Tuchulcha - Skremmende etruskisk underverdensdemon med slangehår

Tuchulcha hører til blant demonene i den etruskiske underverdenen. Han er ikke en ‘gud’ i olympisk forstand, men et mektig underverdensvesen med en tydelig straffende og skremmende funksjon. På Tomba dell’Orco II i Tarquinia er han fremstilt i en berømt scene sammen med Theseus og Peirithoos, helter som er fanget i underverdenen.

Larissa Bonfante, Stephan Steingräber og Cornelia Weber-Lehmann har behandlet Tuchulcha i sine verk om etruskisk religion. Han er en særlig gripende gestalt i etruskisk gravikonografi.

Den skremmende underverdensdemonen Tuchulcha er del av en religion som er religionsvitenskapelig interessant først og fremst fordi den står mellom den gresk-middelhavske og den italisk-romerske tradisjonskretsen. Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna har med sine undersøkelser skjerpet bildet av en selvstendig etruskisk overlevering.

Tuchulchas snevert avgrensede, straffende rolle i underverdenen inngår i en etruskisk teologi som ordnet sitt pantheon hierarkisk og fordelte funksjoner klart. Den eldre karakteriseringen av den etruskiske gudetroen som ‘mystisk’ eller ‘fremmedartet’ gjør ikke saken rettferdighet: Den er en selvstendig utforming av middelhavsreligion.

Tuchulcha regnes som en i stor grad selvstendig etruskisk skapelse og viser likevel hvordan etruskerne i den italiske religionshistorien formidlet mellom gresk innflytelse og den fremvoksende romerske religionen. Denne mellommannsstillingen er vitenskapelig av særlig interesse.

Tuchulcha har ingen gjenkjennelig gresk forlegg og bekrefter dermed det den religionsetnologiske forskningen de siste tiårene generelt har utarbeidet: Den etruskiske religionen er et i seg selv avsluttet, religionsfenomenologisk selvstendig system. Den tidligere oppfatningen om at den bare var en avlegger av den greske religionen, har vist seg mer differensiert.

Navnet Tuchulcha er kun sikkert belagt gjennom en påskrift på Tomba dell’Orco II. En sikker etymologisk betydning er ikke rekonstruert. Helmut Rix’ Editio Minor dokumenterer belegget.

Navneformen står språklig isolert og har ingen åpenbare paralleller i andre etruskiske teonymer. Denne isolertheten tyder på at Tuchulcha er en selvstendig etruskisk skapelse, uten direkte gresk forlegg.

Tuchulchas navn er overlevert språklig isolert, noe som passer inn i det samlede bildet: Det etruskiske språket selv anses som språkfamiliemessig isolert, eller som del av en hypotetisk ‘tyrsensk’ familie sammen med lemnisk og rætisk. Dechiffreringen av tekstene har opptatt forskningen siden 1800-tallet og er fortsatt uavklart.

Det eneste sikre belegget for Tuchulcha, påskriften på Tomba dell’Orco II, er registrert i Helmut Rix’ Editio Minor, den grunnleggende epigrafiske samlingen av det etruskiske språkkorpuset. I dag utfylles den av Thesaurus Linguae Etruscae og nettdatabasen ETP (Etruscan Texts Project).

Tuchulcha regnes som en genuint etruskisk gestalt uten fremmed forlegg, men etruskernes egen opprinnelse er fortsatt omstridt: Herodot avledet dem fra Lydia, Dionysios av Halikarnassos fra Italia. Religionshistorisk er dette spørsmålet viktig fordi det berører mulige forbindelser til småasiatiske kulter.

Fordi Tuchulchas navn står språklig isolert, er den nære forbindelsen mellom språk- og innskriftsforskning her særlig viktig. Den digitale utgivelsen av etruskiske tekster i ETP (Etruscan Texts Project) letter komparative studier betydelig, og Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet har bidratt med banebrytende arbeider til dette.

Tuchulcha avbildes i Tomba dell’Orco II på en skremmende måte: mannlig, med gribbnebb eller kroket nese, eselører, gulgrå hud og slanger i stedet for hår. Han holder en slange i hånden og truer de fangede heltene. Denne ikonografien er religionsfenomenologisk sett svært skremmende og hører til de mest inntrengende billedverkene i etruskisk gravkunst.

Stephan Steingräber har i Etruscan Painting belyst den ikonografiske betydningen av denne fremstillingen. Blandingen av dyre- og menneskeelementer viser at Tuchulcha er en ‘blandingsvesen’-dämon – en utbredt religionsfenomenologisk type.

Tuchulcha er nesten uteslutende kjent gjennom ett enkelt billedverk, noe som understreker betydningen av etruskisk billedkunst: speil, vaser, gravmalerier og bronser er hovedkildene til vår kunnskap. Larissa Bonfante har verdsatt dette billedspråket som en selvstendig tradisjon, ikke bare en avledet en.

Tuchulcha er nettopp kjent gjennom den etruskiske gravmaleriet, som i Tarquinia, Cerveteri og Vulci utgjør en førsterangs kilde til etruskisk religion og eskatologi. Deres bankett-, danse- og musikkscener samt mytologiske episoder framstiller det hinsidige som en fortsettelse av livet.

Tuchulcha er på Tomba dell’Orco II del av en komposisjon med flere figurer, sammen med Theseus og Peirithoos, og illustrerer dermed den etruskiske ikonografiens forkjærlighet for narrative referanser og symbolsk fortetting. Dette billedspråket er gjenstand for etruskisk religionsikonografi.

Tomba dell’Orco II viser Tuchulcha innebygd i en flerlaget scene og står dermed som eksempel på den narrative fortetningen i etruskisk billedkunst, der et speil eller en vase kan presentere flere mytologiske referanser samtidig. Denne tettheten krever en nøye kontekstanalyse.

Tuchulcha er en del av den etruskiske forestillingen om underverdenen som et komplekst strukturert rom med ulike demoniske funksjoner. Mens Charun og Vanth følger de døde, synes Tuchulcha å ha en straffende funksjon: han truer de som er fanget i underverdenen og sørger for deres pine.

Denne funksjonsdifferensieringen er vitenskapelig sett bemerkelsesverdig. Den viser at den etruskiske underverdenen er et område med klare rollefordelinger, ikke et udifferensiert skyggerike.

Om Tuchulcha finnes ingen fortellende overlevering, noe som ikke er et særtilfelle: den etruskiske mytologien foreligger generelt ikke i utarbeidede narrative tekster som den greske eller romerske. Den rekonstrueres fra billedkilder, inskripsjoner og gresk-romersk sekundæroverlevering, noe som krever metodisk forsiktighet.

Tuchulcha opptrer i en scene med de greske heltene Theseus og Peirithoos og belyser dermed det komplekse forholdet mellom de to mytologiene. Etruskerne tok opp mange greske stoffer om Akhilleus, Odyssevs eller Ødipus, men ga dem egne tolkninger. Denne adapsjonen er gjenstand for intensiv forskning.

Tuchulcha er del av et tett nettverk av underverdensfigurer og inngår dermed i et grunnprinsipp i etruskisk teologi, gudenes råd (consensus deorum). Også Tinia rådfører seg med andre guder i stedet for å handle alene. Dette konseptet gjelder religionsfenomenologisk som et særtrekk.

Tuchulchas gestalt er kun kjent gjennom et innskriftssikret billedverk, ettersom etruskernes mytologiske tradisjon ikke foreligger i sammenhengende fortellinger. Den rekonstrueres snarere fra billedscener, inskripsjoner og sekundærkilder. Bevist er kombinasjonen av etruskisk innskrift, gresk billedforelegg og kontekstuell lesning.

Den viktigste Tuchulcha-fortellingen er hans møte med Theseus og Peirithoos i Tomba dell’Orco II. Den greske mytologien kjenner historien om hvordan Theseus og Peirithoos stiger ned i underverdenen for å bortføre Persefone, og der blir fanget.

Den etruskiske adaptasjonen legger til Tuchulcha som en straffende dämon – et element som ikke er dokumentert på samme måte i den greske tradisjonen.

Denne adapsjonen viser etruskisk kreativitet i omgangen med greske myter. De legger til egne karakterer som forsterker bildet av underverdenen.

Kjernen i etruskisk religion omfattet Disciplina Etrusca, spådomssystemet basert på innvollsskue (haruspicina), lyntyding (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Overlevert fra etruskerne til romerne, ble det brukt fram til det 4. århundre e.Kr.; Cicero og Seneca beskrev det utførlig.

Disciplina Etrusca ble overført i spesialiserte presteskoler; de sentrale skriftene var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. De er ikke bevart, men sitater hos Cicero, Festus og Macrobius gjør en delvis rekonstruksjon mulig.

Den etruskiske kulten var sterkt byknyttet. Tarquinia, der Tuchulcha er overlevert i Tomba dell’Orco II, hadde egne hovedkulter og religiøse særtrekk, det samme gjaldt Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle.

Som et sammenhengende religiøst-divinatorisk system regnes Disciplina Etrusca som en av de høyt utviklede spådomspraksisene i den antikke verden. Romerne overtok den systematisk, og den ble brukt fram til den sene antikken, en historisk sett bemerkelsesverdig kontinuitet.

Tuchulcha ble ikke «tilbedt» på samme måte som de olympiske gudene. Hans bilde tjente primært til å synliggjøre underverdenens skrekk, i tråd med den pytagoreiske og etruskiske læren om det hinsidige.

Den religionspedagogiske funksjonen til slike skrekkfremstillinger er vitenskapelig interessant. Den kan ha tjent til å fremme etisk oppførsel i dette livet: Den som gjør ondt, må frykte Tuchulchas straff i det hinsidige.

De etruskiske templene viser arkitektoniske særtrekk: Tuscanus-stilen utgjør en egen søyleorden, som Vitruv beskriver i De Architectura. Grunnplanene deres fremhever cellaen og en bred fronthall, og skiller seg dermed klart fra greske forbilder.

De etruskiske templene var ofte monumentale byggverk. Jupiter-tempelet på Capitolium i Roma ble bygget av etruskiske arkitekter og kunstnere, særlig av Vulca fra Veji, og gjelder som et arkitektonisk vitnesbyrd om etruskisk religiøsitet i det tidlige Roma.

Den etruskiske ligaen av tolv byer møttes årlig ved Fanum Voltumnae nær Volsinii til religiøs og politisk forsamling. Voltumna var forbundsguden for den etruskiske statsforbundet, og han hadde en overordnet religiøs betydning.

De etruskiske templene hvilte ofte på fundamenter av tuffstein, hadde overbygninger av tre og terrakottautsmykninger. Den berømte Apollon-statuen fra Veji, et verk av Vulca, gjelder som hovedvitnesbyrd for denne tradisjonens arkitektur og religion.

Tuchulcha var mer noe man beskyttet seg mot enn et vesen man tilba. Apotropeisk praksis hadde som mål å unngå at han viste seg, både i dette livet og i det hinsidige. Den som levde godt, behøvde ikke å frykte ham.

Denne «negative» funksjonen er religionsfenomenologisk typisk for demonfigurer. De virker gjennom frykten de fremkaller, ikke gjennom direkte tilkallelse.

Den etruskiske beskyttelsespraksisen kjente mange apotropeiske midler: fallosamuletter, gorgoneion-bilder, øyesymboler, bullae og bestemte formler. Larissa Bonfante har utredet deres billedspråk i Etruscan Mirrors (1980 ff.).

I den etruskiske kulturen fantes apotropeiske symboler som Tinias øye, fallosamuletter og gorgoneia vidt utbredt. De pyntet templer, graver, husalter og personlige gjenstander, og denne praksisen ble videreført i romersk og mediterran folketro.

I etruskisk sammenheng var beskyttelsespraksisen tett knyttet til Disciplina Etrusca. Før hver betydelig foretakelse, enten det var byggrunnleggelse, krigstokt eller husbygging, ble det foretatt divinatorisk konsultasjon.

Tuchulcha kan religionssammenlignende settes opp mot de greske Erinyene (Furiene), de germanske jotnene, de kristne helvetesdemonene og de buddhistiske Naraka-vokterne. Forestillingen om skremmende straffedemoner i underverdenen er religionsfenomenologisk universell.

Det spesifikt etruskiske ved Tuchulcha er den utpregede ikonografiske sammensmeltingen av ulike dyreelementer (gribb, esel, slange) i én figur. Denne «hybriditeten» er religionsfenomenologisk interessant og viser den etruskiske billedkunstens kreative egenart.

Gjennom interpretatio Romana ble etruskiske guder omtalt under romerske navn: Tinia ble til Jupiter, Uni til Juno, Menrva til Minerva. Denne tilordningen var som regel selektiv og ikke fullstendig; forskningen de siste femti årene har klarlagt hva som forble av etruskisk egenart.

Den etruskiske religionen har mange berøringspunkter med anatoliske, fønikiske og nærøstlige tradisjoner. Den fønikiske formidlingen er dokumentert gjennom Pyrgi-tavlene, og dette transmediterranee nettverket er blant de viktige forskningsfeltene de siste tiårene.

Religionssammenlignende kan den etruskiske kulten plasseres i den mediterrane religionsfamilien, med forbindelser til Grekenland, Fønikia, Egypt, Anatolia og Latium. Denne sammenkoblingen utgjør et viktig forskningsfelt.

Tuchulcha-forskningen er tett knyttet til utforskningen av Tomba dell’Orco II i Tarquinia. Stephan Steingräber, Marina Cipollone og Cornelia Weber-Lehmann har gitt viktige bidrag.

Forskningen undersøker den religionspedagogiske funksjonen til slike skrekkfremstillinger samt deres mulige forbindelser til den pytagoreiske læren, som hadde stor innflytelse i Syditalia og Etruria.

Den etruskiske religionen er i dag gjenstand for internasjonal forskning. Viktige sentre er universitetene i Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton, og hvert år tar flere internasjonale kongresser opp enkelte aspekter.

Internasjonale forskningsprosjekter om etruskisk religion benytter i dag digitale metoder: 3D-skanning av templer og graver, databaser over innskrifter og billedkilder samt GIS-analyser av den etruskiske bosetningsstrukturen. Disse metodene åpner for nye erkjennelser.

Dagens etruskiske forskning formidles offentlig gjennom utstillinger i Vatikanmuseene, i Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og i Boston Museum of Fine Arts, samt gjennom en rekke publikasjoner.

Den viktigste kilden til Tuchulcha er Tomba dell’Orco II i Tarquinia. I tillegg kan flere demonfigurer i etruskiske graver muligens tolkes som Tuchulcha-slektninger, men uten sikker beskrivelse.

En grundigere plassering i den etruskiske religionshistorien som helhet viser hvordan Tuchulcha må forstås i relasjon til Charun, Vanth, Aita og andre underverdensvesener. Denne sammenhengen er vitenskapelig helt sentral.

Kildesituasjonen om etruskisk religion er heterogen: epigrafiske vitnesbyrd som Helmut Rix’ Editio Minor, arkeologiske funn, billedkilder og sekundærlitteratur. Denne mangfoldigheten krever tverrfaglige metoder, og derfor kombinerer nyere forskning systematisk filologi, arkeologi, religionsvitenskap og antropologi.

Kildekritikken av etruskisk religion krever at man behersker både de etruskiske egenkildene og den gresk-romerske sekundæroverleveringen. Dette dobbeltperspektivet er krevende, men uunnværlig for en forsvarlig religionshistorisk rekonstruksjon.

For å plassere den etruskiske religionshistorien grundig, er kunnskap om de epigrafiske, arkeologiske og litterære kildene like nødvendig som kunnskap om den moderne religionsvitenskapen. En slik mangesidig tilnærming er standard i forskningen.