Asura, thần linh trong truyền thống Ấn Độ giáo

Thuật ngữ asura đã trải qua một sự biến đổi sâu sắc trong suốt lịch sử tôn giáo Ấn Độ, điều này là trung tâm cho việc hiểu phạm trù thực thể này. Trong các tầng văn bản cổ nhất của Rigveda, asura không phải là một biểu đạt có tính hạ thấp.

Nó biểu thị một phẩm giá có quyền năng và uy quyền, được áp dụng cho các vị thần lớn như Varuna, Mitra và cả Indra. Asura ở đây có nghĩa gần như là Chúa tể hay Người nắm giữ sinh khí.

Trong suốt thời kỳ Veda, cách dùng từ dần thay đổi. Asura ngày càng trở thành khái niệm đối lập với deva, tức thần linh thiên giới. Từ danh hiệu phẩm giá ban đầu, nó trở thành tên gọi cho một nhóm quyền năng riêng biệt, đối địch với thần linh.

Trong các văn bản Brahmana, sự đối lập này đã được định hình đầy đủ: Devas và Asuras là hai dòng tộc thù địch, tranh giành quyền cai trị thế giới.

Nghiên cứu đã đề xuất nhiều giải thích khác nhau cho sự thay đổi này. Một luận điểm cũ hơn, hiện nay bị nhìn nhận một cách phê phán, liên kết nó với mối quan hệ với tôn giáo Iran, trong đó từ liên quan ahura, như trong tên Ahura Mazda, chỉ định đúng thần linh tích cực tối cao, trong khi daeva ở đó trở thành tên gọi ác quỷ.

Sự phân bố đối xứng như gương này rất đáng chú ý, nhưng mối liên hệ lịch sử trực tiếp vẫn còn tranh luận. Có khả năng hơn là một sự phát triển nội bộ Ấn Độ, trong đó cách giải thích từ nguyên dân gian về a-sura là Không-thần đã củng cố sự thay đổi ý nghĩa.

Điều quan trọng là các Asura, ngay cả trong hình dạng tiêu cực sau này, không phải là những kẻ ác thuần túy. Họ mạnh mẽ, thường sùng đạo và khổ hạnh, và những thất bại của họ trước Devas thường chỉ là tạm thời. Sự đối lập ít mang tính Thiện và Ác hơn mà là hai phe vũ trụ.