Pesta, la vecchia con il rastrello e la scopa
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Pesta è spirito della tradizione norvegese.
Rastrello o scopa decidono sulla vita e sulla morte.
Pesta è l’incarnazione norvegese della peste, una vecchia dal volto cinereo che viaggia da fattoria a fattoria portando con sé l’epidemia. Con un rastrello e una scopa decide sulla vita e sulla morte: il rastrello lascia scappare alcuni tra i denti, la scopa spazza via tutti.
La sua figura è quella della Morte Nera, che devastò la Norvegia a partire dal 1349 e a più riprese fino al 1654. Il pittore Theodor Kittelsen rese la figura iconica con la sua opera Svartedauen del 1900, che ancora oggi caratterizza l’immagine della memoria norvegese della peste.
Tipo: Personificazione femminile della peste
Origine: Leggende popolari norvegesi sulla Morte Nera
Testi: Leggende e Svartedauen di Theodor Kittelsen
Periodo: Leggende dell’epoca della peste, artisticamente intorno al 1900
Aspetto: piccola vecchia cinerea con rastrello e scopa
Contesto storico
Periodo dei testi
Leggende popolari norvegesi sulla peste: la figura condensa l’esperienza della Morte Nera, che devastò a partire dal 1349 e a più riprese fino al 1654, e divenne artisticamente tangibile con Kittelsen.
Area di diffusione
Norvegia. Pesta attraversa il paese da fattoria a fattoria; il suo arrivo in una fattoria significa l’epidemia.
Situazione delle fonti
Buono: le leggende tradizionali e l’opera pittorica Svartedauen di Theodor Kittelsen.
Nome e varianti
Lingua: il nome Pesta è la personificazione femminile della peste. Nelle leggende compare come figura tangibile della Morte Nera, non come malattia astratta.
Aspetto e azione
Aspetto
Pesta appare come una piccola vecchia pallida e cinerea, con occhi neri, capelli neri cadenti e una gonna rossa o blu. I suoi segni distintivi sono il rastrello e la scopa.
Effetto
Lo strumento usato decide il destino di un luogo: il rastrello significa che passa rastrellando e alcuni scappano tra i denti, cioè alcuni sopravvivono; la scopa significa che spazza via tutto e nessuno sopravvive.
Profilo: Pesta
Gli aspetti principali della figura norvegese della peste in sintesi.
Leggenda popolare norvegese sulla Morte Nera, condensata artisticamente nella Svartedauen di Theodor Kittelsen.
Intere fattorie e villaggi: Pesta porta una morte diffusa, la cui estensione è determinata dal suo strumento.
Una piccola vecchia cinerea con capelli neri e una gonna rossa o blu, con il rastrello in una mano e la scopa nell’altra.
Personificazione della moria di massa: l’epidemia diventa una figura agente, che decide sulla perdita parziale o totale di un luogo.
Trattativa e dilazione invece di sterminio: nella leggenda del traghettatore si può solo mitigare il tipo di morte, non scongiurare l’arrivo.
A differenza del corporeo Nachzehrer o del Gjenganger, Pesta non è un morto ritornato dalla tomba, ma un’allegoria dell’epidemia, più vicina all’Ankou bretone come figura della morte.
Rastrello e scopa sulla vita e sulla morte
Pesta viaggia da fattoria a fattoria portando con sé l’epidemia. Nella leggenda Pesta e il traghettatore, si fa traghettare oltre un fiume; il traghettatore la riconosce troppo tardi e negozia una morte rapida e lieve, poiché il suo nome è già scritto nel suo libro.
L’immagine del rastrello e della scopa è il nucleo della sua tradizione: rende tangibile, come decisione, la morte inafferrabile, ossia se un luogo si estingue parzialmente o completamente. Così la leggenda unisce l’impotenza di fronte all’epidemia al desiderio di una spiegazione.
Ricezione e classificazione
Pesta divenne iconica grazie alla Svartedauen di Theodor Kittelsen del 1900; Kittelsen è considerato un maestro del terrore nell’arte norvegese. È ancora oggi un’immagine centrale della memoria norvegese della peste ed è presente in musei come il Nasjonalmuseet.
Dal punto di vista storico-religioso, Pesta è la personificazione e demonizzazione di una catastrofe naturale sotto forma di figura femminile terrificante. Unisce la paura della morte al bisogno di personalizzare e rendere spiegabile la moria di massa inafferrabile, ed è vicina alla pestjungfrau e alla morte personificata, non al tipo del revenant.
Difesa dall'epidemia, non dalla figura
Nelle leggende, Pesta è difficilmente scacciabile; il motivo è la trattativa e la dilazione, non lo sterminio, poiché è una personificazione e non un cadavere esumabile. Le azioni di protezione documentate riguardano la difesa generale dalla peste: l’acqua benedetta come segno cristiano, il fumigare contro l’aria ritenuta contagiosa e il suono delle campane consacrate, che nell’epoca della peste era considerato un segno protettivo contro la disgrazia.
Figure della peste e morte personificata
Pesta è affine alla pestjungfrau centroeuropea ed è vicina alla morte personificata e alla figura della morte con la falce, ma porta il rastrello e la scopa invece della falce. Dall’Ankou bretone, che raccoglie le anime, la distingue l’obiettivo collettivo: non la morte del singolo, ma la moria di intere fattorie. Dai revenant come il Nachzehrer e il Gjenganger deve essere chiaramente distinta come allegoria.
Domande frequenti su Pesta
Pesta è un revenant?
No, è la personificazione della peste, non un morto ritornato dalla tomba.
Cosa significano il rastrello e la scopa?
Il rastrello significa che alcuni sopravvivono; la scopa significa che tutti muoiono.
Da dove viene la sua immagine più conosciuta?
Soprattutto dall’opera Svartedauen di Theodor Kittelsen del 1900.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Germanisch – esseri della tradizione germanica e nordica
- Nachzehrer, Gjenganger, Ankou – figure di morti e della morte correlate
- Acqua santa, Suffumigi e purificazione, Campane e campanelle come protezione sonora – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella Bibliografia.
Come personificazione della peste e vergine della peste della Norvegia, Pesta trasforma la morte di massa, altrimenti inafferrabile, in una figura agente: il rastrello o la scopa nella sua mano decidono se un maso viene parzialmente risparmiato o si estingue del tutto.
