Khnum, deus criador egípcio com cabeça de carneiro
Khnum é um deus egípcio criador com cabeça de carneiro, que molda os seres humanos e a sua força vital na sua roda de oleiro. Khnum pertence aos deuses mais antigos do Egito e ocupa, na tradição teológica, a posição de criador com cabeça de carneiro.
O seu nome “Khnum” (também Khenmu, Chnoubis entre os gregos) deriva do verbo “khnem” (“ligar, unir”) e remete para a sua função de criador que une entre si, no torno de oleiro, os membros do ser em formação.
Khnum é o deus oleiro no sentido preciso do termo: no torno, molda não apenas os corpos humanos, mas também o “Ka”, o dador de vida invisível que cada ser recebe antes do seu nascimento.
O seu principal local de culto é Elefantina, perto de Assuã, onde governa a subida da cheia do Nilo; no santuário do período tardio de Esna assume uma posição cosmogónica central como criador de todos os seres, existente por si mesmo.
Índice
Mito e genealogia
Khnum pertence aos deuses egípcios mais antigos. A sua veneração está documentada desde o Império Antigo; na paleta de Narmer (c. 3100 antes da nossa era) está possivelmente já presente uma cabeça de carneiro que pode ser atribuída a Khnum.
Nos Textos das Pirâmides, Khnum surge como o oleiro que “molda” o rei falecido e o dota dos seus membros (Fórmula 522). Esta documentação precoce demonstra que a ligação de Khnum à criação do corpo humano estava já consolidada nos tempos primordiais.
A esposa de Khnum varia consoante o culto local. Em Elefantina, forma com Satet (a deusa arqueira) e Anuket (a deusa da gazela) uma tríade; Satet e Anuket são as personificações dos cursos de água que libertam as águas do Nilo da primeira catarata.
Em Esna, a esposa de Khnum é Neith ou Menhit, a deusa guerreira com cabeça de leoa; com ela gera o filho Heka, a personificação da força mágica. Em Antinópolis, é Heqet, a deusa do nascimento com cabeça de rã, que era considerada esposa de Khnum e com ele realizava o ato criador.
Khnum manifestava-se em quatro aspectos teológicos, que na teologia tardia de Esna foram sistematicamente desenvolvidos. Era Khnum-Re (ser solar), Khnum-Shu (ser do ar), Khnum-Geb (ser da terra) e Khnum-Osíris (ser das profundezas).
Estes quatro aspectos são quatro manifestações do mesmo Khnum, que atuam ao longo do dia e nas quatro partes do mundo, não são quatro deuses distintos. O templo de Esna mostra esta quaternidade nas paredes do seu hipóstilo como o programa teológico fundamental da cidade.
O filho de Khnum em Esna é Heka; em Elefantina, em lugar de filhos diretos, surgem as divindades menores do santuário associadas a Satet e Anuket. Na teologia do período tardio, Khnum aparece também como pai do rei: molda no torno de oleiro o corpo humano do rei e, simultaneamente, o seu “Ka”, o dador de vida divino.
Este processo é representado nos relevos impressionantes das paredes do templo mortuário de Hatchepsut em Deir el-Bahari e no templo de Amenhotep III em Luxor: Khnum ao torno, em frente à rainha, moldando o rosto real em formação.
Símbolos, iconografia e atributos
Khnum é tipicamente representado como um homem com cabeça de carneiro. O carneiro em questão é o de lã comprida da raça núbia “ovis longipes”, cujos cornos longos e enrolados se projetam horizontalmente. Esta forma dos cornos distingue Khnum de Amon, cujo carneiro tem cornos voltados para baixo (ovis platyura).
A diferenciação das formas dos cornos é instrutiva do ponto de vista da história das religiões, pois demonstra que Khnum está associado à raça ovina mais antiga, originalmente sul-núbia, enquanto Amon é identificado com o carneiro de cornos diferentes, de aparecimento posterior.
Na cabeça, Khnum usa frequentemente a coroa atef e, por vezes, a alta coroa de penas com disco solar, o que marca a sua dimensão cósmica. Nos textos de Esna, surge também com as quatro cabeças de carneiro dos quatro aspectos em simultâneo; esta representação de quatro cabeças está documentada no santuário do período tardio e constitui uma especificidade teológica.
O seu atributo mais importante é o torno de oleiro, sobre o qual os seres em formação são moldados. Relevos em Esna, Luxor e Deir el-Bahari mostram Khnum ao torno, moldando um pequeno ser humano (ou o “Ka” da criança em formação); diante dele encontra-se o produto acabado, frequentemente uma figura dupla (ser humano e Ka).
O seu animal sagrado é o carneiro, que era mantido nos templos e mumificado após a morte. Em Elefantina foi encontrada uma necrópole de carneiros, na qual estavam sepultados centenas de animais mumificados. No recinto templário do período tardio foram construídas instalações próprias para alojamento dos carneiros, onde os animais sagrados eram tratados por sacerdotes especializados.
Esculturas de Khnum conservam-se desde o Império Médio. Do Império Novo provém uma importante estátua de Amenhotep III com ligação a Khnum, que se encontra no Museu de Luxor.
Do período tardio conservam-se numerosas estatuetas de bronze de menor dimensão. Nas paredes do templo de Esna (predominantemente do período do Império Romano) Khnum está representado várias vezes em figura completa, com elaborado tratamento dos pelos lanosos do carneiro e dos cornos enrolados.
Culto e veneração
O culto mais antigo e importante de Khnum é o de Elefantina, a ilha mais meridional do vale do Nilo egípcio, junto à primeira catarata. Aqui se situava o recinto templário onde o santuário está documentado desde o Império Antigo e que foi ampliado várias vezes durante o Império Médio e o Império Novo.
A missão germano-suíça, ativa desde a década de 1960, escavou sistematicamente o santuário, podendo documentar estruturas templares dos tempos primordiais, do Império Médio, do Império Novo e do período tardio. As estelas e inscrições mostram que Khnum dominava em Elefantina “a primeira catarata” e, dessa forma, controlava a subida da cheia anual do Nilo.
O segundo grande local de culto é Esna (a antiga Latópolis), cerca de cinquenta e cinco quilómetros a sul de Tebas, na margem ocidental do Nilo. O templo do período imperial romano, hoje quase completamente preservado (construído com as salas templares sob Tibério, Cláudio, Vespasiano, Domiciano, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio e até Septímio Severo), é um dos santuários de Khnum mais monumentais da religião egípcia.
O pronaos (sala de entrada) está coberto de hinos teológicos desenvolvidos; as colunas apresentam os quatro aspectos teológicos de Khnum numa formulação elaborada.
Nos dias festivos de Khnum realizavam-se ritos especiais. A festa mais importante era a “festa da barca do oleiro”, durante a qual um pequeno barco-modelo com a imagem de Khnum era transportado pelos pátios do templo. O ritual recordava a atividade criadora constante do deus e representava simbolicamente a repetição anual da criação.
Em Esna, na festa do Ano Novo, realizava-se um “rito de vitória” especial, durante o qual a imagem da serpente Apófis era fabricada em cera e queimada, uma prática ligada à teologia de Esna sobre a preservação do mundo através da criação renovada diariamente.
Os hinos do templo de Esna, encontrados e editados por Serge Sauneron (seis volumes, 1962 a 1975), pertencem aos textos teologicamente mais profundos da religião egípcia do período tardio.
Tratam Khnum como aquele que existia “antes do início”, que “moldou todos os deuses e seres humanos com barro” e que “sopra o ar vital pelas narinas” de cada ser.
A semelhança com Génesis 2, 7 é notável, sem que seja necessário pressupor uma influência direta; a convergência temática remete para um topos amplamente difundido no antigo Oriente sobre a criação a partir do barro pelo sopro divino.
Santuários e templos importantes
O templo de Elefantina conserva-se apenas em vestígios, mas a missão germano-suíça reconstruiu detalhadamente as camadas das diferentes fases de construção. Um elemento importante foi o antigo sacrário de Khnum do Império Médio, construído sob Sesóstris I.
No Império Novo, Tutmés II e Hatchepsut ampliaram o templo; no período tardio e ptolemaico foi novamente alargado. Na ilha encontra-se também a famosa “estela da fome” de Sesóstris III (período ptolemaico), que aborda a mitologia da cheia anual do Nilo e o papel de Khnum nesse processo.
O templo de Esna é o principal monumento do culto de Khnum e um dos templos egípcios melhor conservados em geral. Encontra-se mais de nove metros abaixo do nível atual da rua, o que contribuiu para a sua preservação.
A fase de construção estendeu-se de Ptolemeu VI a Décio, no século III da era cristã; Esna é assim o último templo egípcio a ser ampliado ainda na Antiguidade Tardia.
A sala das colunas (pronaos), com as suas vinte e quatro colunas e o teto ricamente ornamentado, é a parte mais impressionante do edifício. Nos tetos encontram-se representações astronómicas, nas paredes hinos teológicos, e nas colunas os relevos das oferendas reais.
Um terceiro local de culto é Antinópolis (Antinoöpolis) no Egito Central, cidade fundada por Adriano em honra de Antínoo. Aqui Khnum era venerado em conjunto com Heqet, como deusa do nascimento. Os vestígios arqueológicos são fragmentários, mas numerosas inscrições e estelas atestam a importância do culto no período imperial romano.
Na região núbia, a sul da primeira catarata, situava-se o templo de Bigge, a ilha próxima de Filae, consagrada a Osíris; também aí Khnum desempenhava um papel importante como deus das águas.
Outros santuários de Khnum encontram-se em Carnaque (no pátio do templo de Amon-Ré), em Deir el-Bahari (no templo mortuário de Hatchepsut), em Luxor (na câmara do nascimento de Amenhotep III), em Edfu (na casa do nascimento de Hórus, o mammisi) e em numerosos santuários menores ao longo do vale do Nilo.
Em todos os templos mortuários ramesséssidas, Khnum é representado como criador do Ka real; estes relevos constituem a fonte mais importante para a iconografia do ato criador no torno de oleiro.
Narrativas míticas
O principal mito de Khnum é a criação do ser humano no torno de oleiro. Nos hinos de Esna, este ato é descrito de forma detalhada: Khnum toma barro da margem do Nilo, molda com ele o corpo do ser humano em formação, completa cada membro com cuidado, por fim os lábios, a língua e a audição.
De seguida, toma o sopro divino da mão da deusa Heqet (ou, numa variante diferente, da sua própria mão) e sopra-o pelas narinas da criatura; com este sopro, o ser humano ganha vida. O nascimento de cada criança é a repetição deste ato criador original.
A estela da fome da ilha de Sehel, provavelmente uma criação ptolemaica com retroprojeção ao terceiro milénio antes da nossa era, descreve uma seca de sete anos sob o rei Djoser, que Khnum havia causado porque o seu santuário estava a ser negligenciado.
O rei dirigiu-se a Khnum num sonho, o deus apareceu e prometeu o restabelecimento da cheia do Nilo, desde que o seu templo fosse reconstruído e o santuário dotado de terras. Esta estela serviu de fundamento jurídico para os privilégios do templo de Khnum em Elefantina e revela, ao mesmo tempo, a concepção teológica de que a cheia do Nilo é controlada por Khnum.
No mito do nascimento real, Khnum é aquele que transforma o pai divino (Amon-Ré) no embrião real em formação, no torno de oleiro. Este motivo está amplamente representado de forma imagética nas “câmaras do nascimento” (mammisis) dos templos ptolemaicos de Edfu, Dandara e Filae.
Na câmara do nascimento de Hatchepsut em Deir el-Bahari conserva-se a representação mais antiga deste tipo: Khnum ao torno, Heqet ao lado, a criança real em formação e o seu Ka como figura dupla. A mensagem teológica é clara: o rei é moldado de substância divina por Khnum e Amon-Ré em conjunto, para além da mera geração pelos seus pais.
Nos hinos de Esna encontra-se também uma narrativa cosmogónica em que Khnum é apresentado como criador de todos os seres. Terá moldado os seres humanos de todas as cores de pele a partir de diferentes tipos de barro, os animais a partir de outros materiais e as plantas a partir de substâncias radiculares.
Esta teologia criadora alargada é notável do ponto de vista da história das religiões, pois explica teologicamente a diversidade étnica da humanidade sem a ordenar hierarquicamente.
Relações no panteão
Khnum mantém relações complexas com outros deuses egípcios. Com Ré forma a dupla forma Khnum-Ré, que na teologia do período tardio sublinha o elemento criador do deus solar.
Com Amon funde-se ocasionalmente em Amon-Khnum, especialmente em Tebas; com Ptah, o deus criador menfita, existe uma complementaridade filosófica: Ptah pensa e planeia, Khnum molda e executa; com Atum, o criador heliopolitano, partilha a função de deus primordial, sendo que Atum cria por auto-geração e Khnum pelo trabalho de oficina.
Com Satet e Anuket forma a tríade de Elefantina. Satet é a arqueira que “espalha” a água da cheia, Anuket a personificação do trecho fluvial selvagem a jusante da catarata. Ambas as deusas são veneradas conjuntamente com ele.
Com Neith em Esna, Khnum partilha a função criadora, sendo que Neith encarna o “quando” (tempo, movimento) e Khnum o “quê” (forma, matéria) da criação. Com Heqet, a deusa do nascimento com cabeça de rã, Khnum realiza o ato do nascimento de cada ser humano.
Com o faraó existe uma relação especial. Khnum é o verdadeiro criador corporal do corpo real e do Ka real. A cada mudança de rei, o novo soberano é representado como moldado por Khnum, animado pelo sopro divino e investido da dignidade real.
Esta teologia eleva o nascimento real a um acontecimento de elevada importância teológica, celebrado amplamente nos relevos dos mammisis.
Recepção
Na Antiguidade greco-romana, Khnum foi identificado com o grego Cronos, por ambos serem considerados antigos deuses criadores. Plutarco (“De Iside et Osiride” 56) menciona Khnum como o “oleiro dos deuses”. A identificação com o “Demiurgo” hermético está documentada nos textos herméticos tardios e no templo de Hibis no oásis de Kharga.
A magia da Antiguidade Tardia conhece um “Chnoubis”, uma serpente com cabeça de leão e sete raios, que aparece em amuletos curativos especialmente contra doenças do estômago; está ligado a Khnum pelo nome e pela iconografia, mas desenvolveu-se como um ser curativo independente.
Com o fim do culto templário pagão nos séculos V e VI da era cristã, o culto vivo de Khnum desapareceu. A tradição copta conhecia reflexos na ideia de Deus como criador do ser humano a partir da terra, ligada a Génesis 2, 7; se aqui subsiste uma tradição direta de Khnum é uma questão controversa.
Na Idade Média, viajantes árabes relataram os vestígios dos templos abandonados em Esna e Elefantina; a memória de Khnum como deus oleiro permaneceu pontualmente na folclore copta.
A redescoberta moderna do culto de Khnum começa com as primeiras publicações de Champollion sobre Esna, seguidas das escavações germano-suíças em Elefantina a partir da década de 1960. O trabalho editorial de Sauneron sobre Esna (1962 a 1975) constitui um dos mais rigorosos trabalhos de exploração histórico-religiosa de um templo egípcio.
Erik Hornung analisou em “Conceptions of God” e na série “Tal-der-Könige” a posição de Khnum na teologia egípcia. Na investigação mais recente de Daniel von Recklinghausen e Christian Leitz, Khnum foi detalhadamente trabalhado como caso-modelo de uma divindade principal na teologia do período tardio.
Classificação no âmbito da ciência das religiões
Khnum pertence à categoria dos deuses oleiros que, em muitas religiões, criam o ser humano a partir do barro.
Concepções comparáveis encontram-se no sumério Enki, que molda o ser humano a partir do barro, e no relato da criação hebraico (Génesis 2, 7). Aí, Adão é moldado a partir da terra e animado pelo sopro de Deus. No mito grego de Prometeu, os seres humanos são igualmente moldados a partir do barro; o védico Tvaṣṭṛ forja os seres vivos. No mito chinês de Nüwa, a criadora molda os seres humanos a partir de barro amarelo.
Esta convergência revela um topos universal que surge em numerosas culturas de forma independente ou por difusão.
A especificidade teológica de Khnum reside na concepção diferenciada do “Ka”, a força vital que é moldada e animada em paralelo com o corpo. Esta concepção egípcia é historicamente notável, pois fornece um conceito claro de uma componente vital imortal, ligada ao corpo mas capaz também de existir de forma autônoma.
A posterior concepção grega da Psique e a concepção cristã da alma apresentam semelhanças estruturais, sem derivar diretamente do conceito egípcio do Ka de Khnum.
Jan Assmann identificou em trabalhos sobre o “topos criador” egípcio Khnum como caso-modelo de uma teologia da criação “artesanal”. Enquanto a tradição heliopolitana descreve Atum como ser auto-gerado e a tradição menfita apresenta Ptah como criador pensante, a tradição knumita mostra o criador como oleiro e artesão.
Estes três conceitos iluminam diferentes aspectos da mesma atividade criadora divina, sem se encontrarem em competição entre si. Erik Hornung sublinhou em “Der Eine und die Vielen” que a religião egípcia, em lugar de um criador unitário, conhece muitas manifestações locais, cuja diversidade teológica constitui a profundidade religiosa da cultura egípcia.
Fontes
Textos das Pirâmides, Fórmulas 522 e 660 (Khnum como modelador). Inscrições do templo de Esna, edição de Serge Sauneron, seis volumes, Le Caire 1962 a 1975. Estela da fome de Sehel, edição de Paul Barguet. Câmara do nascimento em Deir el-Bahari, edição de Édouard Naville. Relevos dos mammisis de Dandara e Edfu, edição de François Daumas.
Estrabão, “Geographika” XVII, 1, 47 (Elefantina); Plutarco, “De Iside et Osiride” 56. Henri Frankfort, “Kingship and the Gods”, Chicago 1948. Erik Hornung, “Der Eine und die Vielen”, Darmstadt 1971. Jan Assmann, “Ägypten. Theologie und Frömmigkeit einer frühen Hochkultur”, Stuttgart 1984. Christian Leitz (Hrsg.), “Lexikon der ägyptischen Götter und Götterbezeichnungen”, Leuven 2002 a 2003.
