Alu, nachtdemon van de beschweeringsteksten

De Alu is demon uit de Mesopotamische traditie.

De nachtdemon die de slapende als een kledingstuk bedekt. In de beschweeringsteksten van Mesopotamië verschijnt Alu als nachtdemon die de slapende overvalt.

DemonMesopotamië

Alu

De Alu is een Mesopotamische nacht- en ziektedemon, een bijzonder kwaadaardige vertegenwoordiger van de Utukku-klasse. Hij loert ’s nachts, bedekt de slapende als een kledingstuk, ontneemt de slaap en brengt ziekte.

Hij wordt breed bevestigd door de bezweringsliteratuur van het 2e en 1e millennium, vooral door de serie Utukku Lemnutu, de kwade demonen. Daar behoort de Alu tot de kring van Zeven, de meest gevreesde demonengestalten van Babylonië en Assyrië.

In overzicht: Alu

Type: Nacht- en ziektedemon van de Utukku-klasse
Herkomst: Sumerisch-Akkadische bezweringstraditie
Teksten: bezweringsserie Utukku Lemnutu, bezweringsliteratuur van het 2e en 1e millennium
Periode: 2e tot 1e millennium v.G.J.
Verschijning: gestaltloos of halfgestaltig, in de serie ook in rood gewaad

Bronnencontext

Periode van de teksten

Sumerisch-Akkadisch, 2e tot 1e millennium v.G.J.; de belangrijkste bewijzen komen uit de bezweringsliteratuur van deze periodes.

Verspreidingsgebied

Babylonië en Assyrië: de Alu behoort tot het vaste bestand van het Mesopotamische demonengeloof van beide rijken.

Stand van de bronnen

Goed gedocumenteerd: de bezweringsserie Utukku Lemnutu en de relevante handboeken van de assyriologie, van Thompson tot Black en Green.

Naam en varianten

Akkadisch: alu. Een verduidelijking is belangrijk: de kwade Alu-demon is niet hetzelfde woord als de beschermgeest alad, die in het Akkadisch schedu heet en deel is van de gevleugelde stierkolos. De gelijkenis van de woorden is slechts homofonie.

Gedaante en werking

Verschijning

De Alu wordt vaak beschreven als gestaltloos of halfgestaltig. De populaire uitspraak dat hij zonder mond, ledematen of oren zou zijn, gaat terug op Thompson, die echter schreef: soms zonder mond, ledematen of oren, een incidenteel, geen definiërend kenmerk. In de serie Utukku Lemnutu verschijnt hij onder andere in een rood gewaad.

Werking

De Alu loert ’s nachts en bedekt de slapende als een kledingstuk. Hij ontneemt de slaap en wordt in verband gebracht met ziekte, bezetenheid en coma; hij is de specifieke kwade vertegenwoordiger van de Utukku-klasse en behoort tot de kring van Zeven.

Profiel: Alu

De belangrijkste aspecten van de nachtdemon in één overzicht.

Traditie

Kwade vertegenwoordiger van de Utukku-klasse binnen het Mesopotamische demonensysteem, bevestigd in de Sumerisch-Akkadische bezweringsliteratuur.

Betrekking op

Slapenden: de Alu komt bij nacht, legt zich over de mens en neemt hem slaap en gezondheid af.

Verschijning

Gestaltloos of halfgestaltig, soms beschreven zonder mond, ledematen of oren; in Utukku Lemnutu ook in rood gewaad.

Werkingsgebied

Slaaproof, ziekte, bezetenheid en coma; als lid van de kring van Zeven een van de meest gevreesde nachtgestalten.

Afweervormen

Bezweringen uit de serie Utukku Lemnutu, amuletten en de bevoegdheid van de bezweringspriester, de Ashipu.

Tegenhangers

Utukku en Gallu uit hetzelfde systeem, daarnaast het Lilu-complex en Lamashtu.

De Alu in de bezweringsliteratuur

De Alu wordt breed bevestigd door de bezweringsliteratuur van het 2e en 1e millennium, vooral door de serie Utukku Lemnutu, de kwade demonen. Zij beschrijft hoe de Alu ’s nachts de slapende bedekt, en biedt de rituelen waarmee de bezweringspriester, de Ashipu, tegen hem optrad.

Een verwarring moet hier worden uitgesloten: de kwade Alu-demon heeft niets te maken met de beschermgeest alad, die in het Akkadisch schedu heet en als gevleugelde stierkolos de paleizen bewaakte. De gelijkenis van de woorden is slechts homofonie; inhoudelijk staan de twee gestalten aan tegenovergestelde zijden van de Mesopotamische geestenwereld.

Onderzoek en inordening

De Alu is vooral aanwezig in de assyriologie en in overzichten van Mesopotamische demonen; een brede populaire receptie zoals bij Lamashtu of Pazuzu bleef uit.

Godsdienstwetenschappelijk is de Alu een kwaadaardige nacht- en ziektedemon. Drie verduidelijkingen: de beschermgeest alad is niet de Alu-demon. Hij is niet altijd zonder mond en ledematen, dat is slechts een incidenteel kenmerk. En de gelijkstelling Alu is epilepsiedemon is weerlegd; de duiding als slaapverlamming is een moderne lezing, geen antieke uitspraak.

Bezwering en afweer

Tegen de Alu dienden de bezweringen uit de serie Utukku Lemnutu, daarnaast amuletten als draagbare bescherming. Verantwoordelijk was de Ashipu, de bezweringspriester, die de overgeleverde formules kende en toepaste. Zo staat de Alu als voorbeeld voor het Mesopotamische model van demonenbescherming: geen geïmproviseerde afweer, maar een geregelde rituele vakkennis met een eigen priesterschap.

De Alu onder de Zeven

De Alu is ingebed in het Mesopotamische demonensysteem met Utukku, Gallu en Rabisu, daarnaast het Lilu- en Lilitu-complex en Lamashtu. Binnen dit geheel is hij de nachtspecialist: waar Lamashtu moeder en kind bedreigt en de Gallu vanuit de onderwereld toeslaat, zoekt de Alu de mens op in de slaap. Eigen artikelen behandelen Asag, Anzu en Ketev Meriri.

Veelgestelde vragen over de Alu

Wat is een Alu?

Een Mesopotamische nacht- en ziektedemon van de Utukku-klasse, die de slapende als een kledingstuk bedekt, de slaap ontneemt en ziekte brengt.

Is de Alu hetzelfde als de beschermgeest alad?

Nee. Dit zijn verschillende woorden; de gelijkenis is slechts homofonie. De alad, in het Akkadisch schedu, is een beschermgeest, de Alu een kwade demon.

Is hij de epilepsiedemon?

Nee, deze gelijkstelling is weerlegd. Ook de duiding als slaapverlamming is een moderne lezing, geen uitspraak van de bronnen.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Mesopotamië – alle wezens van het Tweestromenland
Utukku – de demonenklasse waartoe de Alu behoort
Gallu, Lamashtu – andere demonen van het systeem
Amulet, IJzer, Wijwater – overgeleverde beschermingsmiddelen
Asag, Anzu, Ketev Meriri – andere woestijndemonen

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Als mesopotamische nachtdemon uit de klasse der Utukku staat de Alu voor het donkerste uur van het Babylonische dagelijkse leven: het moment waarop de slapende zonder bescherming is.