Bes, thần trong truyền thống Ai Cập

Bes không thực sự là một vị thần duy nhất theo nghĩa chặt chẽ, mà đúng hơn là đại diện chính của cả một nhóm thực thể bảo hộ có liên quan, đôi khi được giới nghiên cứu gọi chung là các thần Bes. Bên cạnh ngài là một đối ứng nữ, Beset, thực hiện các chức năng bảo hộ tương tự trong lĩnh vực phụ nữ và trẻ em.

Bes có mối liên hệ chặt chẽ với các thần linh sinh nở và bảo hộ gia đình khác, đặc biệt với Taweret, nữ thần mang hình hà mã của thai kỳ và sinh nở.

Bes và Taweret thường xuất hiện cùng nhau trên cái gọi là tượng sinh nở, trên dao ma thuật và trên các bức tường của các nhà sinh nở, các Mammisi, được xây dựng từ thời Hậu kỳ gắn liền với các đền thờ lớn hơn. Trong các nhà sinh nở này, sự ra đời huyền thoại của một đứa trẻ thần thánh được cử hành, và Bes là một trong những thực thể bảo hộ đồng hành cho sự kiện đó.

Về nguồn gốc của ngài, giới nghiên cứu chưa thống nhất. Lâu nay có ý kiến về nguồn gốc ngoài Ai Cập, như từ châu Phi hoặc Nubia, nhưng bằng chứng sớm hơn ngay tại Ai Cập cho thấy sự phát triển bản địa nhiều khả năng hơn; câu hỏi này vẫn còn để ngỏ.

Lịch sử về sau của Bes được ghi chép rõ ràng: vào thời Hy Lạp-La Mã ngài vẫn cực kỳ phổ biến, hình ảnh của ngài lan rộng ra khỏi Ai Cập trên toàn vùng Địa Trung Hải, và bùa Bes được buôn bán rộng rãi.

Về mặt khoa học tôn giáo học, Bes vì vậy là một ví dụ hiếm gặp về một thần linh mà sự phổ biến không phụ thuộc vào sự bảo trợ của nhà nước, mà nảy sinh từ nhu cầu của tầng lớp dân chúng rộng lớn về sự bảo hộ cụ thể, gần gũi với đời thường. Các thực thể bảo hộ gia đình tương tự trong các nền văn hóa khác là, ví dụ, Kikimora Slav dưới dạng thiện lành của nó.