Alu, démon nocturne des textes d'incantation
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
L’Alu est un démon de la tradition mésopotamienne.
Le démon nocturne qui recouvre le dormeur comme un vêtement. Les textes d’incantation de Mésopotamie décrivent l’Alu comme une menace nocturne, contre laquelle des rituels spécifiques apportaient de l’aide.
L’Alu est un démon mésopotamien de la nuit et de la maladie, un représentant particulièrement malveillant de la classe des Utukku. Il rôde la nuit, recouvre le dormeur comme un vêtement, lui vole le sommeil et apporte la maladie.
Il est largement attesté par la littérature d’incantation du IIe et du Ier millénaire, en particulier la série Utukku Lemnutu, les mauvais démons. Là, l’Alu appartient au cercle des Sept, les figures démoniaques les plus redoutées de Babylonie et d’Assyrie.
Type : démon nocturne et de la maladie de la classe des Utukku
Origine : tradition d’incantation sumérienne-akkadienne
Textes : série d’incantations Utukku Lemnutu, littérature d’incantation du IIe et Ier millénaire
Période : IIe au Ier millénaire av. n. è.
Apparence : sans forme ou semi-formé, aussi vêtu de rouge dans la série
Contexte des sources
Période des textes
Sumérien-akkadien, IIe au Ier millénaire av. n. è. ; les principaux témoignages proviennent de la littérature d’incantation de ces époques.
Aire de diffusion
Babylonie et Assyrie : l’Alu fait partie intégrante des croyances démoniaques mésopotamiennes des deux royaumes.
État des sources
Bien documenté : la série d’incantations Utukku Lemnutu ainsi que les manuels de référence en assyriologie, de Thompson à Black et Green.
Nom et variantes
Akkadien : alu. Une clarification est nécessaire : le démon malveillant Alu n’est pas le même mot que l’esprit protecteur alad, appelé en akkadien schedu, qui fait partie du colosse ailé en forme de taureau. La ressemblance des mots relève de la simple homophonie.
Forme et action
Apparence
L’Alu est souvent décrit comme sans forme ou semi-formé. L’affirmation populaire selon laquelle il serait sans bouche, sans membres ni oreilles remonte à Thompson, qui écrivait cependant : parfois sans bouche, sans membres ni oreilles, un trait occasionnel, non déterminant. Dans la série Utukku Lemnutu, il apparaît notamment vêtu de rouge.
Action
L’Alu rôde la nuit et recouvre le dormeur comme un vêtement. Il vole le sommeil et est associé à la maladie, la possession et le coma ; il est le représentant malveillant spécifique de la classe des Utukku et appartient au cercle des Sept.
Profil : Alu
Les aspects les plus importants du démon nocturne en un coup d’œil.
Représentant malveillant de la classe des Utukku dans le système démoniaque mésopotamien, attesté dans la littérature d’incantation sumérienne-akkadienne.
Dormeurs : l’Alu vient la nuit, se pose sur la personne et lui ôte sommeil et santé.
Sans forme ou semi-formé, parfois décrit sans bouche, sans membres ni oreilles ; dans Utukku Lemnutu également vêtu de rouge.
Vol du sommeil, maladie, possession et coma ; membre du cercle des Sept, l’une des figures nocturnes les plus redoutées.
Incantations de la série Utukku Lemnutu, amulettes et la compétence du prêtre exorciste, l’Ashipu.
L'Alu dans la littérature d'incantation
L’Alu est largement attesté par la littérature d’incantation du IIe et du Ier millénaire, notamment par la série Utukku Lemnutu, les mauvais démons. Elle décrit comment l’Alu recouvre le dormeur la nuit et fournit les rituels par lesquels le prêtre exorciste, l’Ashipu, le combattait.
Une confusion doit être écartée : le démon malveillant Alu n’a rien à voir avec l’esprit protecteur alad, appelé en akkadien schedu, qui gardait les palais sous la forme d’un colosse ailé en forme de taureau. La ressemblance des mots relève de la simple homophonie ; sur le fond, ces deux figures se situent aux extrémités opposées du monde des esprits mésopotamien.
Recherche et classement
L’Alu est surtout présent dans l’assyriologie et dans les aperçus des démons mésopotamiens ; il n’a pas connu de large réception populaire comme Lamashtu ou Pazuzu.
Du point de vue des sciences des religions, l’Alu est un démon malveillant de la nuit et de la maladie. Trois clarifications : l’esprit protecteur alad n’est pas le démon Alu. Il n’est pas toujours sans bouche ni membres, ce n’est qu’un trait occasionnel. Et l’équation Alu égale démon de l’épilepsie est réfutée ; l’interprétation comme paralysie du sommeil est une lecture moderne, non une affirmation antique.
Incantation et protection
Contre l’Alu servaient les incantations de la série Utukku Lemnutu, ainsi que des amulettes comme protection portable. L’Ashipu, le prêtre exorciste, était compétent : il connaissait et appliquait les formules transmises. L’Alu illustre ainsi de manière exemplaire le modèle mésopotamien de protection contre les démons : non pas une défense improvisée, mais un savoir rituel réglementé avec un clergé spécifique.
L'Alu parmi les Sept
L’Alu est intégré dans le système démoniaque mésopotamien avec Utukku, Gallu et Rabisu, ainsi que le complexe Lilu et Lilitu et Lamashtu. Au sein de cet ensemble, il est le spécialiste de la nuit : là où Lamashtu menace la mère et l’enfant et où le Gallu attaque depuis le monde souterrain, l’Alu cherche l’être humain dans son sommeil. Des articles distincts traitent d’Asag, Anzu et Ketev Meriri.
Questions fréquentes sur l'Alu
Qu’est-ce qu’un Alu ?
Un démon mésopotamien de la nuit et de la maladie appartenant à la classe des Utukku, qui recouvre le dormeur comme un vêtement, lui vole le sommeil et apporte la maladie.
L’Alu est-il identique à l’esprit protecteur alad ?
Non. Il s’agit de mots différents ; la ressemblance relève de la simple homophonie. L’alad, appelé en akkadien schedu, est un esprit protecteur, l’Alu un démon malveillant.
Est-il le démon de l’épilepsie ?
Non, cette équation est réfutée. L’interprétation comme paralysie du sommeil est également une lecture moderne, et non une affirmation des sources.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Mésopotamie – tous les êtres du pays entre les deux fleuves
- Utukku – la classe de démons à laquelle appartient l’Alu
- Gallu, Lamashtu – d’autres démons du système
- Amulette, Fer, Eau bénite – moyens de protection traditionnels
- Asag, Anzu, Ketev Meriri – d’autres démons du désert
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que démon nocturne mésopotamien de la classe des Utukku, l’Alu incarne l’heure la plus sombre du quotidien babylonien : le moment où le dormeur est sans protection.
