Aita – Etruskisk Hades og hersker over underverdenen

Aita hører til de høyeste gudene i den etruskiske religionen. Han er ikke del av den kapitolinske triaden (Tinia-Uni-Menrva), men hersker over underverdensriket, som i den etruskiske religionen er et selvstendig område. I denne funksjonen står han over Charun, Vanth og Tuchulcha.

Larissa Bonfante, Jean-Rene Jannot og Nancy Thomson de Grummond har behandlet Aita systematisk i sine verk om etruskisk religion. Han er sjeldnere belagt i etruskisk billedkunst enn olympierne, men er sentral for forståelsen av den etruskiske eskatologien.

Aita som hersker over det etruskiske dødsriket kan kun forstås dersom man ser den etruskiske religionen som et selvstendig system mellom gresk-mediterran og italisk-romersk overlevering. Dette synet går tilbake til forskningsbidragene fra Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna, som avgjørende har skjerpet profilen til denne tradisjonen.

Aita står i toppen av det etruskiske underverdensområdet og viser dermed hvor sterkt det etruskiske pantheon var hierarkisk ordnet og delt inn etter funksjoner. I motsetning til hva noen eldre studier antyder, var dette pantheon en selvstendig variant av mediterran religion, verken ‘mystisk’ eller ‘fremmedartet’.

Aita, hvis navn peker tilbake til den greske Hades, representerer etruskernes formidlende rolle mellom gresk innflytelse og den fremvoksende romerske religionen. Nettopp denne mellomstillingen i den italiske religionshistorien gjør det etruskiske materialet religionsvitenskapelig verdifullt.

At Aita er beslektet med den greske Hades, har fått eldre forskning til å behandle den etruskiske dødsverdenen som en ren kopi. Den religionsetnologiske forskningen de siste tiårene ser derimot den etruskiske religionen som et selvstendig, religionsfenomenologisk eget system, og har erstattet oppfatningen om en ren avlegger med et mer nyansert syn.

Navnet Aita er beslektet med den greske Hades. Språklig antas det at den etruskiske formen er lånt fra gresk. Varianten Eita er også belagt. Helmut Rix’ Editio Minor dokumenterer de epigrafiske funnene.

Aita forekommer noen ganger også under tilnavnet Aita Tuchulcha, noe som antyder en forbindelse med demonen Tuchulcha. Denne forbindelsen er vitenskapelig interessant: den viser at den etruskiske underverdens-teologien kjenner et tett nettverk av relasjoner.

Aitas navn, sammen med varianten Eita, står i et språk som språkfamilielig klassifiseres som isolert, eller som kan tilskrives en hypotetisk ‘tyrsensk’ familie, som muligens også omfatter lemnisk og retisk. Tydningen av disse tekstene har vært et åpent forskningstema siden 1800-tallet.

De epigrafiske funnene for Aita og varianten Eita finnes i Helmut Rix’ Editio Minor, den grunnleggende samlingen av det etruskiske språkkorpuset. Denne samlingen utvides nå av Thesaurus Linguae Etruscae og den digitale databasen ETP (Etruscan Texts Project).

Også Aitas plass i det etruskiske dødsriket berører det uløste spørsmålet om etruskernes opprinnelse. Herodot førte dem tilbake til Lydia, mens Dionysios av Halikarnassos betraktet dem som innfødte italienere. Religionshistorisk er dette spørsmålet viktig, fordi det angår mulige forbindelser mellom etruskisk religion og småasiatiske kulter.

Språklig og epigrafisk forskning er i dag avhengige av hverandre, og den digitale utgivelsen av etruskiske tekster i ETP (Etruscan Texts Project) gjør det lettere å sammenligne funn, også navneformene Aita og Eita. Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet er blant de banebrytende forskerne på dette området.

Aita fremstilles i etruskisk kunst som en skjegget, majestetisk mann, ofte med ulvehette (Hadeskap) eller septer. Ulvehetten er en etruskisk særegenhet som ikke er belagt på samme måte i den greske Hades-typen.

På etruskiske gravmalerier (Tomba dell’Orco i Tarquinia) opptrer Aita i inntrykksfulle scener sammen med sin hustru Persipnei. Disse bildene hører til de mest slående vitnesbyrdene om etruskisk eskatologi.

Aita er sjeldnere belagt i etruskisk kunst enn olympierne, men nettopp her viser rikdommen i den etruskiske billedkunsten seg, der speil, vaser, gravmalerier og bronser utgjør størstedelen av vår kunnskap. Larissa Bonfante har verdsatt dette billedspråket som en selvstendig tradisjon, ikke bare en avledet en.

Aita hører til de mest slående skikkelsene i den etruskiske gravmalerkunsten, som i Tarquinia, Cerveteri og Vulci utgjør en førsteklasses kilde til etruskisk religion og eskatologi. Bankett-, dans- og musikkscener så vel som mytologiske episoder tegner det hinsidige som en fortsettelse av livet.

Aita fremstilles ofte sammen med Persipnei og andre underverdensskikkelser, noe som gjenspeiler den etruskiske ikonografiens forkjærlighet for flerfigurscener, narrative sammenhenger og symbolsk fortetning. Dette billedspråket er gjenstand for den etruskiske religionsikonografien.

Aita opptrer i scener med Persipnei og demoner som Tuchulcha, og allerede dette tydeliggjør den narrative fortetningen i den etruskiske billedkunsten, der et speil eller en vase kan inneholde flere mytologiske referanser samtidig. Forskningen må derfor lese disse bildene nøye i sin kontekst.

Aita hersker over underverdensriket, som i etruskisk forestilling er et komplekst strukturert rom. De døde går etter sin død inn i Aitas rike, hvor de fører en tilværelse som skygger, men dette er ikke negativt ladet som det greske Hades-riket.

Etruskiske gravmalerier viser de døde ved bankett, i dans og i samtale, bilder av et hinsides som er ganske behagelig.

Denne positive eskatologien er religionsfenomenologisk bemerkelsesverdig og skiller den etruskiske tradisjonen fra den greske. Jannot har fremhevet denne forskjellen i Religion in Ancient Etruria.

Det finnes ingen sammenhengende fortelling om Aita, for den etruskiske mytologien kjenner ikke til utformede narrative tekster som den greske eller romerske. Den rekonstrueres fra billedkilder, innskrifter og den gresk-romerske sekundæroverleveringen, noe som krever metodisk forsiktighet.

Aita er beslektet med den greske Hades og representerer dermed det komplekse forholdet mellom de to mytologiene. Etruskerne overtok mange greske fortellinger om Akilles, Odyssevs eller Oidipus, men ga dem sine egne tolkninger. Denne adapsjonen er gjenstand for intensiv forskning.

Aita står i spissen for underverdensdemonene Charun, Vanth og Tuchulcha, men handler innenfor et teologisk modell som også gjelder ellers: gudenes råd (consensus deorum). Selv Tinia rådfører seg med andre guder i stedet for å handle alene. Dette konseptet er religionsfenomenologisk et særtrekk.

Aitas stilling i det hinsidige kan bare fastslås fordi den etruskiske mytologiske tradisjonen ikke er overlevert i sammenhengende fortellinger. Den må heller rekonstrueres fra billedscener, innskrifter og sekundærkilder. En viktig metode forbinder her den etruskiske ledsagerteksten, det greske billedforbildet og den kontekstuelle tolkningen.

De etruskiske Aita-fortellingene følger ofte greske forbilder, men med egne aksenter. Historien om bortføringen av Persefone er belagt på etruskiske speil, der Persipnei fremstår som den etruskiske Persefone og Aita som Hades. Denne adapsjonen viser både gresk innflytelse og etruskisk særpreg.

En selvstendig etruskisk tradisjon er malingene i Tomba dell’Orco, der Aita og Persipnei fremstilles i et rikt gudefellesskap i det hinsidige. Denne scenen har ikke noe gresk forbilde og regnes som en etruskisk originalkreasjon.

Disciplina Etrusca var etruskernes spådomssystem og bestod av innvollsskue (haruspicina), lynnetydning (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Etruskerne overleverte det til romerne, som praktiserte det til inn i det 4. århundre e.Kr.; Cicero og Seneca beskrev det utfyllende.

Disciplina Etrusca ble overlevert i egne presteskoler, hvis grunnleggende tekster var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. Disse skriftene er gått tapt, men kan delvis rekonstrueres takket være sitater i romerske kilder som Cicero, Festus og Macrobius.

Den etruskiske kulten var sterkt byorganisert. Hver stor by pleiet egne hovedkulter og religiøse særtrekk, slik som Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle, i hvis graver Aitas rike er billedlig nærværende.

Som et sammenhengende religiøst-divinatorisk system tilhører Disciplina Etrusca de høyt utviklede spådomspraksisene i antikkens verden. Romerne overtok det systematisk, og det ble praktisert helt til sen antikk, en historisk bemerkelsesverdig kontinuitet.

Aita ble, som alle underverdensguder, ikke tilbedt i åpne, offentlige templer. Hans kult var primært knyttet til gravsfæren: Ved begravelser ble Aita-formularer uttalt, og Aita-bilder pyntet gravkamre og sarkofager.

Spesifikke etruskiske praksiser omfattet offergaver ved brønner, som ble ansett som innganger til underverdenen, samt at det ble lagt bestemte gjenstander i gravene, tenkt som gaver til Aita.

De etruskiske templene er arkitektonisk særegne: Tuscanus-stilen utgjør en egen søyleorden, som Vitruv beskriver i De Architectura. Grunnplanene deres fremhever cellaen og en bred forhall, noe som klart skiller dem fra greske forbilder.

Etruskiske templer var ofte monumentale byggverk. Jupiter-tempelet på Capitolium i Roma, reist av etruskiske arkitekter og kunstnere, blant dem særlig Vulca fra Veii, vitner om etruskisk religiøsitet i det tidlige Roma.

Den etruskiske ligaen omfattet tolv byer som årlig møttes til religiøs og politisk forsamling ved Fanum Voltumnae nær Volsinii. Voltumna var forbundsguden for den etruskiske statsforbundet og hadde en overordnet religiøs stilling.

De etruskiske templene ble ofte reist på tuffsteinsfundamenter, med trekonstruksjoner i overbygningen og terrakottautsmykning. Den berømte Apollon-statuen fra Veii, laget av Vulca, er et sentralt arkitektonisk og religiøst vitnesbyrd om denne tradisjonen.

Aita ble i beskyttelsessammenheng primært påkalt i sorg- og begravelseskontekst. I motsetning til olympierne var han ingen beskyttende skikkelse i positiv-aktiv forstand, men en respektert makt hvis rike man ikke burde tre inn i for tidlig.

Apotropeiske praksiser hadde som mål å forhindre en for tidlig ‘reise til Hades’: helbredsritualer, verneformularer og bæring av bestemte amuletter.

Den etruskiske verneskikken kjente mange apotropeiske symboler, blant annet fallosamuletter, gorgoneion-bilder, øyesymboler, bullae og bestemte formularer. Larissa Bonfante har undersøkt deres billedspråk i Etruscan Mirrors (1980 ff.).

I den etruskiske kulturen var apotropeiske symboler som Tinias øye, fallosamuletter og gorgoneia svært utbredt. De pyntet templer, graver, husalter og personlige gjenstander, og i romersk og middelhavsk folketro levde denne praksisen videre.

Verneskikk og Disciplina Etrusca var i etruskisk sammenheng nært forbundet med hverandre. Før hvert viktig skritt, som en byens grunnleggelse, et krigstog eller husbygging, rådførte man seg med varslene.

Vernetradisjon og Disciplina Etrusca var i den etruskiske religionen nært forbundet med hverandre. Den som utførte et verneritual, konsulterte ofte samtidig en haruspex eller augur. Denne institusjonelle sammenhengen anses vitenskapelig som karakteristisk.

Aita svarer funksjonelt til den greske Hades, den romerske Pluto og Dis Pater, samt den mesopotamske Nergal. Forestillingen om en mannlig underverdensherre med en bortført gemalinne er svært utbredt i det antikke Middelhavsområdet.

Religionssammenlignende interessant er den etruskiske ‘positive’ aksentueringen av det hinsidige, som er sjelden i den greske tradisjonen. Den kan muligens ha bidratt til den senere kristne forestillingen om ‘paradiset’, riktignok på en indirekte måte.

Med interpretatio Romana fikk etruskiske guder romerske navn: Tinia ble til Iupiter, Uni til Iuno, Menrva til Minerva. Sammenligningen var for det meste selektiv og ufullstendig, og forskningen de siste femti årene har arbeidet med å klargjøre hva som forble av etruskisk egenart.

Den etruskiske religionen viser mange forbindelser til anatoliske, fønikiske og nærøstlige tradisjoner. Pyrgi-tavlene vitner om fønikisk formidling, og denne transmediterrane sammenkoblingen er et av de viktige forskningsfeltene de siste tiårene.

Religionssammenlignende inngår den etruskiske kulten i den middelhavske religionsfamilien, med forbindelser til Grekenland, Fønikia, Egypt, Anatolia og Latium. Denne sammenkoblingen er blant de viktige forskningsfeltene.

Aita-forskningen har de siste tiårene gjort fremskritt gjennom kartlegging av nye gravmalerier og sarkofager. Stephan Steingräber, Larissa Bonfante og Cornelia Weber-Lehmann har gitt viktige bidrag.

Forskningen undersøker forholdet mellom den greske Hades-tradisjonen og den etruskiske Aita-egenarten. De ikonografiske og narrative forskjellene er det viktigste beviset på etruskisk egenpreg.

Den etruskiske religionen er i dag et internasjonalt forskningstema. Viktige sentre er universitetene i Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton, og flere internasjonale kongresser hvert år er dedikert til enkeltaspekter.

Internasjonale forskningsprosjekter om etruskisk religion bruker i dag digitale metoder: 3D-skanning av templer og graver, databaser over inskripsjoner og billedkilder samt GIS-analyser av den etruskiske bosetningsstrukturen. Disse metodene åpner for nye erkjennelser.

Dagens etruskiske forskning når offentligheten gjennom utstillinger, blant annet på Vatikanmuseene, på Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og på Boston Museum of Fine Arts, samt gjennom en rekke publikasjoner.

De viktigste kildene til Aita-forskningen er Tomba dell’Orco i Tarquinia, andre gravmalerier, etruskiske speil med påskrifter og inskripsjoner. Stephan Steingräbers Etruscan Painting er standardverket om gravmaleriet.

En grundigere plassering i den etruskiske religionshistorien som helhet viser hvordan Aita bør forstås i relasjon til de andre underverdensvesenene. Denne sammenhengen er vitenskapelig avgjørende.

Kildesituasjonen for den etruskiske religionen er heterogen og bygger på epigrafiske vitnesbyrd som Helmut Rix’ Editio Minor, arkeologiske funn, billedkilder og sekundærlitteratur. Denne mangfoldigheten krever tverrfaglige metoder; nyere forskning kombinerer systematisk filologi, arkeologi, religionsvitenskap og antropologi.

Et kildekritisk arbeid om den etruskiske religionen forutsetter kjennskap til både de etruskiske egenkildene og den gresk-romerske sekundæroverleveringen. Dette dobbeltperspektivet er krevende, men uunnværlig for en forsvarlig religionshistorisk rekonstruksjon.

En grundigere plassering i den etruskiske religionshistorien krever kjennskap til de epigrafiske, arkeologiske og litterære kildene samt til den moderne religionsvitenskapen. Denne mangfoldige tilnærmingen regnes som forskningens standard.