Hobgoblin, la lignée bienveillante de Robin Goodfellow

Le Hobgoblin est un esprit de la tradition populaire anglaise.

L’esprit domestique amical derrière un nom devenu malveillant. L’article retrace la lignée bienveillante de cet esprit domestique derrière un nom devenu synonyme de malveillance. Hobgoblin désigne l’esprit domestique amical d’Angleterre, figure que ce profil compare aux autres habitants invisibles de la maison.

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Hobgoblin

Le Hobgoblin est, dans le folklore anglais, à l’origine un esprit domestique amical et serviable, proche parent du Brownie et de Puck. La nuit, il bat le blé, moud et range, en échange d’un bol de lait ou de crème et d’un peu de nourriture.

Le sens aujourd’hui courant de petit kobold malveillant est un glissement plus tardif, renforcé surtout par la fantasy. Depuis le XVIe siècle, Robin Goodfellow et Puck en sont les représentants les plus connus, popularisés par Le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare.

En un coup d'œil : Hobgoblin

Type : À l’origine esprit domestique amical de type brownie
Origine : folklore anglais
Textes : Reginald Scot (1584), Le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare, Briggs
Période : Robin Goodfellow à partir du XVIe siècle
Apparence : petit, hirsute, rustique, serviable

Histoire des textes

Période des textes

Robin Goodfellow et Puck sont, depuis le XVIe siècle, les représentants les plus connus ; en 1584, Reginald Scot classe le hobgoblin parmi les figures effrayantes utilisées pour faire peur aux enfants.

Aire de diffusion

Angleterre ; le Hobgoblin est lié à un foyer, une maison ou un lieu et appartient aux coutumes rurales.

État des sources

Bon : The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot, de 1584, ainsi que les ouvrages de référence folklorique de Katharine Briggs et Elizabeth Mary Wright.

Nom et variantes

Anglais : hobgoblin, de Hob, forme affectueuse de Robert et Robin, et de goblin. Le prénom amical et le mot effrayant se combinent en un nom qui contient déjà les deux pôles de l’être.

Apparence

Apparence

Le Hobgoblin est petit, hirsute et rustique, souvent nu ou en haillons ; un vêtement offert le fait fuir, comme le Brownie. Il est lié à un foyer, une maison ou un lieu.

Effet

La nuit, le Hobgoblin bat le blé, moud et range, en échange d’un bol de lait ou de crème et de nourriture. Si on l’offense, si l’on se moque de son travail ou si on lui offre une récompense comme un vêtement, il devient un esprit frappeur bruyant ou disparaît. Sur le plan typologique, il représente le pôle amical du spectre des kobolds ; la connotation malveillante du mot n’est venue que par la suite.

Profil : Hobgoblin

Les principaux aspects de cet esprit domestique amical en un coup d’œil.

Tradition

Folklore anglais depuis le XVIe siècle ; Robin Goodfellow et Puck en sont les représentants les plus connus, popularisés par Shakespeare.

Concerne

Maison et ferme : le Hobgoblin est lié à un foyer, une maison ou un lieu, et y travaille la nuit pour les habitants.

Représentation

Petit, hirsute et rustique, souvent nu ou en haillons ; son comportement est serviable, tant qu’on ne l’offense pas.

Fonction

Battage, mouture et rangement nocturnes contre du lait, de la crème et de la nourriture ; en cas d’offense, bruit et disparition.

Traitement

Préparer du lait ou de la crème et de la nourriture près du foyer, ni commenter ni récompenser le travail ; un vêtement met fin au service.

Êtres comparables

Brownie, Hob et Lob Lie-by-the-Fire ainsi que le Puck ; au sens large le Kobold, le Nisse et le Tomte.

Robin Goodfellow et les deux visages du nom

Le nom associe Hob, une forme affectueuse de Robert et Robin, à goblin. Robin Goodfellow et Puck sont depuis le XVIe siècle les représentants les plus connus de ce type, popularisés par Le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare, où cet esprit espiègle mais bienveillant trouva sa place littéraire durable.

Le fait que le hobgoblin ait été perçu comme ambivalent dès l’origine est attesté par Reginald Scot : en 1584, il compte le hobgoblin parmi les figures effrayantes utilisées pour faire peur aux enfants. L’aide bienveillante des fermes et le mot d’effroi de la nursery coexistaient donc dès le début, bien avant que la fantasy ne renforce le pôle malveillant.

De Shakespeare à la fantasy

Dans la fantasy moderne, notamment chez Tolkien et dans les jeux de rôle, le hobgoblin est une espèce de gobelin plus grande, guerrière et malveillante ; ce sens s’est beaucoup éloigné de l’être folklorique bienveillant. Chez Shakespeare et dans la littérature ancienne, il reste le Robin Goodfellow espiègle mais bienveillant.

Sur le plan des sciences des religions, le hobgoblin est à l’origine un esprit domestique amical, qui ne devient malveillant qu’en cas d’offense. Précisions importantes : le sens malveillant de la fantasy est récent. Historiquement, il est proche du Brownie et du Puck. Et l’usage effrayant chez Scot montre que les deux pôles coexistaient déjà tôt.

Le lait, la nourriture et le tabou des vêtements

Une bonne relation implique de laisser au hobgoblin, la nuit, un bol de lait ou de crème et un peu de nourriture près de l’âtre, sans commenter ni récompenser son travail. Pour s’en débarrasser, on lui offre un vêtement, sur quoi il disparaît, offensé. Ces pratiques relèvent du folklore traditionnel, surtout d’origine anglaise.

Puck, Brownie et le reste de la parenté

Le hobgoblin correspond au Brownie Brownie écossais et anglais, au Hob Hob, au Lob Lie-by-the-Fire Lob Lie-by-the-Fire et au Puck ainsi qu’au Fenodyree manxois Fenodyree ; au sens large, le Kobold allemand et le Nisse Nisse et le Tomte Tomte scandinaves lui sont apparentés. Son reflet offensé est le Boggart Boggart. Le noyau du hobgoblin est l’esprit domestique sédentaire de type brownie, qui refuse tout vêtement en guise de rémunération.

Questions fréquentes sur le hobgoblin

Qu’est-ce qu’un hobgoblin ?

À l’origine, un esprit domestique amical et serviable du folklore anglais, proche du Brownie et du Puck.

Pourquoi est-il aujourd’hui considéré comme malveillant ?

Il s’agit d’un glissement de sens plus tardif, renforcé surtout par la fantasy ; chez Tolkien et dans les jeux de rôle, il est devenu une espèce de gobelin guerrière.

Comment s’en débarrasser ?

En lui offrant un vêtement, sur quoi il disparaît, offensé, le même tabou que pour le Brownie.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Brownie – le prototype des esprits domestiques britanniques
Hob, Boggart – la parenté la plus proche
Sel, Amulette, Fumigation – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Esprit domestique anglais et kobold amical, le hobgoblin incarne un être dont le nom raconte sa propre histoire : du Robin serviable des fermes au mot d’effroi de la fantasy.