Asura, divindade da tradição hindu

Asura é um deus da tradição hindu.

Os contra-deuses, irmãos dos Devas no eterno confronto cósmico.

Asura

Os Asuras são as grandes figuras antagónicas dos Devas, os deuses védicos e hindus. De acordo com as Puranas, ambas as classes descendem do pai primordial Prajapati (ou Kashyapa), sendo portanto parentes, e não simples inimigos.

A sua rivalidade pela ordem cósmica, pela ambrósia amrita, pelo poder e pela influência atravessa toda a mitologia indiana, desde o Rigveda até às Puranas.

É notável que, no texto mais antigo do Rigveda, «asura» seja inicialmente uma designação positiva aplicada também a deuses como Varuna. Só gradualmente o significado se desloca para o de antagonista. O paralelo com a tradição iraniana avéstica é marcante: nessa tradição, os ahura são os bons deuses e os daeva são os demónios, precisamente o inverso do desenvolvimento indiano.

Origens védicas no Ṛg-Veda e a oposição Asura-Deva

A categoria Asura tem as suas raízes na tradição védica, documentada no Ṛg-Veda (c. 1500-1200 a.C.), um dos mais antigos textos religiosos indo-europeus.

No Ṛg-Veda, os asura não são ainda primariamente demoníacos, mas sim potências cósmicas rivais, frequentemente dotadas de atributos divinos. A oposição entre Asura e deva (deuses) não é originalmente uma diferença moral, mas sim uma diferença de hierarquia cósmica.

Os hinos védicos mais antigos descrevem os Asuras como poderosos e inteligentes, muitas vezes como parceiros cosmogónicos dos Devas em conflitos criativos rivais. Só em textos védicos tardios e em colectâneas proto-puránicas se verifica uma degradação moral: os Asuras são recodificados como potências malignas ou inferiores.

Esta reinterpretação reflecte provavelmente conflitos históricos dos indo-arianos com populações pré-védicas, cujas divindades foram estigmatizadas como Asuras. A continuidade entre a rivalidade védica e a demonização puránica é um processo complexo da história da teologia.

Visão geral rápida: Asura

Tipo: Contra-deuses, rivais cósmicos dos Devas
Origem: segundo as Puranas, do pai primordial Prajapati/Kashyapa
Subtipos: Daityas (de Diti), Danavas (de Danu)
Textos: Rigveda, Brahmanas, Mahabharata, Puranas
Período: do védico à actualidade

Contexto

Período dos textos

Primeiros registos no Rigveda (a partir de c. 1500 a.C.), onde «asura» é inicialmente usado de forma positiva e neutra. Os Brahmanas e as Upanishads (800-500 a.C.) consolidam a polaridade. As epopéias e as Puranas introduzem as grandes figuras Asura.

Área de difusão

Subcontinente indiano. Por via da missão hindu e budista, estende-se ao Sudeste Asiático. No Budismo, o Asura mantém-se como reino de existência (asura-gati) e difunde-se assim pelo Leste Asiático.

Estado das fontes

Rigveda, Atharvaveda, Brahmanas, Ramayana e Mahabharata, Puranas (Bhagavata, Vishnu, Devi), Tantras. Narrativas fundamentais: Samudra-Manthan, Durga-Mahishasura, batalhas dos avatares de Krishna.

Nome

Sânscrito: asura, plural asurāḥ.
Subtipos: daitya (de Diti), danava (de Danu), ambos gerados por Kashyapa.
Etimologia: controvertida, relacionada com asu «sopro de vida»; avéstico-iraniano ahura.
Figuras conhecidas: Hiranyakashipu, Mahishasura, Vritra, Bali.

A cisão indo-iraniana é singular: a mesma raiz torna-se no Irão o deus supremo (Ahura Mazda), e na Índia o antagonista dos deuses.

Descrição

Aparência

Aspecto guerreiro, frequentemente com vários braços e cabeças. Ocasionalmente em forma animal (Mahishasura como búfalo). Na iconografia, aparece couraçado e com coroas.

Comportamento

Padrão típico: o Asura pratica a ascese, obtém uma bênção divina, torna-se invulnerável e perturba a ordem cósmica. Os deuses intervêm (avatares de Vishnu, Durga, Shiva) e derrotam o Asura.

Âmbito de acção

Cósmico – céu, submundo, os três mundos. Patala como submundo dos Asuras.

Origem mitológica

Gerados por Kashyapa com Aditi (Devas), Diti (Daityas), Danu (Danavas). Relação de fraternidade com os Devas.

A classificação no Mahabharata e as guerras cósmicas

O Mahabharata (redigido presumivelmente entre 400 a.C. e 400 d.C.) estabelece os Asuras como uma classe cósmica consolidada, com características definidas e papéis em hierarquias sobrenaturais.

No Mahabharata, os Asuras são conceptualizados menos em termos morais e mais em termos funcionais: são guerreiros, magos e rivais que disputam com os Devas os recursos cósmicos. O Mahabharata destaca especificamente as capacidades dos Asuras: maya (arte da ilusão sobrenatural), tapasya (acumulação de poder ascético) e armas sobrenaturais.

Os textos não apresentam os Asuras como meros seres malignos, mas como moralmente ambivalentes: podem agir de forma ética ou antiética, consoante a sua escolha. Esta ambivalência distingue a concepção do Mahabharata das versões puránicas posteriores, que introduziram um maniqueísmo moral mais marcado. As guerras cósmicas entre Devas e Asuras tornam-se metáforas para conflitos éticos no seio da humanidade.

Perfil: Asura

Os aspectos mais importantes dos Asuras de forma sintética.

Contexto cultural

Descendentes de Kashyapa com Diti/Danu. Meio-irmãos dos Devas. A raiz indo-iraniana liga-os ao avéstico Ahura.

Destinatários

A ordem cósmica, os Devas. Desafiantes dos deuses superiores.

Forma

Aspecto guerreiro, vários braços/cabeças, formas animais possíveis. Couraçados, régios, com armas poderosas.

Função

Perturbam a ordem por meio do poder obtido pela ascese. Ocupam o céu e o submundo; têm de ser derrotados por avatares divinos.

Formas de proteção

Não há defesa individual: é necessária a intervenção divina. Avatares de Vishnu, Durga contra Mahishasura, Shiva contra Tripurasura.

Seres afins

Ahuras avésticos (inversão), Titãs, Jötnar, Anfrit no Zoroastrismo.

Mitos e combates

Samudra-Manthan

Devas e Asuras trabalham juntos no oceano de leite para obter o Amrita. Vishnu, sob a forma de Mohini, engana os Asuras e entrega o Amrita apenas aos Devas, tornando-se fonte de ressentimento perpétuo.

Narasimha contra Hiranyakashipu

Hiranyakashipu obtém a invulnerabilidade, excepto ao crepúsculo, nem dentro nem fora, nem por homem nem por animal. Vishnu, sob a forma de Narasimha (homem-leão), derrota-o no limiar da porta.

Durga-Mahishasura

O Asura-búfalo Mahishasura só pode ser derrotado por um poder feminino. Os Devas concentram a sua energia em Durga, que o mata após nove dias de combate – Navaratri.

Paralelos e receção

Cisão indo-iraniana: Zoroastrismo: Ahura Mazda como deus supremo, Daevas como demónios. Inversão do desenvolvimento indiano. Ambos remontam a uma tradição indo-iraniana comum.

Adopção budista: Asura-gati como um dos seis reinos de existência. Renascimento como Asura por inveja e orgulho.

Recepção moderna: Bollywood, literatura de Amish Tripathi, obras de não-ficção de Devdutt Pattanaik. Universos fantásticos adaptam os Asuras a nível internacional.

A doutrina budista dos Seis Mundos e a tradição japonesa dos Shura

No Budismo, os Asuras foram integrados no esquema dos seis reinos de existência (Gati), onde constituem uma categoria própria. Esta classificação budista transformou os Asuras hindu-védicos em seres sobrenaturais que, por karma, se reencarnaram num reino entre os deuses e os seres humanos.

Nesta doutrina, os Asuras caracterizam-se pelo orgulho, pela agressividade e pela rivalidade sem fim; sofrem constantemente em consequência dos conflitos que provocam.

A concepção budista do reino dos Asuras foi particularmente elaborada no Budismo Mahayana, onde os Asuras são interpretados como aprendizes espirituais capazes de alcançar a salvação. No Japão, estes conceitos foram transferidos para o japonês como Shura (adaptação fonética do sânscrito) e tornaram-se centrais para a filosofia budista japonesa.

Na estética japonesa, os Shura encarnavam o sofrimento do combate interminável; Shura-e (pintura Shura) tornou-se um género artístico autónomo que visualizava estados interiores de conflito.

A evolução semântica da palavra desde o Veda até ao período clássico

O termo asura sofreu uma transformação profunda ao longo da história das religiões indianas, transformação que é central para a compreensão desta classe de seres. Nas camadas mais antigas do Rigveda, asura não é uma expressão depreciativa.

Designa uma dignidade soberana e poderosa, e é aplicado a grandes deuses como Varuna, Mitra e também Indra. Asura significa aqui algo como senhor ou detentor da força vital.

No decurso do período védico, o uso do termo desloca-se. Progressivamente, asura torna-se o termo oposto a deva, o deus celestial. Da designação original de dignidade passa a ser a designação de um grupo próprio de potências hostis aos deuses.

Nos textos Brahmana, esta oposição já está plenamente consolidada: Devas e Asuras são duas linhagens inimigas que lutam pelo domínio do mundo.

A investigação propôs várias explicações para esta transformação. Uma tese mais antiga, hoje vista com reservas, relacionava-a com a relação com a religião iraniana, na qual a palavra aparentada ahura, como no nome Ahura Mazda, designa precisamente a divindade positiva suprema, ao passo que daeva se tornou aí a designação dos demónios.

Esta distribuição em espelho é notável, mas uma ligação histórica directa é contestada. É mais provável um desenvolvimento interno à Índia, no qual uma interpretação popular de a-sura como «não-deus» reforçou a mudança de significado.

É importante sublinhar que os Asuras, mesmo na sua forma tardia e negativa, não são meros vilões. São poderosos, frequentemente piedosos e ascéticos, e as suas derrotas perante os Devas são muitas vezes apenas provisórias. A oposição é menos a do bem contra o mal do que a de dois partidos cósmicos.

O batimento do oceano de leite

O mito mais conhecido em que Devas e Asuras colaboram e ao mesmo tempo rivalizam é o bater do oceano de leite, em sânscrito Samudra Manthana. É transmitido no Mahabharata, em várias Puranas e no Ramayana, e pertence às narrativas mais frequentemente representadas na arte indiana.

Os deuses, enfraquecidos e próximos de perder a imortalidade, formam por conselho de Vishnu uma aliança de conveniência com os Asuras. Em conjunto, pretendem bater o oceano para obter o Amrita, a bebida da imortalidade, e outros bens preciosos.

Serve de varapau o monte Mandara, e de corda o dragão-serpente Vasuki. Os Asuras seguram a corda pela cabeça, os Devas pela cauda, e as duas partes puxam alternadamente.

Do oceano emergem sucessivamente numerosos seres e objectos, entre os quais a deusa da fortuna Lakshmi, o corcel celestial, a árvore dos desejos e, por fim, o veneno mortal Halahala, que Shiva bebe e retém na garganta. Por último, surge o médico dos deuses Dhanvantari com o vaso do Amrita.

A aliança rompe-se então. Vishnu assume a forma da sedutora mulher Mohini, toma a seu cargo a distribuição e entrega o Amrita exclusivamente aos Devas. O Asura Rahu infiltra-se na fila dos deuses, mas o Sol e a Lua denunciam-no; Vishnu corta-lhe a cabeça, que contudo já havia tocado a bebida e se tornara imortal.

A partir deste episódio, o mito explica os eclipses do Sol e da Lua, interpretados como actos de deglutição por parte de Rahu. A narrativa mostra os Asuras não como meros perdedores, mas como participantes necessários de um processo cósmico, privados da recompensa por astúcia e não por fraqueza.

Asuras no cosmos budista

Os Asuras não se limitam ao Hinduismo. O Budismo adoptou esta classe de seres e atribuiu-lhe um lugar fixo na sua cosmologia. Na doutrina budista dos seis reinos de existência, nos quais os seres renascem consoante o seu karma, os Asuras constituem um reino próprio, o Asura-gati.

A sua posição é peculiar. Os Asuras são tidos como poderosos e longevos, em certos aspectos semelhantes aos deuses, mas a sua existência é marcada pela inveja, pela contenda e pelo combate permanente.

Contemplam a felicidade dos deuses e desejam-na, sem a conseguir alcançar. Em algumas enumerações dos reinos de existência, não são listados de forma autónoma, sendo parcialmente agrupados com os deuses ou com os reinos inferiores, o que a tradição budista trata de forma divergente.

Um motivo recorrente nos textos budistas é a guerra dos Asuras contra os deuses do Céu dos Trinta e Três, sob o seu caudilho Sakka, que corresponde ao hindu Indra. Este combate pelo monte do mundo é descrito como uma luta sem fim e sem descanso.

Do ponto de vista da psicologia da religião, a tradição budista compreendeu o reino dos Asuras como símbolo de um determinado estado de espírito: uma existência dominada pela competição, pela inveja e pela comparação com os outros. Tal existência possui poder e uma aparência de felicidade, mas é interiormente dilacerada pela insatisfação.

Na representação tibetana da Roda da Vida, o Bhavachakra, o reino dos Asuras ocupa um lugar fixo, frequentemente representado com a árvore dos desejos cujas raízes se encontram junto dos Asuras, mas cujos frutos são colhidos pelos deuses.

Asuras individuais e as suas narrativas

A classe dos Asuras engloba uma série de figuras individuais que, na literatura épica e puránica, possuem histórias próprias e elaboradas. Estas tornam claro que os Asuras não são de forma alguma universalmente considerados condenáveis, surgindo frequentemente como figuras de elevado estatuto religioso.

Prahlada é o exemplo mais evidente. É filho do rei Asura Hiranyakashipu, mas ao mesmo tempo um devoto perfeito de Vishnu. O seu pai persegue-o por isso com meios cruéis, mas Prahlada é salvo uma e outra vez pela sua devoção.

A narrativa culmina no aparecimento de Vishnu sob a forma do homem-leão Narasimha, que mata Hiranyakashipu. O próprio Prahlada é venerado na tradição como modelo de piedade – um Asura moralmente superior aos deuses.

Bali, neto de Prahlada, é outro magnânimo rei Asura. Havia conquistado mediante obras piedosas o domínio sobre os três mundos. Vishnu aparece sob a forma do brâmane anão Vamana e pede tanto terreno quanto possa medir com três passos.

Bali concede-lho, apesar de advertido, e Vishnu percorre com dois passos o céu e a terra. Porém, em razão da sua veracidade, Bali não é destruído: recebe o domínio sobre o submundo e a promessa de uma futura elevação. No Kerala, o seu regresso anual é celebrado na festa de Onam.

Outros Asuras, como Mahishasura, o demónio-búfalo abatido pela deusa Durga, ou Vritra, que Indra vence no Rigveda, representam pelo contrário o lado hostil. Esta amplitude – do sagrado Prahlada ao caótico Vritra – mostra que a classe Asura não constitui um tipo moral uniforme.

Ligações complementares

Ligações internas recomendadas:

Hinduismo
Rakshasa, Vetala, Pishacha, Yakshini
Budismo (asura-gati)
Paralelo zoroástrico
Mito de Samudra-Manthan

Fontes e bibliografia

Outras obras de referência na bibliografia.

Perguntas frequentes sobre Asura

O que são os Asuras na mitologia?

Os Asuras são, na mitologia hindu, uma classe de seres sobrenaturais poderosos – os antagonistas cósmicos dos Devas (deuses). Ainda ambivalentes no Rigveda (Mitra e Varuna são também designados Asuras), nos textos posteriores passam a ser descritos de forma crescentemente demoníaca.

Asuras famosos são Mahishasura (demónio-búfalo, derrotado por Durga), Hiranyakashipu (derrotado por Narasimha) e Ravana (derrotado por Rama). Representam menos o mal do que o poder indomado.

Qual é a diferença entre os Asuras no Hinduismo e no Budismo?

No Hinduismo, os Asuras são claramente marcados como antagonistas dos Devas, geralmente de forma negativa. No Budismo, os Asuras constituem um dos seis reinos de existência (nos quais se pode renascer): situados entre os deuses e os seres humanos, mas marcados pela inveja, pelo orgulho e pela combatividade.

Buda ensinou que também a existência como Asura é sofrida, pois a luta eterna pelo estatuto torna o ser dependente. No Budismo tibetano, os Asuras são representados no Bhavachakra (Roda da Vida).