Vanth - Etruskisk bevinget demon og følgesvenn for de døde

Vanth hører sammen med Charun til de fremste demonene i den etruskiske underverdenen. Hun fremstilles ofte som følgesvenn for de døde eller som skjebnebudbringer. I den etruskiske eskatologien har hun en fast plass og fremstår ofte sammen med Charun i skillescener og ledsagelsesscener.

Larissa Bonfante og Erika Simon har behandlet Vanth i sine verker om etruskisk religion. Hun er en vanlig figur i etruskisk billedkunst, ofte på sarkofager og i gravmalerier.

Den etruskiske religionen, der den bevingede dødsledsageren Vanth har sin plass, er religionsvitenskapelig spesielt fruktbar fordi den står mellom gresk-mediterran og italisk-romersk overlevering.

Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna har i sine undersøkelser vist at det her er tale om en selvstendig tradisjon og ikke en ren avlegger.

At Vanth har en klart avgrenset oppgave som dødsledsager, passer med en etruskisk teologi som strukturerte sitt pantheon sterkt og fordelte funksjoner. Den eldre talen om etruskernes ‘mystiske’ eller ‘fremmedartede’ gudetro er ikke treffende: Det er tale om en selvstendig variant av mediterran religion.

Vanth viser eksemplarisk hvordan etruskerne i den italiske religionshistorien formidlet mellom greske impulser og den romerske religionen som var i emning. Denne brofunksjonen gjør hennes overlevering vitenskapelig spesielt opplysende.

Vanths fjærkledde skikkelse ble tidligere raskt likestilt med greske forbilder. Forskningen innen religionsetnologi de siste tiårene har imidlertid anerkjent den etruskiske religionen som et avsluttet, selvstendig system og har avløst den tidligere tendensen til å avlede den som ‘derivativ’ av den greske religionen, med en mer nøyaktig betraktning.

Navnet Vanth er belagt på etruskiske billedverk og innskrifter. En sikker etymologisk betydning er ikke rekonstruert. Helmut Rix’ Editio Minor dokumenterer belegene.

Vanth forekommer noen ganger i flertall, noe som tyder på at det fantes flere Vanth-demoner, i likhet med at det fantes flere Charun-demoner. Denne pluraliteten er religionsfenomenologisk interessant.

Vanths navn forekommer på etruskiske billedverk, men er skrevet på et språk som anses som språkfamiliemessig isolert eller som kan høre til en antatt ‘tyrsensk’ familie sammen med lemnisk og rætisk. Siden 1800-tallet har forskningen arbeidet med å tyde disse tekstene, uten å kunne fullføre arbeidet.

Helmut Rix’ Editio Minor utgjør den grunnleggende epigrafiske samlingen av det etruskiske språkkorpuset og dokumenterer også innskriftsbelegene for Vanth. I dag kommer Thesaurus Linguae Etruscae og nettdatabasen ETP (Etruscan Texts Project) i tillegg.

Etruskernes opprinnelse er fremdeles uklar: Herodot tenkte seg en innvandring fra Lydia, Dionysios av Halikarnassos en hjemlig-italisk opprinnelse. For forståelsen av skikkelser som Vanth er dette religionshistorisk relevant, fordi det dermed åpnes for mulige forbindelser til småasiatiske kulter.

Det nære samspillet mellom språk- og innskriftsforskning kommer også Vanth-overleveringen til gode: Den digitale utgaven av etruskiske tekster i ETP (Etruscan Texts Project) gjør komparative studier langt enklere. Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet har her gitt retningsgivende bidrag.

Vanth blir fremstilt i etruskisk kunst som en bevinget kvinne, ofte med fakkel eller nøkkel. Fjærvingene skiller henne tydelig fra den greske Charon-typen og plasserer henne nærmere de greske Erinyene (furiene) eller Eros-skikkelser. Forbindelsen med nøkkelen viser til hennes funksjon som voktar av underverdenens porter.

På etruskiske sarkofager og gravmalerier (Tomba dei Vipinana i Tarquinia) opptrer Vanth i tallrike scener. Drakten hennes er ofte kort og belte-oppfestet, noe som antyder bevegelsesfrihet. Larissa Bonfante har undersøkt denne ikonografien i detalj.

Vanth er først og fremst tilgjengelig gjennom billedverk, og den etruskiske billedkunsten viser seg religionsfenomenologisk å være svært fruktbar: speil, vaser, gravmalerier og bronser utgjør hovedkildene. Larissa Bonfante har i sine arbeider anerkjent dette billedspråket som en selvstendig tradisjon, ikke bare som en avlegger.

Vanth opptrer ofte i den etruskiske gravmaleriet i Tarquinia, Cerveteri og Vulci, som regnes blant de fremste kildene til etruskisk religion og eskatologi. I banketts-, dans- og musikkbildene samt mytologiske episoder fremstilles det hinsidige som en videreføring av livet.

Vanth opptrer ofte sammen med Charun i geleidescener, noe som bekrefter tendensen i etruskisk ikonografi til flerfigurscener, narrative sammenhenger og symbolske fortettinger. Dette billedspråket utgjør et eget arbeidsfelt innenfor etruskisk religionsikonografi.

Vanth opptrer av og til i flertall og sammen med andre skikkelser, noe som viser den narrative tettheten i den etruskiske billedkunsten: et enkelt speil eller en vase kan bære flere mytologiske referanser samtidig. Denne fortettingen krever nøye kontekstanalyse fra forskningens side.

Vanth er en del av det komplekse etruskiske underverden-systemet. Hun følger de døde til underverdenen, noen ganger alene, ofte sammen med Charun. Funksjonen hennes er mer som en ‘skjebnebud’ enn en aktivt dødbringende skikkelse: Hun kommer når tiden er inne, og geleider.

Jean-Rene Jannot beskriver den etruskiske forestillingen om underverdenen som et velstrukturert system med klart tildelte demonfunksjoner. Vanth er innenfor dette systemet den kvinnelige ledsageren, mens Charun er den mannlige fullbyrderen.

Den etruskiske mytologien foreligger ikke som gjennomformede fortellingstekster slik den greske og romerske tradisjonen kjenner den. Bildet av Vanth fremkommer først når man sammenholder billedkilder, innskrifter og gresk-romersk sekundæroverlevering, en kildesituasjon som krever metodisk forsiktighet.

Forholdet mellom etruskisk og gresk mytologi er sammensatt: På den ene siden tilpasset etruskerne greske myter om Akilles, Odyssevs eller Ødipus, på den andre siden omformet de dem på egen hånd. Vanth, som ikke har noen eksakt gresk motpart, viser denne egenpregningen; tilpasningen er gjenstand for intensiv forskning.

Vanth opptrer jevnlig sammen med Charun, noe som passer med et grunntrekk ved etruskisk teologi: guderådet (consensus deorum). Selv Tinia handler ikke alene, men rådfører seg med andre guder. Dette konseptet regnes religionsfenomenologisk som et særtrekk.

Siden den mytologiske tradisjonen til etruskerne ikke foreligger som sluttede fortellinger, må også Vanths funksjon rekonstrueres ut fra billedscener, innskrifter og sekundærkilder. Det som har vist seg fruktbart, er å forbinde etruskiske innskrifter, gresk billedforbilde og kontekstuell lesning, noe som krever grundig tolkning.

Vanth-fortellinger er primært overlevert i billedform. På sarkofager og gravmalerier opptrer hun i avskjedsscener: Den døde tar farvel med de levende, og Vanth fører ham bort. I enkelte fremstillinger sitter hun i tankefull positur på en stein og venter på et menneskes død.

I den etruskiske tilpasningen av greske myter opptrer Vanth noen ganger i scener der hun ikke har noen gresk motpart, for eksempel ved Akilles’ død. Denne selvstendige innføyningen dokumenterer det religiøse særpreget i den etruskiske tradisjonen.

Disciplina Etrusca, det etruskiske spådomssystemet, omfattet innvollsskue (haruspicina), lyntydning (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Overført fra etruskerne til romerne forble den en levende praksis helt til 300-tallet e.Kr. og ble utførlig beskrevet av Cicero og Seneca.

Spesialiserte presteskoler videreførte Disciplina Etrusca. De viktigste tekstene var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. De er ikke bevart, men kan delvis rekonstrueres gjennom sitater hos Cicero, Festus og Macrobius.

Byspesifikke trekk preget den etruskiske kulten: Tarquinia, der Vanth ofte opptrer i gravene, hadde egne hovedkulter og religiøse særtrekk, det samme gjaldt Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle.

Disciplina Etrusca utgjør et sammenhengende religiøst-divinatorisk system og regnes blant de høyest utviklede spådomspraksisene i antikken. Systematisk overtatt av romerne forble den i praksis helt til den sene antikken, en historisk bemerkelsesverdig kontinuitet.

Vanth ble, i motsetning til de olympiske atua, ikke ’tilbedt’ i samme forstand som Charun. Hennes tilknytning var først og fremst knyttet til begravelser: Vanth-bilder smykket sarkofager og askeurner, og Vanth-formler ble muligens uttalt under gravferdsritualer.

Å legge Vanth-bilder i graver hadde en sympatetisk funksjon: Det skulle lette den dødes vei til underverdenen og gjøre demonens nærvær følbart.

Arkitektonisk er de etruskiske templene egenartede: Tuscanus-stilen utgjør en egen søyleorden, som Vitruv beskriver i De Architectura. Grunnplanene fremhever cella og en bred fronthall, og skiller seg dermed klart fra greske forbilder.

De etruskiske templene var ofte monumentalt anlagt. Iuppiter-templet på Capitolium regnes som et arkitektonisk vitnesbyrd om etruskisk religiøsitet i det tidlige Roma, skapt av etruskiske arkitekter og kunstnere, fremfor alt Vulca fra Veji.

Hvert år samlet den etruskiske ligaen av de tolv byene seg til religiøs og politisk forsamling ved Fanum Voltumnae nær Volsinii. Voltumna, forbundsguden for den etruskiske statsforbundet, hadde her overordnet religiøs betydning.

Etruskiske tempel hvilte ofte på tuffsteinsfundamenter, hadde overbygninger av tre og var dekorert med terrakotta. Den berømte Apollon-statuen fra Veji, et verk av Vulca, regnes som det viktigste arkitektoniske og religiøse vitnesbyrdet om denne tradisjonen.

Vanth ble i beskyttelsessammenheng først og fremst tilkalt i begravelses- og sørgeritualer. Hun var ingen ‘beskytter’ i positiv forstand, men en nødvendig ledsager i overgangen fra liv til død.

Apotropeiske praksiser mot at Vanth skulle vise seg for tidlig er mindre belagt enn hos Charun. Alt i alt virker hun mindre skremmende, snarere som en naturgitt skjebnemakt.

Tallrike apotropeiske symboler var del av den etruskiske beskyttelsespraksisen: fallosamuletter, gorgoneion-bilder, øyesymboler, bullae og bestemte formler. Bildespråket til disse beskyttelsessymbolene har Larissa Bonfante utforsket i Etruscan Mirrors (1980 ff.).

Utbredt i den etruskiske kulturen var apotropeiske symboler som Tinias øye, fallosamuletter og gorgoneia. De pyntet templer, graver, husalter og personlige gjenstander; i romersk og mediterran folketro ble denne praksisen videreført.

Den etruskiske beskyttelsespraksisen stod i nær sammenheng med Disciplina Etrusca. Før viktige tiltak som byggrunnleggelse, krigstokt eller husbygging ble det regelmessig konsultert divinatorisk.

I den etruskiske religionen er beskyttelsestradisjon og Disciplina Etrusca tett sammenknyttet. Den som utførte et beskyttelsesritual, tilkalte ofte samtidig en haruspex eller augur. Denne institusjonelle forbindelsen er vitenskapelig sett karakteristisk.

Vanth kan religionssammenlignende ses i lys av de greske erinyene (furiene), de nordiske valkyriene, den kristne tradisjonen om ‘den hellige begravelse’ eller de iranske daenaene. Fellestrekket er at de alle er kvinnelige ledsagere av de døde eller skjebnebud.

Det spesifikt etruskiske ved Vanth er forbindelsen av vinger, fakkel/nøkkel og ledsagerfunksjon i én figur. Denne fortettingen er religionsfenomenologisk egenartet.

Interpretatio Romana gav de etruskiske gudene romerske navn: Tinia ble til Iupiter, Uni til Iuno, Menrva til Minerva. Denne identifikasjonen var som regel selektiv, ikke fullstendig; forskningen de siste femti årene undersøker hva som besto av etruskisk egenart.

Anatoliske, fønikiske og nærøstlige tradisjoner berører seg mange steder med den etruskiske religionen. Den fønikiske formidlingen dokumenteres av Pyrgi-tavlene; dette transmediterrane nettverket er et viktig forskningsfelt de siste tiårene.

I religionssammenlignende perspektiv kan den etruskiske kulten plasseres i den mediterrane religionsfamilien, forbundet med Grekenland, Fønikia, Egypt, Anatolia og Latium. Dette nettverket er et viktig forskningsfelt.

Vanth-forskningen har de siste 30 årene gjort fremskritt gjennom systematisk gjennomgang av etruskiske sarkofager og gravmalerier. Erika Simon, Cornelia Weber-Lehmann og Larissa Bonfante har gitt viktige bidrag.

Også feministisk religionshistorie interesserer seg for Vanth som en kvinnelig skjebnefigur som ikke passer inn i de klassiske ‘mor’- eller ‘elskerinne’-stereotypiene. Dette perspektivet åpner for nye tolkninger.

I dag er den etruskiske religionen gjenstand for internasjonal forskning. Blant de viktige sentrene finner man universitetene i Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton; årlig behandler flere internasjonale kongresser enkeltspørsmål om denne religionen.

Dagens internasjonale forskningsprosjekter om etruskisk religion arbeider med digitale metoder: 3D-skanning av templer og graver, databaser over innskrifter og billedkilder samt GIS-analyser av etruskisk bosettingsstruktur. Dette gir nye erkjennelser.

Utstillinger i Vatikanmuseene, i Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og i Boston Museum of Fine Arts formidler dagens etruskiske forskning til et bredt publikum, det samme gjør tallrike publikasjoner.

De viktigste kildene til Vanth-forskningen er de etruskiske sarkofagene (Tarquinia, Volterra, Chiusi), gravmaleriene, askeurnene og innskriftene. Larissa Bonfantes Etruscan Mythology gir en god oversikt.

En grundigere plassering i den etruskiske religionshistorien som helhet viser hvordan Vanth må forstås i relasjon til Charun, Aita og andre underverdensvesener. Denne sammenhengen er vitenskapelig helt sentral.

Kildesituasjonen for etruskisk religion er sammensatt: den strekker seg fra epigrafiske vitnesbyrd som Helmut Rix’ Editio Minor, via arkeologiske funn og billedkilder, til sekundærlitteraturen. Denne mangfoldige kildesituasjonen krever tverrfaglig arbeid, og derfor forener nyere forskning systematisk filologi, arkeologi, religionsvitenskap og antropologi.

Kildekritikken av etruskisk religion krever kjennskap til både de etruskiske egenkildene og den gresk-romerske sekundæroverleveringen. Dette dobbeltperspektivet er krevende, men uunnværlig for en forsvarlig religionshistorisk rekonstruksjon.

Den som vil forstå den etruskiske religionshistorien i dybden, må kjenne både de epigrafiske, arkeologiske og litterære kildene og den moderne religionsvitenskapen. Et slikt flersjiktet arbeid er standard i forskningen.