Huisgeesten zoals Hob en Boggart, zwarte honden en dwaallichten vormen het basisrepertoire van deze Engelse graafschapsfolklore.
Deze zwarte honden en huisgeesten worden tot vandaag overgeleverd in regionale verzamelingen van Engelse graafschappen.
Uit dit verzamelwerk stamt de kennis over huis- en vuurgeesten zoals Hob en Boggart, evenals over de talrijke zwarte honden van Engeland.
De Hob is een aan huis of erf gebonden helpende geest die ’s nachts werkzaamheden verricht, mits men hem respectvol behandelt; krijgt hij kleding geschonken, ervaart hij dit volgens de overlevering als belediging en verdwijnt hij. De nauw verwante Hobgoblin en de bij het vuur liggende Lob-lie-by-the-Fire delen dit motief van de onzichtbare maar welgezinde huisgeest.
Wordt zo’n geest miskend of bespot, dan kan hij volgens de overlevering veranderen in de Boggart, een onberekenbare, poltergeistachtige verschijning die meubels verplaatst en lawaai maakt; sommige Boggarts zijn ook plaatsgebonden, zoals in het als Boggart Hole Clough bekende dal bij Manchester.
In veel Noord-Engelse graafschappen waarschuwden volwassenen kinderen met watergeesten voor gevaarlijke vijvers en rivieren. Jenny Greenteeth, genoemd naar de groene laag eendenkroos van stilstaand water, en de gelijkaardige Grindylow uit Yorkshire en Lancashire trokken volgens de sage onvoorzichtige kinderen onder water.
Aan de rivier Tees in County Durham vertelde men over Peg Powler, wier groenachtige rivierschuim werd aangeduid als ‘Peg Powlers zeepschuim’. Zachtaardiger van aard is de Asrai, een schuw waterwezen dat volgens de overlevering van Ruth Tongue in het maanlicht vergaat zodra het gevangen wordt.
De folkloriste Katharine Briggs onderscheidde in haar standaardwerken tussen solitaire, op zichzelf staande wezens zoals de Hob en de Boggart, en de meer als groep gedachte feeën uit de Schots-Ierse naburige tradities, een onderscheid dat zich slechts beperkt laat overdragen op de Engelse overlevering, die sterker door individuele gestalten wordt gekenmerkt.
Binnen deze individuele gestalten kunnen ruwweg drie functietypen worden onderscheiden: helper- en huisgeesten zoals Hob en de Lob-lie-by-the-Fire, waarschuwende gestalten zoals de Zwarte Honden en dwaallichten, en watergeesten zoals Jenny Greenteeth en Peg Powler, wier verhalen vooral dienden om af te schrikken van gevaarlijke plaatsen. Deze systematiek is een latere folkloristische ordening, geen categorie die door de verhalenvertellers zelf werd gebruikt.
Over venen en vochtige gebieden vertellen Engelse graafschappen al eeuwenlang over dwaallichten die reizigers van het pad zouden afbrengen. De overkoepelende naam Will-o-the-Wisp staat naast regionale benamingen zoals de in Somerset en Devon bekende Hinkypunk, de Oost-Engelse Lantern Man uit de Fens en de verwante Hobby Lantern uit Suffolk en Norfolk.
In Cornwall verbond het motief zich met de figuur van Joan the Wad, een als Piskie-koningin verhaalde lichtgestalte, die in de 20e eeuw een populair geluksmotief werd. Sommige regionale verzamelingen kennen daarnaast nog andere lichtnamen, zoals de in enkele bronnen genoemde Pyne.
De wellicht bekendste Zwarte Hond is Black Shuck uit East Anglia, wiens verschijning in 1577 in de kerken van Bungay en Blythburgh door Abraham Fleming schriftelijk werd vastgelegd. In Yorkshire draagt het vergelijkbare wezen de naam Barghest, in Leeds de naam Padfoot, wiens gedempt klinkende voetstappen hem de naam gaven.
Verwant is het motief van de Gabriel Hounds, een aan de nachtelijke hemel gehoorde hondenmeute, waarvan het geblaf in de Noord-Engelse overlevering als voorbode van onheil gold, evenals de als Radiant Boy bekende lichtgevende kindergestalte uit Cumbria, die in verband wordt gebracht met Corby Castle.
Naast huis- en watergeesten kent de Engelse folklore plaatsgebonden geestfiguren zoals de Silkie van Black Heddon in Northumberland, een ritselend in zijde geklede verschijning die tussen geest en feeënwezen in balanceert. Zulke figuren laten zien hoe doorlaatbaar de grenzen tussen huisgeest, waarschuwende geest en verschijning van een overledene waren in de mondelinge overlevering.
Met de industrialisatie en plattelandsvlucht van de 19e eeuw verloren veel van deze lokale verhalen hun praktische kader. De verzamelingen van Henderson, Briggs en Tongue bewaarden ze voordat ze volledig uit de mondelinge overdracht verdwenen.
Anders dan bijvoorbeeld de Noordse of Griekse mythologie bezit Engeland geen samenhangend, schriftelijk vastgelegd pantheon. De Engelse volksoverlevering bestond in plaats daarvan uit een veelheid aan lokale verhalen, die van graafschap tot graafschap, soms van dorp tot dorp, verschilden.
Een huisgeest die in Yorkshire Hob heet, kan in een ander graafschap onder een andere naam voorkomen, met licht afwijkende eigenschappen. Datzelfde geldt voor Zwarte Honden en dwaallichten, waarvan de namen en details per regio wisselen, terwijl het onderliggende verhaalpatroon behouden blijft.
Deze veelheid maakt elke systematisering moeilijk. Religiewetenschappelijk en folkloristisch is het zinvoller om terugkerende wezenstypen te beschrijven die regionaal verschillend zijn uitgewerkt, dan te zoeken naar een eenvormig ‘Engels pantheon’.
De verzamelaars van de 19e eeuw stonden precies voor deze uitdaging: zij moesten beslissen of en hoe zij de talloze lokale varianten tot overkoepelende categorieën konden ordenen.
Tot de meest verspreide figuren van de Engelse folklore behoren huis- en vuurgeesten, die aan een bepaalde plaats, meestal een boerderij, gebonden zijn. De Hob werd beschouwd als een ijverige maar schuwe helper, die ’s nachts stallen uitmestte of graan dorste, mits de bewoners hem respectvol behandelden en een kleine gave, vaak melk of pap, voor hem klaarzetten.
Een terugkerend motief is de regel om de Hob nooit kleding te schenken: wie dat toch deed, verloor volgens het verhaal zijn helper voor altijd, omdat deze de gave opvatte als een opzegging van zijn dienstverband. Deze verhaalstructuur komt met variaties in talrijke Engelse graafschappen voor.
Werd een huisgeest beledigd, genegeerd, of veranderde de bewoning van het huis, dan kon hij volgens de overlevering van karakter veranderen en als Boggart lastig of zelfs bedreigend worden: servies breken, deuren dichtslaan, dieren opschrikken. Sommige gezinnen zouden daarop hun huis hebben verlaten om aan de Boggart te ontkomen, een motief dat in verschillende Noord-Engelse sagen terugkeert.
Deze verhalen kunnen religiewetenschappelijk worden gelezen als uitdrukking van een huisgeestgeloof, waarin orde, ijver en wederzijds respect tussen mens en onzichtbare medebewoner symbolisch werden verhandeld.
De Engelse volksoverlevering werd eeuwenlang bijna uitsluitend mondeling doorgegeven, vaak door oudere familieleden aan kinderen, in spinkamers of bij het vuur. Schriftelijke opnamen kwamen relatief laat op gang en bleven lange tijd schaars, bijvoorbeeld in preken die waarschuwden tegen ‘bijgelovige’ praktijken.
Een vroege uitzondering is het verslag over de verschijning van de Black Shuck in de kerken van Bungay en Blythburgh, dat de geestelijke Abraham Fleming al in 1577 op schrift stelde. Systematischer werd de overlevering pas in de 19e eeuw vastgelegd, toen William Henderson met zijn Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England in 1866 een van de eerste grote regionale verzamelingen voorlegde.
De in 1878 opgerichte Folklore Society professionaliseerde deze verzameltraditie verder. In de 20e eeuw zetten Katharine Briggs met haar vierdelige A Dictionary of British Folk-Tales en haar A Dictionary of Fairies, en Ruth Tongue met haar Forgotten Folk-Tales of the English Counties, dit werk voort en behoedden zo talloze verhalen voor verlies.
Deze verzamelingen zijn zelf al interpretaties: de verzamelaars selecteerden, ordenden en gladstreken mondelinge varianten, wat verklaart waarom huidig onderzoek steeds onderscheid maakt tussen de oorspronkelijke mondelinge veelheid en de schriftelijke vastlegging daarvan.
De Engelse volksoverlevering was nauw verbonden met een landelijke, agrarisch gekleurde leefwereld: huisgeesten bewaakten boerderijen, watergeesten waarschuwden voor gevaarlijke vijvers, dwaallichtjes voor moerassen. Met de industrialisatie van de 18e en 19e eeuw en de daarmee samenhangende plattelandsvlucht verloor deze leefwereld haar vroegere betekenis.
Het stadsleven, de spoorwegen en later elektrisch licht zorgden ervoor dat veel van de oude waarschuwingsverhalen hun praktische zin verloren, wat werd versterkt door de toenemende verspreiding van schoolonderwijs en natuurwetenschappelijke verklaringen. In veel streken raakten de verhalen daardoor in de vergetelheid, net op tijd voordat de verzamelaars van de 19e eeuw ze optekenden.
In de 20e eeuw wijdden folkloristen als Katharine Briggs en Ruth Tongue zich gericht aan het redden van nog levende, maar bedreigde mondelinge tradities, vaak in gesprek met de laatste dragers van deze kennis in afgelegen streken.
Vandaag bestaan deze figuren vooral in schriftelijke vorm voort, in verzamelwerken, plaatsnamen en een toeristische vermarkting zoals in het geval van Joan the Wad. Van een levende religieuze praktijk in de oorspronkelijke zin kan niet meer worden gesproken, wel van een bewaard cultureel geheugen.
De Engelse traditie van huis- en vuurgeesten verbindt Hob, Boggart en Lob-lie-by-the-Fire tot een eigenstandige beschermingspraktijk rond haard en hof, terwijl de als Zwarte Honden van Engeland bekende verschijningen zoals Black Shuck en Barghest in de graafschapsfolklore gelden als waarschuwende gestalten voor onheil.
Verwante kernbegrippen: Hob Boggart Black Shuck Barghest Padfoot Will-o-the-Wisp graafschap folklore veen moeras.
De Engelse folklore kent ijzer als traditioneel afweermiddel tegen de Boggart en andere geestwezens, hoefijzers boven de drempel, evenals klokken en lawaai om ongewenste verschijningen te verjagen; melk- en broodgaven dienden omgekeerd om welwillende huisgeesten zoals de Hob te verzoenen. Zulke gebruiken zijn cultuurhistorisch gedocumenteerd, niet als bewezen beschermende werking te begrijpen. Een overzicht van beschermingsvormen uit verschillende culturen biedt het Beschermingskompas.
iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten, in een eigentijdse materiaalarchitectuur, vervaardigd in Duitsland. 41 lagen, echt goud, platina, zilver. 30 dagen retourrecht.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
