Tanit, Nữ thần tối cao Punic-Carthage và "Pene Baal"

Tanit là một nữ thần hầu như không có bằng chứng tại quê hương Phoenicia, nhưng đã vươn lên trở thành một trong những thần linh quan trọng nhất tại Carthage và các thuộc địa Punic vùng Địa Trung Hải phía tây.

Maria Eugenia Aubet trong The Phoenicians and the West (2001) đã chỉ ra rằng Tanit chỉ trở thành nữ thần tối cao của Carthage vào thế kỷ 5 trước Công nguyên. Trong khuôn khổ truyền thống Phoenicia, bà là một sự phát triển đặc thù mang tính phương Tây.

Sabatino Moscati trong Il mondo dei Fenici (1966) và nhiều nghiên cứu sau đó đã mô tả chi tiết tôn giáo đặc thù của Carthage với Tanit là thần linh đứng đầu. Bà xuất hiện trước Baal-Hammon trong các bia đá Tofet (các ngôi mộ trẻ sơ sinh kèm theo văn bia tế lễ), điều này nhấn mạnh vị thế của bà là nữ thần bảo hộ tối cao của gia đình và nhà nước Punic.

Về lịch sử tôn giáo, Tanit đại diện cho kiểu nữ thần quốc gia xuất hiện trong nhiều nền văn hóa Địa Trung Hải (so sánh với Hebat trong văn hóa Hittite, Astarte ở Phoenicia, Roma tại La Mã). Mối quan hệ của bà với Baal-Hammon với tư cách là người phối ngẫu hoặc bạn đồng hành là mối quan hệ thần học quan trọng nhất. Sự kết hợp của hai vị tạo thành cặp thần linh tối cao của Carthage.

Một vấn đề thú vị trong nghiên cứu liên quan đến khả năng Tanit có tiền sử tại quê hương Phoenicia. Một số bằng chứng rải rác từ Sarepta và Sidon gợi ý rằng đã tồn tại một nữ thần tiền thân, người đã phát triển thành một nữ thần tối cao độc lập tại Carthage. Sự ‘biến đổi theo kiểu Tanit’ này thuộc về những hiện tượng lịch sử tôn giáo thú vị nhất của vùng Địa Trung Hải phía tây.

Từ nguyên của tên Tanit chưa được làm rõ một cách dứt khoát. Một cách giải thích có cơ sở liên kết tên này với gốc Semitic phương tây tnn ‘than vãn, khóc lóc’, phù hợp với chức năng nữ thần của sự tang thương. Một cách giải thích khác coi tên này là một từ vay mượn từ tiếng Berber, phù hợp với yếu tố Libyan-Numidian của Carthage. Khả năng thứ ba là mối liên hệ với các bằng chứng từ Ugarit về một nữ thần Tannit.

Trong các văn bia, bà xuất hiện với danh hiệu tnt pn bʿl ‘Tanit, Diện mạo của Baal’. Danh hiệu này nhấn mạnh chức năng thần học của bà như là sự hiển lộ hay biểu hiện của Baal-Hammon. Trong các tư liệu Hy Lạp, bà được đồng nhất với Hera hoặc Artemis Caelestis; trong thời kỳ La Mã với Juno Caelestis, người sau đó trở thành một nữ thần tối cao Phi-La Mã quan trọng.

Sự tiếp nhận của Hy Lạp và La Mã với danh hiệu ‘Nữ hoàng bầu trời’ kết nối bà với khía cạnh thiên văn; biểu tượng mặt trăng thường xuyên được gắn với bà. Các bia đá ‘Trăng lưỡi liềm và Ngôi sao’ nổi tiếng từ khu Tofet của Carthage thể hiện rõ ràng ý nghĩa thiên văn này. Charles Krahmalkov trong A Phoenician-Punic Grammar (2001) đã tập hợp các bằng chứng quan trọng nhất từ các văn bia.

Một hệ quả thần học quan trọng của danh hiệu ‘Diện mạo của Baal’ là quan niệm về Tanit như là sự hiển lộ tự thân (hypostasis) của Baal-Hammon. Theo quan điểm này, Tanit không đơn thuần là một nữ thần độc lập, mà là chức năng hiển lộ được nhân cách hóa của Baal, một loại khuôn mặt thần thánh qua đó vị thần tối cao hiện diện trong thế giới.

Tanit nổi tiếng về mặt đồ họa hình tượng qua ‘Dấu hiệu Tanit’ hay ‘Biểu tượng Tanit’ được đặt theo tên bà: một hình nhân nữ cách điệu với một tam giác làm thân mình, một thanh ngang làm đôi tay và một vòng tròn làm đầu. Dấu hiệu này xuất hiện trên hàng nghìn bia đá từ khu thánh địa Tofet của Carthage và là một trong những biểu tượng được biết đến nhiều nhất của tôn giáo Punic.

Trên các bia đá, bà thường xuất hiện cùng với các biểu tượng khác: ‘Bàn tay Tanit’ (một bàn tay mở như dấu hiệu bảo vệ), trăng lưỡi liềm và ngôi sao, quả lựu, hoa sen. Đôi khi dấu hiệu Tanit đứng đơn độc, đôi khi kết hợp với ‘Caduceus’ hoặc với biểu tượng mũi thuyền. Sự phong phú về đồ họa hình tượng này phản ánh tính đa chức năng của nữ thần.

Các hình ảnh nhân hình ít phổ biến hơn; một ngoại lệ quan trọng là một tượng nhỏ từ Thinissut (Tunisia) cho thấy Tanit là một nữ thần ngự trên ngai với mũ miện Polos và những người bạn đồng hành là nhân sư.

Trong các giai đoạn Hy Lạp hóa và La Mã hóa, bà cũng ngày càng xuất hiện với hình dạng con người, đặc biệt sau khi được đồng nhất với Juno Caelestis. Các di vật khảo cổ từ khu Tofet đã được công bố chi tiết trong nhiều ấn phẩm, trong đó có công trình của Hélène Bénichou-Safar về tôn giáo Carthage.

Các câu chuyện thần thoại thực sự về Tanit hầu như vắng mặt hoàn toàn. Khác với Baal hay Anat, không có thần thoại nào được lưu truyền trong đó Tanit xuất hiện như một nhân vật hành động trong một chuỗi tường thuật. Bà chủ yếu là một vị thần mang tính nghi lễ và phụng tự, mà ý nghĩa của bà được hiểu qua thực hành, chứ không phải qua thần thoại.

Một số ám chỉ mang tính phân mảnh về một thần thoại về Tanit tại Carthage được tìm thấy ở các tác giả muộn (Augustinus, Tertullian); song hầu hết các ghi chép này mang tính bút chiến và thiếu độ tin cậy. Tertullian (Apologeticum 9) tường thuật một cách mạnh mẽ về các lễ hiến tế trẻ em dâng lên Saturnus (= Baal-Hammon) và vợ của ông, một ám chỉ đến thực hành Tofet, mà không có bất kỳ nền tảng thần thoại nào.

Về mặt lịch sử tôn giáo, sự nghèo nàn thần thoại này là điển hình của các ‘nữ thần thành phố’ thuộc thời đại Đồng Thau muộn và Đồ Sắt; họ chiếm vị trí trung tâm trong phụng tự nhưng lại nằm ở ngoại vi trong thần thoại. Arinna trong truyền thống Hittite cũng có hồ sơ tương tự: nữ thần quốc gia tối cao mà không có câu chuyện thần thoại riêng. Chức năng thần học nằm ở sự hiện diện thường trực, chứ không phải ở hành động tường thuật.

Sự nghèo nàn thần thoại của Tanit tạo nên một sự tương phản thú vị với thế giới biểu tượng phong phú của các bia đá Tofet; ý nghĩa thần học của bà do đó không mang tính tường thuật là chủ yếu, mà được neo đậu trong biểu tượng và nghi lễ. Sự dịch chuyển từ thần thoại sang biểu tượng này đáng chú ý về mặt lịch sử.

Trung tâm thờ phụng chính của Tanit là thánh địa Tofet ở Carthage, một khu vực hình thành qua nhiều tầng lớp với hàng nghìn ngôi mộ chôn cất bằng bình tro của trẻ nhỏ và thú non, mỗi ngôi mộ đều có các dòng chữ khắc dâng lên Tanit và Baal-Hammon.

Ý nghĩa thực sự của nghi thức Tofet đã được tranh luận gay gắt qua nhiều thế hệ: Đây là những lễ hiến tế trẻ em diễn ra thường xuyên (như các nguồn tài liệu cổ điển của Diodorus, Polybius, Tertullian ghi nhận) hay là việc chôn cất các trẻ sơ sinh mất sớm theo cách tự nhiên (theo các cách diễn giải hiện đại hơn)?

Ngày nay, giới nghiên cứu có xu hướng đứng ở lập trường trung dung: Trong Tofet, cả trẻ sơ sinh chết tự nhiên lẫn trẻ em bị hiến tế đều được chôn cất, với tỷ lệ khác nhau tùy theo từng thời kỳ khủng hoảng hoặc các nghĩa vụ tôn giáo đặc biệt (nēder, lời nguyện–tế phẩm).

Lawrence Stager, Joseph Greene và Brian Schmidt đã phân tích các phát hiện xương trong nhiều nghiên cứu; cuộc thảo luận vẫn chưa được khép lại. Về mặt khoa học, Tofet dù sao cũng là một trong những thánh địa ấn tượng nhất của thời Đồ sắt.

Bên cạnh Carthage, các thánh địa Tofet còn được biết đến ở Motya (Sicily), Tharros (Sardinia), Sulcis (Sardinia), Hadrumetum (Tunisia) và nhiều thuộc địa Punic khác. Tại mỗi địa điểm này, Tanit được thờ phụng như người nhận lễ vật trung tâm. Sabatino Moscati đã ghi chép một cách hệ thống các địa điểm Punic này.

Việc xác định các ngôi mộ Tofet là hành động chôn cất thay vì hiến tế được Jeffrey Schwartz và Frank Houghton đặc biệt bảo vệ; trong khi đó Lawrence Stager cho rằng cách diễn giải hiến tế đã được xác lập về mặt lịch sử. Cả hai lập trường đã đối lập nhau trong giới nghiên cứu và vẫn tiếp tục được thảo luận.

Tanit là nữ thần bảo hộ của gia đình, trẻ em, phụ nữ mang thai và toàn bộ cộng đồng đô thị Punic. Biểu tượng ‘Bàn tay Tanit’ xuất hiện với tính apotropaic trên cửa vào nhà, trên các bùa hộ mệnh và trên các chuồng nuôi gia súc; nó là một trong những dấu hiệu bảo hộ phổ biến nhất của thế giới Punic. Bàn tay mở với các ngón tay duỗi thẳng biểu thị sự xua đuổi và sự bảo hộ thiêng liêng.

Với tính apotropaic, các tượng Tanit được đặt trong nhà; hàng nghìn ‘bảng Tanit’ bằng đất nung đã được tìm thấy tại các khu dân cư Carthage. Chúng phục vụ cho việc bảo hộ ngôi nhà, bảo hộ khi sinh nở và lòng đạo hạnh nói chung. Lòng đạo hạnh tư nhân này được ghi chép tốt và tương phản với thực hành Tofet mang tính nghi lễ nhà nước.

Trong các văn bia Punic, Tanit xuất hiện là người nhận lời thề nguyện nēder trong thời kỳ khủng hoảng: trước khi sinh nở, trước khi đi đường xa, trước các trận chiến, khi bệnh tật. Tần suất khẩn cầu bà cho thấy lòng đạo hạnh tư nhân sâu sắc của người dân Punic.

Từ điển iWell ghi nhận Tanit như một nhân vật lịch sử-tôn giáo học mà không có bất kỳ tham chiếu cam kết chữa bệnh hiện tại nào; thực hành Tofet ngày nay chỉ có thể tái dựng về mặt lịch sử trong các thảo luận khoa học, không phải để tái hiện thực tế.

Các văn bia nēder từ khu Tofet là nguồn tài liệu sơ cấp quan trọng cho thực hành tín ngưỡng của Tanit.

Chúng tuân theo một công thức chuẩn: ‘Kính dâng lên Nữ chủ Tanit, Diện mạo của Baal, và Chúa tể Baal-Hammon, những gì N.N. đã thề nguyện, vì ngài đã nghe lời cầu xin của người ấy’. Công thức này được lưu truyền trong hàng nghìn biến thể và thuộc về các di sản văn bia được ghi chép tốt nhất của thế giới cổ đại.

Tanit có mối liên hệ lịch sử với Astarte, với Baalat (‘Nữ chủ nhân’) của người Phoenicia, với Ištar của Mesopotamia và với Atargatis trong truyền thống Syria muộn hơn. Vào thời kỳ Hy Lạp hóa và La Mã, bà được đồng nhất với Hera, Juno, Artemis Caelestis và Demeter. Sự hỗn dung quan trọng nhất là Juno Caelestis, một nữ thần tối cao mang bản sắc Phi châu và La Mã của thời kỳ đế chế La Mã, có nguồn gốc trực tiếp từ Tanit.

Với Hebat trong truyền thống Hittite, Tanit chia sẻ chức năng nữ thần quốc gia tối cao. Với Artemis Ephesia của Hy Lạp, bà có chung hồ sơ ‘Nữ chủ nhân Bầu trời’ mang tính thiên văn. Về mặt khoa học, bà là một trong những nhân vật quan trọng nhất của Thời đại đồ sắt ở khu vực Địa Trung Hải phía Tây.

Trong thời kỳ đế chế La Mã, Tanit-Juno Caelestis vẫn hiện diện cho đến tận thế kỷ 4 sau Công nguyên; đền thờ của bà tại Carthage là một trung tâm tôn giáo quan trọng ngay cả sau khi nhà nước Punic sụp đổ. Chính thời kỳ Hậu Cổ đại Kitô giáo mới chấm dứt sự tồn tại của bà; Augustinus trong De civitate Dei 2.4 đã phê phán gay gắt và chi tiết các nghi lễ thờ phụng Caelestis như là đỉnh cao của ‘sự vô luân ngoại đạo’.

Trong truyền thống Numidia và Mauretania, Tanit trở thành nhân vật trung gian giữa tôn giáo Punic và tôn giáo Libya; bà xuất hiện trên các bia đá Berber với các danh hiệu địa phương riêng. Sự ‘Berber hóa’ Tanit trong thời kỳ Hy Lạp hóa và La Mã có tầm quan trọng về mặt lịch sử tôn giáo và được Marcel Le Glay trình bày chi tiết trong công trình nghiên cứu Saturne africain (1966).

Nghiên cứu về Tanit hiện nay đạt trình độ cao. Sabatino Moscati, Maria Eugenia Aubet, Hélène Bénichou-Safar, Lawrence Stager và Joseph Greene là những học giả có thẩm quyền quan trọng nhất. Các cuộc khai quật đang diễn ra tại Carthage, Motya và các địa điểm ở Tunisia thường xuyên mang lại tư liệu mới; công trình của Roald Docter về địa hình Carthage đã trở nên quan trọng trong những năm gần đây.

Trong việc tiếp nhận đại chúng, Tanit được biết đến chủ yếu qua cuộc tranh luận về Tofet; câu hỏi về việc hiến tế trẻ em đã định hình mạnh mẽ nhận thức phổ biến về bà. Tại Tunisia hiện đại, Tanit đã trải qua một sự phục hưng khiêm tốn như một biểu tượng văn hóa; ‘Dấu hiệu Tanit’ đôi khi xuất hiện trong biểu tượng Tunisia và trong nghệ thuật Bắc Phi.

Về mặt khoa học, Tanit ngày nay được coi là đối tượng nghiên cứu trọng tâm cho tôn giáo Punic, thực hành Tofet và lịch sử tôn giáo vùng Địa Trung Hải phía tây. Các trọng tâm nghiên cứu hiện tại tập trung vào phân tích khảo cổ học các di cốt xương Tofet, lịch sử đồ họa hình tượng của dấu hiệu Tanit và câu hỏi về yếu tố Berber.

Từ điển iWell ghi nhận Tanit như một thành viên lịch sử của điện thần và không phải là đối tượng bảo hộ đương đại. Không có sự hồi sinh tâm linh theo nghĩa ngoại giáo mới nào được ghi nhận.

Các nghiên cứu DNA hiện tại trên di cốt xương Tofet, được thực hiện dưới sự chủ trì của Patricia Smith và Gal Avishai, chỉ ra rằng những người được chôn cất trong khu Tofet chủ yếu là trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ trong năm đầu đời, điều này tương thích với cả tỷ lệ tử vong sơ sinh cao lẫn thực hành hiến tế theo nghi lễ.

Tuyển chọn dưới đây tập hợp các công trình tiêu chuẩn quan trọng nhất về nghiên cứu Tanit. Bao gồm các báo cáo khảo cổ học về Tofet, các tổng hợp lịch sử và các ấn bản văn bia. Moscati, Aubet và Bénichou-Safar tạo thành kinh điển học thuật; Stager và Greene đại diện cho các nghiên cứu sinh-khảo cổ học mới hơn. Công trình của Brian Doak về thuyết phi hình tượng Phoenicia cung cấp góc nhìn đồ họa hình tượng.