Jenny Greenteeth es demonia de la tradición inglesa.
Dientes verdes bajo las lentejas de agua, que arrastran a los niños hacia el fondo sin hacer ruido.
Jenny Greenteeth es la bruja de agua del noroeste de Inglaterra: se decía que, oculta bajo la capa verde de lentejas de agua de las charcas tranquilas, agarraba a todo aquel que se acercara demasiado al borde y lo arrastraba hacia el fondo sin hacer ruido. La figura es un ejemplo característico de cómo una figura de advertencia convierte un peligro real en una persona.
Está documentada desde el siglo XIX en Lancashire, Cheshire, Merseyside y Shropshire, generalmente como amenaza dirigida a los niños curiosos junto a estanques de pueblo y antiguas canteras de marga inundadas. Así, el peligro del agua misma recibió un nombre y un rostro: dientes verdes en lugar de una simple advertencia sobre aguas profundas y cubiertas de vegetación.
Tipo: bruja de agua, figura espantacriaturas de charcas y canteras de marga
Origen: noroeste de Inglaterra (Lancashire, Cheshire, Merseyside, Shropshire)
Textos: escasas notas folclóricas, además de las encuestas sistemáticas de Roy Vickery
Periodo: documentada desde el siglo XIX, con encuestas hasta finales del siglo XX
Apariencia: generalmente se piensa invisible bajo la capa de lentejas de agua, descrita como una anciana de piel verde con brazos largos y dientes puntiagudos
Documentada desde el siglo XIX, con encuestas de confirmación hasta finales del siglo XX: la advertencia se transmitió a los niños durante generaciones.
Noroeste de Inglaterra: Lancashire, Cheshire, Merseyside y Shropshire, con especial concentración en las canteras de marga inundadas de la región.
Escasa, pero sólida: notas folclóricas y, sobre todo, las encuestas sistemáticas de Roy Vickery en la zona de Liverpool, que aclararon la relación con las lentejas de agua.
Inglés: las variantes del nombre oscilan entre Jenny, Jinny y Ginny Greenteeth, junto a Wicked Jenny. En algunas zonas del noroeste de Inglaterra, Jenny Greenteeth era también el nombre de la propia lenteja de agua (Lemna minor), como aclaró Roy Vickery en 1983 mediante encuestas en la zona de Liverpool: el nombre designaba a la vez la planta y a la bruja de agua.
Apariencia
Jenny Greenteeth apenas tiene una forma fija, pues su poder radica precisamente en que no se la ve. Donde los narradores la describen, es una anciana enjuta de piel verde y resbaladiza, cabello desgreñado como plantas acuáticas, brazos extremadamente largos y los dientes verdes y puntiagudos que le dan nombre. Pero su verdadera imagen es la propia superficie del agua: la capa lisa y verde claro de lentejas que se cierra sin ruido sobre un niño y que, poco después, vuelve a quedar intacta.
Efecto
Jenny Greenteeth actúa en aguas estancadas: en estanques de pueblo, remansos de molino y, sobre todo, en las canteras de marga inundadas que, tras el final de la extracción de marga, quedaron por cientos en el paisaje de Lancashire y Cheshire. Acecha bajo la capa vegetal cerca del borde, agarra con sus largos brazos el tobillo o la muñeca y arrastra a la víctima hacia el fondo sin previo aviso. Se mencionan sobre todo niños, y ocasionalmente también personas mayores.
Los aspectos más importantes de la bruja de la charca de un vistazo.
Figura espantacriaturas inglesa (nursery bogey) del noroeste de Inglaterra, clasificada por Katharine Briggs entre los seres de advertencia funcionales sin trasfondo mítico antiguo.
Niños que se acercan a aguas estancadas y cubiertas de vegetación; ocasionalmente también se mencionan personas mayores como víctimas.
Anciana enjuta de piel verde, cabello desgreñado, brazos extremadamente largos y dientes verdes puntiagudos, aunque generalmente se la concibe simplemente invisible bajo las lentejas de agua.
Charcas estancadas, estanques de pueblo, remansos de molino y, sobre todo, canteras de marga inundadas en Lancashire y Cheshire.
Mantener la distancia es la única protección transmitida; a los niños se les alejaba deliberadamente de aguas peligrosas mencionando su nombre.
Peg Powler, en el río Tees, y el Grindylow, en Yorkshire, como parientes ingleses más próximos.
Jenny Greenteeth se documenta a partir de fuentes del siglo XIX procedentes de Lancashire y los condados vecinos; las variantes del nombre oscilan entre Jenny, Jinny y Ginny Greenteeth, junto a Wicked Jenny. Jacqueline Simpson y Steve Roud constatan que, desde el siglo XIX hasta dentro de la memoria viva, los niños de Lancashire, Cheshire y Shropshire eran alejados de las charcas con su ayuda.
La estrecha relación con el hecho concreto la aclaró en 1983 el botánico y folclorista Roy Vickery en la revista Folklore: las encuestas realizadas en la zona de Liverpool mostraron que, en muchos lugares, Jenny Greenteeth era simplemente el nombre de la lenteja de agua (Lemna minor), esa pequeña planta acuática cuya capa cerrada hace que una charca parezca suelo firme y que se cierra sobre todo lo que cae en ella. Katharine Briggs clasificó la figura entre las criaturas espantacriaturas, las nursery bogies: seres en los que los adultos nunca creyeron en serio, pero que debían mantener a los niños alejados de terrenos peligrosos.
Más allá del folclore, la figura se dio a conocer gracias al volumen ilustrado Faeries de Brian Froud y Alan Lee (1978), cuya imagen de Jenny sigue influyendo hasta hoy. Terry Pratchett, en The Wee Free Men (2003, en español Los pequeños hombres libres), hizo que su joven bruja Tiffany golpeara a una Jenny Green-Teeth con la sartén ya al principio de la historia. A través de los Grindylows emparentados, este tipo de figura también encontró su camino hacia las novelas de Harry Potter, y en videojuegos y relatos de terror, la anciana de dientes verdes en la charca se ha convertido en un personaje secundario habitual.
Jenny Greenteeth es el caso de manual de una figura de espanto pedagógica: un ser que no se venera, en el que los adultos apenas creyeron y que, sin embargo, se transmitió durante generaciones porque condensa un peligro medible, ahogarse en pozas cubiertas de vegetación, en un relato manejable. A diferencia de Kelpie o Näcken, falta cualquier capa mitológica más antigua: el folclore ve aquí una formación joven y funcional, que traduce directamente en una figura la experiencia del paisaje, canteras de marga y lentejas de agua. Precisamente en ello reside su valor para la investigación: en ella se puede observar cómo la demonización funciona como técnica de educación y protección, sin ningún trasfondo religioso.
La protección transmitida es de una sencillez desarmante: mantener la distancia. Contra Jenny Greenteeth no existe culto alguno ni fórmulas de conjuro; la advertencia misma es el medio de protección, y su única regla consiste en no acercarse demasiado a aguas estancadas cubiertas de vegetación y en no dejar nunca allí a los niños sin vigilancia. En el marco más amplio de la tradición inglesa, el hierro y la sal se consideran medios de defensa acreditados frente a los seres feéricos y las brujas de las islas británicas en general; sin embargo, ninguno de los dos está documentado específicamente para Jenny Greenteeth, pues el peligro reside en el agua, no en el ser. Más práctico resulta un amuleto que los niños lleven puesto, que traslada la función de advertencia de la figura a la vida cotidiana.
La tradición inglesa conoce a varios seres acuáticos que educan mediante el miedo a los niños: la más próxima a Jenny Greenteeth es Peg Powler, igualmente de piel verde, cuyo territorio no son las charcas sino el río Tees, y el Grindylow de Yorkshire. Notablemente más apacible es el Asrai de la tradición inglesa, un ser acuático tímido sin la malignidad de Jenny.
¿Se creyó realmente en Jenny Greenteeth?
Los adultos difícilmente: Katharine Briggs la clasifica entre las figuras del miedo infantil, ideadas expresamente con fines de advertencia. Para los niños a quienes se amenazaba con ella, el temor era, sin embargo, muy real, como mostraron encuestas todavía en el siglo XX.
¿Por qué precisamente dientes verdes?
El verde procede de la lenteja de agua: la capa cerrada de lentejas de agua parece un suelo verde firme y se cierra en silencio sobre todo lo que se hunde en ella. En partes del noroeste de Inglaterra, la propia planta se llamaba Jenny Greenteeth; los dientes de la bruja son la capa vegetal convertida en forma corporal.
¿Existe Jenny Greenteeth solo en Inglaterra?
El nombre pertenece al noroeste de Inglaterra, pero el tipo de figura de advertencia junto a aguas peligrosas está muy extendido, en Inglaterra, por ejemplo, como Grindylow. Estas figuras comparten la función de mantener a los niños alejados de aguas traicioneras.
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Jenny Greenteeth leyenda y Bruja verde del agua: dos términos de búsqueda para una misma figura, que actúa menos por sus dientes verdes que por la lenteja de agua bajo la cual nunca se la ve realmente.
Contra su influencia, la tradición intercultural nombra estos medios de protección:
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