modo ambivalente sin dall’inizio lo dimostra Reginald Scot: nel 1584 annovera l’hobgoblin tra le figure spaventose con cui si intimorivano i bambini. Il servitore amichevole delle case e la figura spaventosa della camera dei bambini convivevano quindi già in epoca antica, ben prima che la fantasy rafforzasse il polo malvagio.

Da Shakespeare alla fantasy

Nella fantasy moderna, in particolare in Tolkien e nei giochi di ruolo, l’hobgoblin è una specie di goblin più grande, guerriera e malvagia; questo significato si è allontanato molto dall’essere folklorico amichevole. In Shakespeare e nella letteratura più antica resta invece il malizioso ma benevolo Robin Goodfellow.

Dal punto di vista delle scienze religiose, l’hobgoblin è originariamente uno spirito domestico amichevole, che diventa malevolo solo se offeso. Alcune precisazioni importanti: il significato malvagio della fantasy è recente. Storicamente è vicino al Brownie e al Puck. E l’uso spaventoso in Scot mostra che entrambi i poli coesistevano già in epoca antica.

Latte, cibo e il tabù dell'abito

Per mantenere un buon rapporto con l’hobgoblin si usa lasciargli di notte una scodella di latte o panna e un po’ di cibo accanto al focolare, senza commentare né ricompensare il suo lavoro. Se si vuole allontanarlo, gli si regala un capo di vestiario, dopodiché scompare offeso. Queste pratiche fanno parte del patrimonio folklorico raccolto, soprattutto in Inghilterra.

Puck, Brownie e la parentela più ampia

L’Hobgoblin corrisponde allo scozzese e inglese Brownie, allo Hob, al Lob Lie-by-the-Fire e al Puck, nonché al mannese Fenodyree; in senso più ampio vi si affiancano il Kobold tedesco e gli scandinavi Nisse e Tomte. Il suo riflesso offeso è il Boggart. Il nucleo dell’Hobgoblin è lo spirito domestico legato al luogo, del tipo brownie, che rifiuta l’abito come ricompensa.

Domande frequenti sull'Hobgoblin

Cos’è un hobgoblin?

Originariamente uno spirito domestico amichevole e disponibile del folklore inglese, vicino al Brownie e al Puck.

Perché oggi è considerato malvagio?

Si tratta di uno spostamento di significato più tardo, rafforzato soprattutto dalla fantasy; in Tolkien e nei giochi di ruolo è diventato una specie guerriera di goblin.

Come ci si libera di lui?

Regalandogli un capo di vestiario, dopodiché scompare offeso, lo stesso tabù del Brownie.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Brownie – il prototipo degli spiriti domestici britannici
Hob, Boggart – la parentela più prossima
Sale, Amuleto, Fumigazione – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spirito domestico inglese e Kobold amichevole, l’hobgoblin rappresenta un essere il cui nome racconta una storia propria: dal Robin d’aiuto delle case alla parola spaventosa della fantasy.