Tuchulcha, terrificante demone etrusco degli inferi con capelli di serpente

Tuchulcha appartiene ai demoni degli inferi etruschi. Non è un ‘dio’ nel senso degli Olimpi, bensì un potente essere degli inferi con una funzione marcatamente punitiva e terrificante. Nella Tomba dell’Orco II a Tarquinia è raffigurato in una celebre scena insieme a Teseo e Piritoo, eroi prigionieri negli inferi.

Larissa Bonfante, Stephan Steingräber e Cornelia Weber-Lehmann hanno trattato Tuchulcha nelle loro opere sulla religione etrusca. È una figura particolarmente intensa dell’iconografia sepolcrale etrusca.

Il terrificante demone degli inferi Tuchulcha fa parte di una religione che interessa la scienza delle religioni soprattutto perché si colloca tra l’ambito tradizionale greco-mediterraneo e quello italico-romano. Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna hanno affinato con le loro indagini l’immagine di una tradizione etrusca autonoma.

Il ruolo punitivo e strettamente circoscritto di Tuchulcha negli inferi si inserisce in una teologia etrusca che ordinava il proprio pantheon in modo gerarchico e ne assegnava chiaramente le funzioni. La più antica caratterizzazione della religione etrusca come ‘misteriosa’ o ‘estranea’ non le rende giustizia: essa è una manifestazione autonoma della religiosità mediterranea.

Tuchulcha è considerato una creazione etrusca in larga misura autonoma e mostra tuttavia come gli Etruschi, nella storia religiosa italica, abbiano fatto da tramite tra l’influsso greco e la nascente religione romana. Questa posizione di mediazione è di particolare interesse scientifico.

Tuchulcha non ha un modello greco riconoscibile e dimostra così ciò che la ricerca etnologico-religiosa degli ultimi decenni ha messo in luce in termini generali: la religione etrusca è un sistema chiuso in sé, autonomo dal punto di vista fenomenologico-religioso. La precedente interpretazione, secondo cui essa sarebbe soltanto una derivazione della religione greca, ha lasciato il posto a una visione più articolata.

Il nome Tuchulcha è attestato con certezza soltanto nella Tomba dell’Orco II tramite un’iscrizione esplicativa. Un significato etimologico sicuro non è stato ricostruito. L’Editio Minor di Helmut Rix documenta l’attestazione.

La forma del nome è linguisticamente isolata e non ha paralleli evidenti in altri teonimi etruschi. Questo isolamento indica che Tuchulcha è una creazione etrusca autonoma, senza un modello greco diretto.

Il nome di Tuchulcha è tramandato in forma linguisticamente isolata, il che si inserisce nel quadro complessivo: la stessa lingua etrusca è considerata isolata dal punto di vista delle famiglie linguistiche oppure parte di un’ipotetica famiglia ‘tirrenica’ insieme al lemnio e al retico. La decifrazione dei testi impegna la ricerca dal XIX secolo ed è tuttora aperta.

L’unica attestazione sicura di Tuchulcha, l’iscrizione esplicativa della Tomba dell’Orco II, è registrata nell’Editio Minor di Helmut Rix, la fondamentale raccolta epigrafica del corpus linguistico etrusco. Essa è oggi integrata dal Thesaurus Linguae Etruscae e dalla banca dati online ETP (Etruscan Texts Project).

Tuchulcha è considerato una figura genuinamente etrusca senza modello straniero, eppure l’origine stessa degli Etruschi resta controversa: Erodoto la faceva derivare dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso dall’Italia. Sul piano storico-religioso questa questione è significativa, perché riguarda possibili connessioni con i culti dell’Asia Minore.

Poiché il nome di Tuchulcha si presenta linguisticamente isolato, qui è particolarmente importante lo stretto legame tra ricerca linguistica e ricerca epigrafica. L’edizione digitale dei testi etruschi nell’ETP (Etruscan Texts Project) agevola notevolmente gli studi comparativi, e Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet vi hanno contribuito con lavori pionieristici.

Tuchulcha è raffigurato in modo mostruoso nella Tomba dell’Orco II: maschile, con becco d’avvoltoio o naso adunco, orecchie d’asino, pelle grigio-giallastra e serpenti al posto dei capelli. Tiene un serpente in mano e minaccia gli eroi prigionieri. Questa iconografia è, dal punto di vista fenomenologico-religioso, marcatamente terrificante e appartiene alle opere figurative più intense dell’arte sepolcrale etrusca.

Stephan Steingräber, in Etruscan Painting, ha messo in luce il significato iconografico di questa rappresentazione. La mescolanza di elementi animali e umani caratterizza Tuchulcha come demone di natura ibrida, un tipo fenomenologico-religioso diffuso.

Tuchulcha è noto quasi esclusivamente attraverso un’unica opera figurativa, il che sottolinea l’importanza dell’arte figurativa etrusca: specchi, vasi, pittura tombale e bronzi sono le fonti principali della nostra conoscenza. Larissa Bonfante ha riconosciuto questo linguaggio figurativo come una tradizione autonoma e non meramente derivata.

Tuchulcha è noto proprio grazie alla pittura tombale etrusca, che a Tarquinia, Cerveteri e Vulci costituisce una fonte di primaria importanza sulla religione e sull’escatologia etrusche. Le sue scene di banchetto, danza e musica, nonché gli episodi mitologici, rappresentano l’aldilà come una continuazione della vita.

Tuchulcha è, nella Tomba dell’Orco II, parte di una composizione a più figure con Teseo e Piritoo e illustra così la predilezione dell’iconografia etrusca per i riferimenti narrativi e le condensazioni simboliche. Questo linguaggio figurativo è oggetto dell’iconografia religiosa etrusca.

La Tomba dell’Orco II mostra Tuchulcha inserito in una scena stratificata e rappresenta così la condensazione narrativa dell’arte figurativa etrusca, in cui uno specchio o un vaso possono presentare contemporaneamente più riferimenti mitologici. Questa densità richiede un’attenta analisi del contesto.

Tuchulcha fa parte della concezione etrusca degli inferi come spazio strutturato in modo complesso, con diverse funzioni demoniache. Mentre Charun e Vanth accompagnano i morti, Tuchulcha sembra avere una funzione punitiva: minaccia i prigionieri degli inferi e provoca il loro tormento.

Questa differenziazione funzionale è scientificamente notevole. Mostra che gli inferi etruschi sono un ambito con chiare distribuzioni di ruoli, non un indistinto regno di ombre.

Su Tuchulcha non esiste alcuna tradizione narrativa, il che non è un caso eccezionale: la mitologia etrusca in generale non si presenta in testi narrativi elaborati come quella greca o romana. Essa viene ricostruita a partire da fonti figurative, iscrizioni e dalla tradizione secondaria greco-romana, il che richiede prudenza metodologica.

Tuchulcha compare in una scena con gli eroi greci Teseo e Piritoo e illumina così il complesso rapporto tra le due mitologie. Gli Etruschi adattarono molti soggetti greci relativi ad Achille, Odisseo o Edipo, dando loro però interpretazioni proprie. Questo adattamento è oggetto di intensa ricerca.

Tuchulcha fa parte di un fitto intreccio di figure infere e si inserisce così in un principio fondamentale della teologia etrusca, il consiglio degli dèi (consensus deorum). Anche Tinia si consulta con altre divinità invece di agire da solo. Questo concetto è considerato, dal punto di vista fenomenologico-religioso, una specificità.

La figura di Tuchulcha è afferrabile soltanto attraverso un’opera figurativa garantita da iscrizione, poiché la tradizione mitologica degli Etruschi non si presenta in racconti compiuti. Essa viene piuttosto ricostruita a partire da scene figurative, iscrizioni e fonti secondarie. È consolidato il collegamento tra iscrizione etrusca, modello figurativo greco e lettura contestuale.

Il più importante racconto su Tuchulcha è il suo incontro con Teseo e Piritoo nella Tomba dell’Orco II. La mitologia greca conosce la storia di come Teseo e Piritoo discendano negli inferi per rapire Persefone e vi restino prigionieri.

L’adattamento etrusco aggiunge Tuchulcha come demone punitivo, un elemento che nella tradizione greca non è attestato nello stesso modo.

Questo adattamento mostra la creatività etrusca nel trattare i miti greci. Essa aggiunge personaggi propri che rafforzano l’immagine degli inferi.

Al nucleo della religione etrusca apparteneva la Disciplina Etrusca, il sistema divinatorio composto dall’osservazione delle viscere (haruspicina), dall’interpretazione dei fulmini (fulguratio) e dall’osservazione degli uccelli (auspicia). Trasmessa dagli Etruschi ai Romani, rimase in uso fino al IV secolo d.C.; Cicerone e Seneca l’hanno descritta dettagliatamente.

La Disciplina Etrusca veniva trasmessa in scuole sacerdotali specializzate; i suoi scritti centrali erano i Libri Rituales, i Libri Haruspicini e i Libri Fulgurales. Non si sono conservati, ma le citazioni in Cicerone, Festo e Macrobio consentono una parziale ricostruzione.

Il culto etrusco era fortemente legato alla città. Tarquinia, dove Tuchulcha è tramandato nella Tomba dell’Orco II, aveva propri culti principali e proprie peculiarità religiose, così come Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle.

Come sistema religioso-divinatorio coerente, la Disciplina Etrusca si annovera tra le pratiche divinatorie più evolute del mondo antico. I Romani la adottarono in modo sistematico, ed essa rimase in uso fino alla tarda antichità, una continuità storicamente notevole.

Tuchulcha non veniva ‘venerato’ nel senso in cui lo erano le divinità olimpiche. La sua immagine serviva primariamente a rendere presente la terrificante natura degli inferi, la dottrina pitagorica ed etrusca sull’aldilà.

La funzione pedagogico-religiosa di tali rappresentazioni terrificanti è scientificamente interessante. Essa serviva forse a promuovere un comportamento etico nell’aldiquà: chi compie il male teme la punizione di Tuchulcha nell’aldilà.

I templi etruschi mostrano peculiarità architettoniche: lo stile tuscanico costituisce un ordine di colonne a sé, che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le loro piante accentuano la cella e un ampio vestibolo frontale e si distinguono così nettamente dai modelli greci.

I templi etruschi erano spesso edifici monumentali. Il tempio di Giove sul Campidoglio a Roma fu costruito da architetti e artisti etruschi, in particolare da Vulca di Veio, ed è considerato una testimonianza architettonica della religiosità etrusca nella Roma arcaica.

La lega etrusca delle dodici città si riuniva annualmente presso il Fanum Voltumnae nei pressi di Volsinii per l’assemblea religiosa e politica. Voltumna era il dio federale della confederazione etrusca, e a lui spettava un’importanza religiosa preminente.

I templi etruschi poggiavano spesso su fondamenta di tufo, recavano sovrastrutture lignee e decorazioni in terracotta. Come principale testimonianza architettonica e religiosa di questa tradizione è considerata la celebre statua di Apollo di Veio, opera di Vulca.

Tuchulcha era piuttosto ciò da cui ci si proteggeva, più che un essere che si invocava. Le pratiche apotropaiche miravano a evitarne la comparsa, sia nell’aldiquà sia nell’aldilà. Chi viveva rettamente non aveva da temerlo.

Questa funzione ‘negativa’ è, dal punto di vista fenomenologico-religioso, tipica delle figure demoniache. Esse agiscono attraverso la paura che suscitano, non attraverso un’invocazione diretta.

La pratica protettiva etrusca conosceva molti mezzi apotropaici: amuleti fallici, immagini del Gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Larissa Bonfante ne ha messo in luce il linguaggio figurativo in Etruscan Mirrors (1980 ss.).

Nella cultura etrusca erano largamente diffusi simboli apotropaici come l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i Gorgoneia. Essi ornavano templi, tombe, sacrari domestici e oggetti personali, e questa pratica proseguì nella credenza popolare romana e mediterranea.

Nel contesto etrusco la pratica protettiva era strettamente legata alla Disciplina Etrusca. Prima di ogni impresa rilevante, fosse la fondazione di una città, una campagna militare o la costruzione di una casa, si consultava la divinazione.

Tuchulcha può essere messo a confronto, in prospettiva storico-religiosa comparata, con le Erinni greche (Furie), con i giganti germanici, con i demoni infernali cristiani e con i guardiani buddhisti dei Naraka. L’idea di terrificanti demoni punitori degli inferi è, dal punto di vista fenomenologico-religioso, universale.

La specifica caratterizzazione etrusca di Tuchulcha è la marcata condensazione iconografica di diversi elementi animali (avvoltoio, asino, serpente) in un’unica figura. Questa ‘ibridità’ è fenomenologicamente-religiosamente interessante e mostra la creativa autonomia dell’arte figurativa etrusca.

Attraverso l’interpretatio Romana le divinità etrusche furono ricondotte a nomi romani: Tinia divenne Giove, Uni Giunone, Menrva Minerva. Questa associazione era per lo più selettiva e non completa; la ricerca degli ultimi cinquant’anni mette in luce ciò che rimase di peculiarmente etrusco.

La religione etrusca presenta molteplici punti di contatto con tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali. La mediazione fenicia è documentata dalle Lamine di Pyrgi, e questa rete transmediterranea appartiene agli importanti campi di ricerca degli ultimi decenni.

In prospettiva storico-religiosa comparata, il culto etrusco può essere ricondotto alla famiglia religiosa mediterranea, con riferimenti a Grecia, Fenicia, Egitto, Anatolia e Lazio. Questa rete costituisce un importante campo di ricerca.

La ricerca su Tuchulcha è strettamente legata allo studio della Tomba dell’Orco II a Tarquinia. Stephan Steingräber, Marina Cipollone e Cornelia Weber-Lehmann hanno fornito contributi importanti.

La ricerca indaga la funzione pedagogico-religiosa di tali rappresentazioni terrificanti, nonché i loro possibili riferimenti alla dottrina pitagorica, che ebbe forte influenza nell’Italia meridionale e in Etruria.

La religione etrusca è oggi oggetto di ricerca internazionale. Centri importanti sono le università di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton, e ogni anno diversi congressi internazionali si dedicano a singoli aspetti.

I progetti di ricerca internazionali sulla religione etrusca si avvalgono oggi di metodi digitali: scansioni 3D di templi e tombe, banche dati di iscrizioni e fonti figurative, nonché analisi GIS della struttura insediativa etrusca. Questi procedimenti aprono nuove conoscenze.

La ricerca etrusca odierna viene divulgata al pubblico tramite mostre nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, nonché tramite numerose pubblicazioni.

La fonte più importante su Tuchulcha è la Tomba dell’Orco II a Tarquinia. Accanto a essa, è possibile interpretare ulteriori figure demoniache in tombe etrusche come affini a Tuchulcha, ma senza un’iscrizione esplicativa sicura.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo complesso mostra come Tuchulcha vada compreso nella rete di relazioni con Charun, Vanth, Aita e altri esseri degli inferi. Questa rete è scientificamente essenziale.

La situazione delle fonti sulla religione etrusca è eterogenea: testimonianze epigrafiche come l’Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Questa varietà richiede metodi interdisciplinari, motivo per cui la ricerca più recente combina sistematicamente filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

La critica delle fonti sulla religione etrusca presuppone che si padroneggino tanto le fonti etrusche dirette quanto la tradizione secondaria greco-romana. Questa doppia prospettiva è impegnativa, ma indispensabile per un’adeguata ricostruzione storico-religiosa.

Per inquadrare in modo approfondito la storia religiosa etrusca sono necessarie tanto le conoscenze delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie quanto quelle della moderna scienza delle religioni. Un simile confronto a più livelli appartiene allo standard della ricerca.