Tomte, le serviteur discret des fermes suédoises
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Le Tomte est un esprit de la tradition populaire suédoise.
L’aide invisible qui exige respect et bouillie de Noël. Serviteur discret des fermes suédoises, le Tomte se rattache aux esprits du domaine, dont ce texte rappelle les traits communs.
Le Tomte, aussi appelé Tomtenisse ou Gårdstomte, est l’esprit domestique et familier suédois : un petit vieil homme coiffé d’un bonnet pointu rouge, qui protège la ferme et le bétail et accomplit secrètement la nuit les travaux de l’étable.
Son nom vient de tomt, le terrain à bâtir ou le domaine de la ferme ; selon la tradition populaire, il est l’esprit du premier colon d’une ferme. Il exige le respect et le Julbrei, la bouillie de Noël au beurre, et n’oublie jamais une offense.
Type : esprit domestique et familier
Origine : Suède et Norvège orientale
Textes : témoignages vieux-suédois du XIVe siècle, notamment les Révélations de sainte Birgitte ; Kvideland et Stokker
Période : du XIVe siècle jusqu’à la coutume vivante d’aujourd’hui
Apparence : petit vieux nain d’environ soixante centimètres coiffé d’un bonnet pointu rouge
Histoire des textes
Période des textes
Les premiers témoignages sont deux textes vieux-suédois du XIVe siècle concernant les tomta gudhane, les dieux du terrain à bâtir ; la coutume perdure jusqu’à aujourd’hui.
Aire de diffusion
Suède et Norvège orientale : le Tomte appartient aux fermes, auxquelles il est lié par le domaine.
État des sources
Bien documenté : les témoignages vieux-suédois, ainsi que les recueils de Kvideland et Stokker et la riche réception littéraire depuis Rydberg.
Nom et variantes
Suédois : tomte, de tomt, terrain à bâtir ou domaine de la ferme, en vieux norrois tompt : littéralement l’homme du domaine. Selon la tradition populaire, il est l’esprit du premier colon d’une ferme, apparenté à l’esprit ancestral du tumulus funéraire.
Nature et action
Apparence
Le Tomte est un petit vieux nain d’environ soixante centimètres, vêtu de gris et coiffé d’un bonnet pointu rouge. La barbe est un ajout tardif ; l’ancien Tomte était considéré comme sans barbe. Dans la Finlande de langue suédoise, il était considéré comme borgne.
Action
Le Tomte protège la ferme, le bétail et les enfants, accomplit la nuit en secret les travaux de l’étable et assure la prospérité, tout en restant lui-même invisible. Il punit le manque de respect par des tours pouvant aller jusqu’à la mort du bétail.
Profil : Tomte
Les principaux aspects de l’esprit domestique en un coup d’œil.
Esprit domestique suédois, attesté depuis le XIVe siècle ; selon la tradition populaire, esprit du premier colon, apparenté à l’esprit ancestral du tumulus funéraire.
Ferme, bétail et enfants : le Tomte veille sur le domaine et ses habitants et travaille la nuit sans être vu.
Petit vieux nain d’environ soixante centimètres, vêtu de gris, coiffé d’un bonnet pointu rouge ; à l’origine sans barbe, considéré comme borgne dans la Finlande de langue suédoise.
Travaux discrets de l’étable et prospérité de la ferme ; en cas de manque de respect, tours, punitions et, dans le pire des cas, la mort du bétail.
Non pas une protection, mais l’entretien de la relation : le Julgröt avec une noix de beurre, ainsi que bière, fromage et pain, régionalement des moufles ou des chaussures comme offrande de vêtements.
Les dieux du terrain de construction
Le nom remonte à l’histoire ancienne de la ferme elle-même : tomte vient de tomt, le terrain de construction ou l’emplacement de la ferme, en vieux norrois tompt, littéralement l’homme de l’emplacement de la ferme. Dans la tradition populaire, le Tomte était considéré comme l’esprit du premier colon d’une ferme, apparenté à l’esprit ancestral du tumulus funéraire.
Les plus anciens témoignages sont deux textes vieux-suédois du XIVe siècle mentionnant les tomta gudhane, les dieux du terrain de construction. L’un d’eux figure dans les Révélations de sainte Birgitte, où les prêtres interdisent les offrandes aux dieux Tomte : l’esprit de la ferme était dès tôt une épine dans le pied de l’Église, mais un voisin familier pour le peuple.
Rydberg, Nyström et le Jultomte
Le Tomte a été rendu célèbre par le poème Tomten de Viktor Rydberg paru en 1881, par les illustrations emblématiques de Jenny Nyström et par la version en prose d’Astrid Lindgren. Sous l’influence américaine, il s’est transformé en Jultomte, le père Noël suédois.
Du point de vue des sciences des religions, le Tomte est bienveillant, mais lunatique et rancunier. Précisions importantes : ce n’est pas un nain de jardin ni un elfe de Noël, mais un esprit de ferme présent toute l’année ; le Jultomte est une réinvention tardive. La barbe est un ajout tardif. Et l’assimilation au Santa Claus est un rapprochement commercial.
Julgröt, beurre et respect
Le Julgröt, la bouillie de Noël surmontée d’une noix de beurre, est bien attesté par les sources, accompagné de bière, de fromage et de pain, et régionalement de moufles ou de chaussures offertes en cadeau vestimentaire. L’histoire du beurre est bien connue : si le paysan cache le beurre sous la bouillie, le Tomte n’en trouve pas au sommet et tue la vache de colère ; s’il trouve ensuite le beurre au fond du bol, il se repent et remplace la vache. Les règles de conduite sont le respect, la fidélité à la tradition, ne pas jurer et ne pas uriner dans l’étable.
Le Tomte parmi les esprits domestiques
Le Tomte correspond au Nisse norvégo-danois, au Tonttu finlandais, au Brownie écossais, au Kobold allemand et au Domovoi slave. Son dérivé maritime est le Klabautermann, qui à bord tient le même rôle que le Tomte à la ferme.
Questions fréquentes sur le Tomte
Qu’est-ce qu’un Tomte ?
L’esprit de ferme et de maison suédois, un petit vieil homme coiffé d’un bonnet pointu rouge, qui protège la ferme et effectue secrètement les travaux de l’étable la nuit.
Que demande-t-il comme offrande ?
Le Julgröt, la bouillie de Noël surmontée d’une noix de beurre ; régionalement accompagné de bière, de fromage, de pain ou d’un cadeau vestimentaire.
Le Tomte est-il le père Noël ?
Non. C’est un esprit de ferme présent toute l’année ; le Jultomte est un rapprochement tardif avec Santa Claus.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Germanique – tous les êtres de la tradition germanique
- Nisse, Tonttu – esprits de ferme nordiques apparentés
- Sel, Amulette, Bougie de protection – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant qu’esprit de ferme suédois, le Tomte est bien plus que le lutin au bonnet pointu des cartes de Noël : il est l’homme de l’emplacement de la ferme, attesté depuis le XIVe siècle et honoré jusqu’à aujourd’hui d’un bol de Julgröt.
