आर्टेमिस, यूनानी परंपरा की देवी

आर्टेमिस के सर्वाधिक ज्ञानवर्धक पंथों में से एक अत्तिका के पूर्वी तट पर ब्रौरॉन में था। वहाँ आर्टेमिस ब्रौरोनिया की पूजा होती थी और वह पवित्र स्थान युवा कन्याओं के वयस्क-जीवन में प्रवेश से घनिष्ठ रूप से जुड़ा था।

अथीनाई की कन्याएँ देवी की सेवा में कुछ काल बिताती थीं और इस भूमिका में अर्कतोइ, भालू, कहलाती थीं। वे उन अनुष्ठानों में भाग लेती थीं जिनमें स्पष्ट रूप से नृत्य और एक दौड़ सम्मिलित थी।

पौराणिक पृष्ठभूमि आर्टेमिस की एक मारी गई पवित्र भालू से जुड़ती है, जिसका प्रतिकार कन्याओं को किसी रूप में करना पड़ता था।

शोध ब्रौरॉन-पंथ को दीक्षा-संस्कार के रूप में समझता है: कन्याएँ एक निश्चित अवधि के लिए देवी के वन्य क्षेत्र में सामान्य व्यवस्था से पृथक एक चरण से गुज़रती थीं, उसके पश्चात विवाह-योग्य महिलाओं के रूप में नगर-समाज में लौटती थीं। पवित्र स्थान से प्राप्त पुरावशेष, जिनमें वोटिव-भेंटें और अभिलेख सम्मिलित हैं, तथा दौड़ती हुई कन्याओं को दर्शाने वाले वाज़े-चित्र इस व्याख्या की पुष्टि करते हैं।

ब्रौरॉन से परे, आर्टेमिस वह देवी थीं जो कन्याओं और युवा महिलाओं का बाल्यकाल से लेकर प्रसव तक और प्रसव के खतरों तक साथ देती थीं। लोखिया के रूप में वे प्रसव में सहायक थीं। साथ ही वे ही थीं जिनके बाण महिलाओं को अकस्मात, सौम्य मृत्यु दे सकते थे, जैसे उनके भाई अपोलो के बाण पुरुषों को।

स्त्री-जीवन की इन संकटमय देहरियों पर अधिकार, जन्म, यौवन, प्रसव, मृत्यु, आर्टेमिस को शाश्वत कुमारी होते हुए भी महिलाओं के जीवन-जगत के लिए एक केंद्रीय देवता बनाता है।

वाल्टर बुर्केर्त जैसे धर्म-वैज्ञानिकों ने इसमें कोई विरोधाभास नहीं देखा, बल्कि एक ऐसी देवी की अभिव्यक्ति देखी जो वन्यता और संस्कृति की सीमा पर स्थित समस्त संक्रमणों का नियमन करती है।