Jenny Greenteeth, vannheksen under andematteppet

Jenny Greenteeth er en demon i den engelske tradisjonen.

Grønne tenner under andematteppet, som trekker barn lydløst ned. I tittelen fremstår Jenny Greenteeth som vannheks i engelske dammer.

DemonEngland

Jenny Greenteeth

Jenny Greenteeth er vannheksen fra Nordvest-England: Liggende under det grønne andematteppet på stille dammer, slik advarte man barn, ville hun gripe alle som kom for nær kanten og trekke dem lydløst ned. Gestalten er et skoleeksempel på en advarselsfigur som forvandler en reell fare til en person.

Hun er belagt siden 1800-tallet i Lancashire, Cheshire, Merseyside og Shropshire, som oftest som en advarsel mot nysgjerrige barn ved landsbydammer og nedlagte, oversvømte marlgroper. Dermed fikk selve faren fra vannet et navn og et ansikt: grønne tenner i stedet for bare en advarsel mot dypt, tilgrodd vann.

På et blikk: Jenny Greenteeth

Type: Vannheks, barneskremmefigur i dammer og marlgroper
Opprinnelse: Nordvest-England (Lancashire, Cheshire, Merseyside, Shropshire)
Tekster: korte folkeminnenotater, samt Roy Vickerys systematiske undersøkelser
Tidsrom: nedtegnet siden 1800-tallet, undersøkelser fram til slutten av 1900-tallet
Fremtoning: for det meste tenkt usynlig under andematteppet, fremstilt som en grønnhudet gammel kvinne med lange armer og spisse tenner

Opprinnelsesrom og kilder

Tidsrom for tekstene

Nedtegnet siden 1800-tallet, med undersøkelser som bekreftet den enda på slutten av 1900-tallet: Advarselen ble gitt videre til barn gjennom generasjoner.

Utbredelsesområde

Nordvest-England: Lancashire, Cheshire, Merseyside og Shropshire, med et tyngdepunkt ved regionens oversvømte marlgroper.

Kildesituasjon

Sparsom, men solid: folkeminnenotater og først og fremst Roy Vickerys systematiske undersøkelser fra Liverpool-området, som klargjorde sammenhengen med andematten.

Navn og varianter

Engelsk: Navneformene varierer mellom Jenny, Jinny og Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. I deler av Nordvest-England var Jenny Greenteeth samtidig navnet på selve andematten (Lemna minor), noe Roy Vickery klargjorde i 1983 gjennom undersøkelser i Liverpool-området: Navnet betegnet både planten og vannheksen.

Skikkelse og virkning

Fremtoning

Jenny Greenteeth har nesten ingen fast skikkelse, for hennes makt ligger nettopp i at man ikke ser henne. Der fortellere skildrer henne, er hun en tynn gammel kvinne med grønn, klissvåt hud, tjafset hår som vannplanter, overlange armer og de spisse grønne tennene hun har fått navnet sitt etter. Hennes egentlige bilde er likevel vannoverflaten selv: det glatte, lysegrønne andematteppet som lydløst lukker seg over et barn og kort etter ligger urørt igjen.

Virkning

Jenny Greenteeth virker ved stillestående vann: ved landsbydammer, møllehjuldammer og først og fremst ved de oversvømte marlgropene som lå i hundretall i landskapet i Lancashire og Cheshire etter at marluttaket opphørte. Hun ligger på lur under plantedekket ved kanten, griper ankel eller håndledd med de lange armene og trekker offeret ned uten forvarsel. Det er først og fremst barn som nevnes, i enkelte tilfeller også gamle mennesker.

Profil: Jenny Greenteeth

De viktigste sidene ved dammheksen på et blikk.

Kulturkontekst

Engelsk barneskremmefigur (nursery bogey) fra Nordvest-England, som Katharine Briggs plasserte blant de formålsbundne advarselsvesenene uten eldre mytologisk bakgrunn.

Virkningsgjenstand

Barn som nærmer seg stillestående, tilgrodde vann; i enkelte tilfeller nevnes også gamle mennesker som offer.

Fremstilling

En tynn, grønnhudet gammel kvinne med tjafset hår, overlange armer og spisse grønne tenner, men som oftest ganske enkelt tenkt usynlig under andematten.

Wirkningsområde

Stillestående dammer, landsbydammer, møllehjuldammer og først og fremst oversvømte marlgroper i Lancashire og Cheshire.

Omgang

Å holde avstand er den eneste overleverte beskyttelsen; barn ble med hennes navn målrettet holdt borte fra farlige vann.

Beslektet

Peg Powler ved elven Tees og Grindylow i Yorkshire som nærmeste engelske slektninger.

Fra barneskremme til navn på andematten

Jenny Greenteeth blir håndgripelig i kilder fra 1800-tallet fra Lancashire og de tilgrensende grevskapene; navneformene varierer mellom Jenny, Jinny og Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. Jacqueline Simpson og Steve Roud slår fast at barn i Lancashire, Cheshire og Shropshire ble holdt borte fra dammer med henne fra 1800-tallet og fram til levende hukommelse.

Botanikeren og folkeminneforskeren Roy Vickery klargjorde den nære sammenhengen i 1983 i tidsskriftet Folklore: Undersøkelser fra Liverpool-området viste at Jenny Greenteeth mange steder ganske enkelt var navnet på andematten (Lemna minor), den lille vannplanten hvis lukkede dekke får en dam til å se ut som fast grunn, og som lukker seg over alt som faller ned i den. Katharine Briggs plasserte figuren blant barneskremmefigurene, nursery bogies: vesener som voksne aldri trodde alvorlig på, men som skulle holde barn borte fra farlig terreng.

Fra stekepannen til Harry Potter

Utover folkeminneforskningen ble figuren kjent gjennom det illustrerte bindet Faeries av Brian Froud og Alan Lee (1978), hvis bilde av Jenny fortsatt virker inn i dag. Terry Pratchett lot i The Wee Free Men (2003, tysk: Kleine Freie Männer) sin unge heks Tiffany slå en Jenny Green-Teeth med stekepannen helt i begynnelsen. Via de beslektede grindylowene fant typen også veien inn i Harry Potter-romanene, og i dataspill og skrekkfortellinger har den grønntannede gamle kvinnen i dammen blitt en fast bifigur.

Jenny Greenteeth er lærebokeksempelet på en pedagogisk skremmefigur: et vesen som ikke ble tilbedt, som voksne så vidt trodde på, men som likevel ble gitt videre gjennom generasjoner fordi den fanger en målbar fare, det å drukne i tilgrodde groper, i en håndterlig fortelling. I motsetning til Kelpie eller Näcken mangler det ethvert eldre mytologisk lag: Folkeminneforskningen ser en ung, formålsbundet dannelse som omsetter landskapserfaring som marlgroper og andemat direkte til en figur. Nettopp her ligger dens verdi for forskningen: På henne kan man observere hvordan demonisering fungerer som en oppdragelses- og beskyttelsesteknikk, helt uten religiøs overbygning.

Advarselen som eneste beskyttelse

Den overleverte beskyttelsen er av avvæpnende enkelhet: hold avstand. Mot Jenny Greenteeth finnes ingen kult og ingen besvergelser; selve advarselen er beskyttelsesmiddelet, og den ene regelen lyder at man ikke skal komme for nær tilgrodde, stillestående vann og aldri la barn være der uten tilsyn. I den videre engelske overleveringen gjelder jern og salt generelt som utprøvd beskyttelse mot fe- og hekseskikkelser fra de britiske øyer; for Jenny Greenteeth spesielt er ingen av dem belagt, siden faren ligger i vannet, ikke i vesenet selv. Mer håndgripelig er et amulett som barn kan bære, og som overfører figurens advarselsfunksjon til dagliglivet.

Advarselsfigurer ved dam og tjern

Vannvesener som lokker til seg barn, finnes flere ganger i den engelske overleveringen: Nærmest Jenny Greenteeth står den likeledes grønnhudede Peg Powler, som har sitt tilholdssted i floden Tees i stedet for i tjern, og Grindylow i Yorkshire. Betydelig mildere er Asrai fra den engelske overleveringen, et sky vannvesen uten Jennys ondskap.

Vanlige spørsmål om Jenny Greenteeth

Trodde man virkelig på Jenny Greenteeth?

Blant voksne nok knapt: Katharine Briggs regner henne blant skremmefigurene for barn, som ble skapt spesielt med tanke på advarsel. For barna som ble truet med henne, var likevel angsten svært virkelig, som intervjuer viste enda i det 20. århundre.

Hvorfor nettopp grønne tenner?

Det grønne stammer fra andemat: det sammenhengende laget av vannlinser ser ut som fast, grønn bunn og lukker seg lydløst over alt som bryter gjennom. I deler av Nordvest-England ble planten selv kalt Jenny Greenteeth; heksens tenner er plantedekket i kroppsform.

Finnes Jenny Greenteeth bare i England?

Navnet hører hjemme i Nordvest-England, men typen av en advarselsfigur ved farlig vann er utbredt, i England blant annet som Grindylow. Slike figurer har det til felles at oppgaven deres er å holde barn borte fra lurende vann.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Peg Powler – den beslektede vannheksen fra floden Tees
Grindylow – den beslektede skremmeskapningen fra Yorkshire
Asrai – det mildere engelske vannvesenet
Jern, salt, amulett – overleverte beskyttelsesmidler
Schutz-Kompass – beskyttelsesmidler i oversikt

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Jenny Greenteeth-sagnet og Den grønne vannheksa: to søkeord for én og samme skapning, som virker mindre gjennom sine grønne tenner enn gjennom andematen man aldri egentlig ser henne under.