Jenny Greenteeth è una demonessa della tradizione inglese.
Denti verdi sotto la lenticchia d’acqua, che trascina i bambini in silenzio verso il fondo.
Jenny Greenteeth è la strega dell’acqua dell’Inghilterra nordoccidentale: giacendo sotto la verde coltre di lenticchia d’acqua di stagni silenziosi, si minacciava così i bambini, avrebbe afferrato chiunque si avvicinasse troppo al bordo e lo avrebbe trascinato in silenzio verso il fondo. La figura è un esempio esemplare di come una figura ammonitrice trasformi un pericolo reale in una persona.
È documentata dal XIX secolo nel Lancashire, nel Cheshire, nel Merseyside e nello Shropshire, per lo più come minaccia contro i bambini curiosi presso gli stagni di villaggio e le cave di marna inondate e abbandonate. Con essa il pericolo dell’acqua stessa ottenne un nome e un volto: denti verdi al posto di un semplice avvertimento contro l’acqua profonda e ricoperta di vegetazione.
Tipo: strega dell’acqua, figura spaventosa per bambini degli stagni e delle cave di marna
Origine: Inghilterra nordoccidentale (Lancashire, Cheshire, Merseyside, Shropshire)
Testi: brevi note di folclore, oltre alle indagini sistematiche di Roy Vickery
Periodo: documentata dal XIX secolo, interviste fino alla fine del XX secolo
Aspetto: per lo più immaginata come invisibile sotto la coltre di lenticchia d’acqua, descritta come una vecchia con la pelle verde, braccia lunghe e denti aguzzi
Documentata dal XIX secolo, con interviste di conferma ancora effettuate nella tarda parte del XX secolo: l’avvertimento è stato trasmesso ai bambini per generazioni.
Inghilterra nordoccidentale: Lancashire, Cheshire, Merseyside e Shropshire, con particolare concentrazione presso le cave di marna inondate della regione.
Scarsa ma solida: note di folclore e soprattutto le indagini sistematiche di Roy Vickery nella zona di Liverpool, che hanno chiarito il legame con la lenticchia d’acqua.
Inglese: le forme del nome variano tra Jenny, Jinny e Ginny Greenteeth, oltre a Wicked Jenny. In alcune zone dell’Inghilterra nordoccidentale, Jenny Greenteeth era al contempo il nome della lenticchia d’acqua (Lemna minor) stessa, come chiarì Roy Vickery nel 1983 tramite interviste nella zona di Liverpool: il nome designava insieme la pianta e la strega dell’acqua.
Aspetto
Jenny Greenteeth non ha quasi una forma fissa, poiché il suo potere risiede proprio nel fatto che non viene vista. Dove i narratori la descrivono, è una vecchia magra con pelle verde e viscida, capelli arruffati come piante acquatiche, braccia eccessivamente lunghe e i denti verdi aguzzi a cui deve il suo nome. La sua vera immagine, però, è la superficie dell’acqua stessa: la coltre lenticolare liscia e verde chiaro che si chiude silenziosamente su un bambino e poco dopo giace nuovamente intatta.
Effetto
Jenny Greenteeth agisce presso acque stagnanti: presso stagni di villaggio, gore di mulino e soprattutto presso le cave di marna inondate, che dopo la fine dell’estrazione della marna erano presenti a centinaia nel paesaggio del Lancashire e del Cheshire. Si nasconde sotto la coltre vegetale sul bordo, afferra con lunghe braccia una caviglia o un polso e trascina la vittima sul fondo senza preavviso. Si menzionano soprattutto bambini, occasionalmente anche persone anziane.
Gli aspetti principali della strega degli stagni in breve.
Figura spaventosa inglese per bambini (nursery bogey) dell’Inghilterra nordoccidentale, classificata da Katharine Briggs tra gli esseri ammonitori funzionali senza un più antico sfondo mitico.
Bambini che si avvicinano ad acque stagnanti e ricoperte di vegetazione; occasionalmente vengono citate anche persone anziane tra le vittime.
Vecchia magra con pelle verde, capelli arruffati, braccia troppo lunghe e denti verdi aguzzi, ma perlopiù immaginata semplicemente invisibile sotto la lenticchia d’acqua.
Stagni fermi, laghetti di villaggio, bacini dei mulini e soprattutto cave di marna inondate in Lancashire e Cheshire.
Mantenere le distanze è l’unica protezione tramandata; i bambini venivano volutamente tenuti lontani dalle acque pericolose menzionando il suo nome.
Peg Powler sul fiume Tees e la Grindylow nello Yorkshire come parenti inglesi più prossime.
Jenny Greenteeth diventa documentabile in fonti del XIX secolo provenienti dal Lancashire e dalle contee limitrofe; le forme del nome oscillano tra Jenny, Jinny e Ginny Greenteeth, oltre a Wicked Jenny. Jacqueline Simpson e Steve Roud osservano che in Lancashire, Cheshire e Shropshire, dal XIX secolo fino alla memoria vivente, i bambini venivano tenuti lontani dagli stagni grazie a lei.
Il nesso concreto con la pianta fu chiarito dal botanico e folklorista Roy Vickery nel 1983 sulla rivista Folklore: le interviste raccolte nella zona di Liverpool mostrarono che Jenny Greenteeth era in molti luoghi semplicemente il nome della lenticchia d’acqua (Lemna minor), quella piccola pianta acquatica il cui manto compatto fa apparire uno stagno come terreno solido e si richiude su tutto ciò che vi cade dentro. Katharine Briggs classificò la figura tra gli spauracchi infantili, i nursery bogies: esseri in cui gli adulti non credevano mai seriamente, ma che dovevano tenere i bambini lontani da luoghi pericolosi.
Oltre la tradizione folklorica, la figura divenne nota grazie al volume illustrato Faeries di Brian Froud e Alan Lee (1978), la cui immagine di Jenny continua a esercitare influenza. Terry Pratchett fece colpire dalla sua giovane strega Tiffany una Jenny Green-Teeth con la padella già all’inizio di The Wee Free Men (2003, in italiano I liberi ometti). Attraverso le affini Grindylows, il tipo trovò accesso anche ai romanzi di Harry Potter, e nei videogiochi e nei racconti dell’orrore la vecchia con i denti verdi nello stagno è diventata un personaggio secondario ricorrente.
Jenny Greenteeth è l’esempio manuale di una figura spaventosa a scopo pedagogico: un essere non venerato, appena creduto dagli adulti, eppure trasmesso per generazioni perché racchiude un pericolo misurabile, l’annegamento in cave ricoperte di vegetazione, in una narrazione gestibile. A differenza del Kelpie o del Näcken, manca ogni strato mitologico più antico: gli studi folklorici vi vedono una creazione recente e funzionale, che traduce direttamente in una figura l’esperienza del paesaggio, come le cave di marna e la lenticchia d’acqua. Proprio in questo sta il suo valore per la ricerca: attraverso di lei si può osservare come la demonizzazione funzioni come tecnica educativa e di protezione, senza alcuna sovrastruttura religiosa.
La protezione tramandata è di una semplicità disarmante: mantenere le distanze. Contro Jenny Greenteeth non esistono culti né formule di bando; l’avvertimento stesso è il mezzo di protezione, e la sua unica regola consiste nel non avvicinarsi troppo alle acque stagnanti ricoperte di vegetazione e nel non lasciare mai i bambini lì senza sorveglianza. Nel contesto più ampio della tradizione inglese, contro esseri fatati e streghe delle isole britanniche sono generalmente considerati rimedi efficaci il ferro e il sale; entrambi non sono attestati specificamente per Jenny Greenteeth, poiché il pericolo risiede nell’acqua, non nell’essere. Più praticabile è un amuleto indossato dai bambini, che trasferisce nella vita quotidiana la funzione di avvertimento della figura.
La tradizione inglese conosce diversi esseri acquatici che attirano i bambini: la più vicina a Jenny Greenteeth è la parimenti verde Peg Powler, che ha il suo territorio nel fiume Tees invece che negli stagni, e la Grindylow nello Yorkshire. Decisamente più mite è l’Asrai della tradizione inglese, un essere acquatico timido privo della malvagità di Jenny.
Si è davvero creduto in Jenny Greenteeth?
Gli adulti probabilmente no: Katharine Briggs la annovera tra gli spauracchi infantili, ideati appositamente per scopi di avvertimento. Per i bambini a cui veniva minacciata la sua presenza, tuttavia, la paura era molto reale, come hanno mostrato le interviste raccolte ancora nel XX secolo.
Perché proprio i denti verdi?
Il verde deriva dalla lenticchia d’acqua: il manto compatto di questa pianta acquatica sembra terreno verde solido e si richiude silenziosamente su tutto ciò che vi affonda. In parti del nordovest dell’Inghilterra, la pianta stessa era chiamata Jenny Greenteeth; i denti della strega sono il manto vegetale reso in forma corporea.
Jenny Greenteeth esiste solo in Inghilterra?
Il nome appartiene al nordovest dell’Inghilterra, ma il tipo di figura di avvertimento presso acque pericolose è diffuso, in Inghilterra ad esempio come Grindylow. In comune a queste figure vi è il compito di tenere i bambini lontani da acque insidiose.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Leggenda di Jenny Greenteeth e strega verde d’acqua: due termini di ricerca per una sola e medesima figura, che agisce meno per i suoi denti verdi che per la lenticchia d’acqua sotto cui non si riesce mai davvero a vederla.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
Confronta nella bussola di protezione →Mezzi di protezione consigliati
Il mezzo di protezione più semplice di questa raccolta: 41 strati di oro fino 999, platino, argento e silicio, fabbricato a Ruhla, in Turingia. Non deve essere attivato, non è legato ad alcuna persona e agisce in un raggio di circa 50 metri, anche senza essere indossato.
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