Alu, demone notturno dei testi di scongiuro
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
L’Alu è un demone della tradizione mesopotamica.
Il demone notturno che ricopre chi dorme come un abito. I testi di scongiuro della Mesopotamia descrivono l’Alu come una minaccia notturna, contro la quale esistevano rituali appositi.
L’Alu è un demone notturno e della malattia mesopotamico, un rappresentante particolarmente malevolo della classe degli Utukku. Si annida di notte, ricopre chi dorme come un abito, ruba il sonno e porta malattia.
È ampiamente attestato dalla letteratura di scongiuro del II e I millennio, in primo luogo la serie Utukku Lemnutu, «i demoni malvagi». Lì l’Alu appartiene alla cerchia dei Sette, le figure demoniache più temute di Babilonia e Assiria.
Tipo: demone notturno e della malattia della classe degli Utukku
Origine: tradizione di scongiuro sumero-accadica
Testi: serie di scongiuri Utukku Lemnutu, letteratura di scongiuro del II e I millennio
Periodo: II fino al I millennio a.e.v.
Aspetto: informe o semi-formato, nella serie anche in vesti rosse
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Sumero-accadico, II fino al I millennio a.e.v.; le principali attestazioni provengono dalla letteratura di scongiuro di queste epoche.
Area di diffusione
Babilonia e Assiria: l’Alu fa parte integrante della credenza demoniaca mesopotamica di entrambi i regni.
Situazione delle fonti
Ben documentato: la serie di scongiuri Utukku Lemnutu, oltre ai manuali di riferimento dell’assiriologia, da Thompson a Black e Green.
Nome e varianti
Accadico: alu. È importante fare chiarezza: il malvagio demone Alu non è la stessa parola dello spirito protettore alad, che in accadico si chiama shedu ed è parte del colosso alato del toro. La somiglianza delle parole è pura omofonia.
Forma e azione
Aspetto
L’Alu viene spesso descritto come informe o semi-formato. L’affermazione diffusa secondo cui sarebbe privo di bocca, arti o orecchie risale a Thompson, che tuttavia scrisse: talvolta senza bocca, arti o orecchie, un tratto occasionale, non definitorio. Nella serie Utukku Lemnutu appare tra l’altro in vesti rosse.
Azione
L’Alu si annida di notte e ricopre chi dorme come un abito. Ruba il sonno ed è associato a malattia, possessione e coma; è il rappresentante specificamente malvagio della classe degli Utukku e appartiene alla cerchia dei Sette.
Profilo: Alu
Gli aspetti principali del demone notturno in sintesi.
Rappresentante malvagio della classe degli Utukku nel sistema demoniaco mesopotamico, attestato nella letteratura di scongiuro sumero-accadica.
Persone addormentate: l’Alu arriva di notte, si posa sulla persona e le sottrae sonno e salute.
Informe o semi-formato, occasionalmente descritto senza bocca, arti o orecchie; nell’Utukku Lemnutu anche in vesti rosse.
Furto del sonno, malattia, possessione e coma; come membro della cerchia dei Sette è una delle figure notturne più temute.
Scongiuri della serie Utukku Lemnutu, amuleti e la competenza del sacerdote esorcista, l’Ashipu.
L'Alu nella letteratura di scongiuro
L’Alu è ampiamente attestato dalla letteratura di scongiuro del II e I millennio, soprattutto attraverso la serie Utukku Lemnutu, «i demoni malvagi». Essa descrive come l’Alu ricopra di notte chi dorme, e fornisce i rituali con cui il sacerdote esorcista, l’Ashipu, lo contrastava.
Va chiarito un possibile equivoco: il malvagio demone Alu non ha nulla a che fare con lo spirito protettore alad, che in accadico si chiama shedu e, come colosso alato del toro, vegliava sui palazzi. La somiglianza delle parole è pura omofonia; nel contenuto le due figure si trovano su lati opposti del mondo spirituale mesopotamico.
Ricerca e classificazione
L’Alu è presente soprattutto nell’assiriologia e nelle rassegne dei demoni mesopotamici; una vasta ricezione popolare come quella di Lamashtu o Pazuzu non si è verificata.
Dal punto di vista della storia delle religioni, l’Alu è un demone notturno e della malattia malevolo. Tre chiarimenti: lo spirito protettore alad non è il demone Alu. Non è sempre privo di bocca e arti, si tratta solo di un tratto occasionale. E l’equazione Alu uguale demone dell’epilessia è confutata; l’interpretazione come paralisi del sonno è una lettura moderna, non un’affermazione antica.
Scongiuro e difesa
Contro l’Alu servivano gli scongiuri della serie Utukku Lemnutu, oltre agli amuleti come protezione portatile. Il compito spettava all’Ashipu, il sacerdote esorcista, che conosceva e applicava le formule tramandate. In questo l’Alu rappresenta esemplarmente il modello mesopotamico di protezione dai demoni: non una difesa improvvisata, ma un sapere rituale regolato con una propria classe sacerdotale.
L'Alu tra i Sette
L’Alu è inserito nel sistema demoniaco mesopotamico insieme a Utukku, Gallu e Rabisu, oltre al complesso Lilu e Lilitu e a Lamashtu. All’interno di questo sistema è lo specialista del notturno: dove Lamashtu minaccia madre e figlio e il Gallu attacca dagli inferi, l’Alu cerca l’uomo nel sonno. Articoli separati trattano Asag, Anzu e Ketev Meriri.
Domande frequenti sull'Alu
Che cos’è un Alu?
Un demone notturno e della malattia mesopotamico della classe degli Utukku, che ricopre chi dorme come un abito, ruba il sonno e porta malattia.
L’Alu è lo stesso dello spirito protettore alad?
No. Sono parole diverse; la somiglianza è pura omofonia. L’alad, in accadico shedu, è uno spirito protettore, l’Alu un demone malvagio.
È il demone dell’epilessia?
No, questa equazione è confutata. Anche l’interpretazione come paralisi del sonno è una lettura moderna, non un’affermazione delle fonti.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Mesopotamia – tutti gli esseri della terra tra i due fiumi
- Utukku – la classe di demoni a cui appartiene l’Alu
- Gallu, Lamashtu – altri demoni del sistema
- Amuleto, Ferro, Acqua santa – mezzi di protezione tramandati
- Asag, Anzu, Ketev Meriri – altri demoni del deserto
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella Bibliografia.
In quanto demone notturno mesopotamico appartenente alla classe degli Utukku, l’Alu rappresenta l’ora più oscura della vita quotidiana babilonese: il momento in cui chi dorme è indifeso.
