Janus

Mythe en herkomst

De naam Janus wordt taalhistorisch herleid tot het Latijnse woord ianua, dus «poort» of «doorgang». Beide begrippen hebben een Indo-Europese wortel met de betekenis «gaan», die ook in Sanskriet- en Avestische begrippen terugkeert. Janus is daarmee etymologisch de god van het doorschrijden.

Macrobius beschrijft in de «Saturnalia» Janus als een oorspronkelijk Italische heersersfiguur. Volgens deze overlevering kwam hij uit het oosten naar het westelijke Latium, nam Saturnus op, die voor Iuppiter had moeten vluchten, en stichtte samen met hem de oude Gouden Tijd van Italië.

Ovidius grijpt in de «Fasti» diezelfde vertelling op en begint zijn werk met Janus, die het gehele jaar opent. In een dialoog met de dichter legt de god in de «Fasti» zijn functies zelf uit.

De tweegezichtigheid, Bifrons genoemd, duidt op een oude voorstelling waarin een god tegelijkertijd in twee richtingen blikt. Mythologisch wordt dit doorgaans geduid als een blik op verleden en toekomst, op sommige plaatsen als een blik naar binnen en buiten of naar oost en west.

Anders dan de Griekse Hermes, die slechts bewegingen bemiddelt, bevindt Janus zich aan de drempel zelf en belichaamt die. Deze theologische conceptie is uniek in de antieke wereld en maakt hem tot een geliefd onderwerp van de moderne religiefilosofie.

Janus had vermoedelijk geen Indo-Europese voorganger, maar ontstond uit een oorspronkelijk Italische gelaagdheid, waarin de deur als drempel van het huis een bijzondere cultische waardigheid bezat.

In elk Romeins huis was de ianua verbonden met eigen riten, en de god van de drempels werd aangeroepen als persoonlijke bescherming tegen schadelijke invloeden. De verbinding van huiselijke en staatkundige drempel is een sleutel tot het begrip van deze godheid.

Symbolen en attributen

Het centrale symbool van Janus is zijn dubbele gezicht. Op munten en reliëfs verschijnt hij doorgaans als een bebaarde grijsaard met twee naar tegengestelde zijden gewende gelaatstrekken. De jaarlijkse assen van de Romeinse Republiek tonen hem zo, en het beeldmotief bleef tot in de keizerlijke tijd een standaardmotief van staatlijke representatie.

Staf en sleutel zijn zijn belangrijkste attributen. De staf markeert hem als bewaker van de wegen, de sleutel als bewaker van de poorten.

Beide samen kenmerken de specifieke functie van een drempelgodheid die over openen en sluiten beslist. In sommige afbeeldingen draagt hij twaalf sleutels, één voor elke maand van het jaar dat hij als god van de eerste maand opent.

De Ianus geminus op het Forum, een dubbele boogpoortconstructie tussen het Forum Romanum en het Argiletum, was zijn belangrijkste heiligdom. Zijn beide poorten bleven in vredestijd gesloten en in oorlogstijd open.

Livius bericht dat deze poorten vóór Augustus slechts driemaal in de geschiedenis gesloten waren geweest, wat de zeldzame omvang van Romeinse vredestijden onderstreept. Augustus zelf roemt zich er in de «Res gestae» op de poorten driemaal tijdens zijn regeringsperiode te hebben gesloten.

Een ander bouwwerk dat met Janus verbonden was, is de Janus Quadrifrons op het Forum Boarium, een viergezichtige poortaanleg die de drempels in alle vier windrichtingen markeerde. Dit bouwwerk uit de Laat-Oudheid staat nog vandaag grotendeels bewaard op het Boarium en geldt als het laatste grote getuigenis van de Janus-cultus.

Cultus en verering

Janus stond aan het begin van elk Romeins gebed en elke religieuze ritus. Vóór elk offer werd hem eerst een aanroeping gebracht, omdat hij de toegang tot de overige goden opende. Deze functie van eerste rang verschijnt eensluidend in inscripties, gebetsformules en literaire bronnen. Cicero en Macrobius bespreken haar uitvoerig.

Zijn hoofdfeest viel op 1 januari, de nieuwjaarsdag. Al in de Juliaanse kalender stond de maand Ianuarius onder zijn beschermheerschap. Op nieuwjaarsdag wisselden Romeinen kleine geschenken uit, strenae genaamd, die snoepgoed, dadels of munten bevatten.

Dit gebaar had een lotsbepalend karakter, omdat wat op nieuwjaarsdag gedaan werd het gehele jaar zou bepalen. Deze praktijk leeft voort in het Franse étrennes en het Italiaanse strenne als nieuwjaarsgeschenk.

Belangrijke militaire operaties begonnen bij de Ianus geminus. De poorten werden geopend door de consul of de princeps, het leger trok er symbolisch doorheen en de oorlog gold als geopend. Bij terugkeer en vredessluiting werden de poorten in een tegengestelde ceremonie gesloten.

Augustus benadrukte in zijn «Res Gestae» dat hij de poorten driemaal tijdens zijn regentschap had laten sluiten, wat daarvóór in de gehele Romeinse geschiedenis slechts tweemaal was voorgekomen.

Daarnaast waren er kleinere Janus-heiligdommen in Rome. Provinciale heiligdommen zijn minder goed gedocumenteerd, wat de specifiek Rooms-stedelijke verankering van de Janus-cultus onderstreept. In Latium en Etrurië zijn desalniettemin enkele landelijke Janus-altaren bekend, die doorgaans bij de ingang van dorpen of op wegkruispunten werden opgericht.

Een bijzondere rol nam Janus ook in bij het Saliaarsche liederboek, een oude gebedssammlung van de Saliïsche priesters. Hier werd hij als koning der goden vóór Iuppiter aangeroepen, wat de archaïsche gelaagdheid van de Romeinse theologie toont, waarin Janus een tijdloze voorrangspositie had.

Belangrijke mythen

De belangrijkste mythische vertelling beschrijft de redding van Rome van de Sabijnen. Volgens Livius en Ovidius vielen de Sabijnen Rome aan, drongen de Capitolijnse heuvel op en naderden het Forum.

Janus liet op een beslissend moment een hete bron uit de grond opwellen, die de aanvallende Sabijnen terugwierp en de stad tijd verschafte om zich te hergroeperen. Uit dankbaarheid wijdden de Romeinen het heiligdom op de plek van de bron en besloten de poorten in oorlogstijd open te houden, zodat de god indien nodig kon ingrijpen.

Een tweede vertelling verbindt Janus met Saturnus. Volgens Macrobius en Vergilius vluchtte Saturnus na de overwinning van zijn zoon Iuppiter van de Olympos en kwam naar Latium, waar Janus hem opnam.

Beiden regeerden samen en brachten een tijd van vrede en overvloed, die als Gouden Tijd in het culturele geheugen van Italië inging. Later zou Janus alleen zijn gebleven en wetten en landbouw hebben uitgebouwd. Deze vertelling verleent hem de positie van cultuurbrengen op de drempel tussen mythische en historische tijd.

Een derde vertelling betreft de nimf Carna of Cardea, van wie Janus hield en aan wie hij macht over de deurhengsels verleende. In Ovidius’ «Fasti» wordt de mythe verteld waarin Cardea wordt ingesteld als godin van de drempels en het gezin.

Zij beschermt de kinderen in het huis, weshalve op 1 juni, haar feestdag, verse bonen en spek werden gegeten om het kwaad af te wenden. De vertelling verbindt Janus met het dagelijks leven van het gezin en toont zijn werkzaamheid buiten de stedelijk-staatkundige sfeer.

Een vierde mythische vertelling handelt over Janus en Iuturna. Janus zou de nimf Iuturna de sterfelijkheid hebben ontnomen en haar hebben verheven tot godin van de bronnen. Deze episode, door Vergilius aangestipt in de «Aeneis», verbindt Janus met de landelijke bronnencultus en onderstreept zijn functie als drempelgod ook tussen de menselijke en de goddelijke sfeer.

Betrekkingen binnen het pantheon

Janus staat aan het hoofd van vrijwel alle Romeinse aanroepingslijsten. In de inscripties van de Arvalbroeders, een oud priesterschap, wordt Janus altijd vóór Iuppiter genoemd, wat de rituele openingsfunctie duidelijk maakt. Toch is Iuppiter in hiërarchische zin de hoogste godheid, weshalve Janus vaak wordt aangeduid als de «opener van Iuppiter».

Met Saturnus verbindt hem de mythische Gouden Tijd, met Vesta de zorg voor drempel en huis, met Mars en Mercurius het beschermheerschap over het vertrekken, met Quirinus de functie voor het volk van Rome. In oudere gebedsteksten verschijnt de reeks Ianus, Iuppiter, Mars, Quirinus als de kernroomse godenopvolging.

In het hellenistische syncretisme bleef Janus ongemoeid, omdat hij geen direct Grieks equivalent heeft. Dit maakte hem voor Romeinse theologen als Varro en Cicero tot een geprivilegieerd voorbeeld van de eigenstandigheid van de Romeinse religie tegenover de Griekse mythologie. In de Etruskische beeldwereld bestaat met de viergezichtige Culsans een parallel, maar de genetische relatie is omstreden.

Janus verschijnt in een oude triade met Iuppiter en Saturnus, die in het onderzoek wordt geduid als een pre-Capitolijnse laag.

Deze triade, die al door Macrobius in de «Saturnalia» (I, 9) wordt vermeld, is jonger dan de Capitolijnse trias van Iuppiter, Iuno en Minerva, maar ouder dan de staatstheologisch representatieve fase. Dumézil ziet in de verbinding van Janus, Iuppiter en Saturnus een archaïsch complex van openings-, heerschappij- en zaaiifunctie.

Met Carna, een oude godin van de deurhengsels, was Janus in Ovidius’ «Fasti» VI verwant of gehuwd. Carna was belast met de gezonde opgroei van de kinderen, met de innerlijke stevigheid van de deurhengsels en slotdelen.

Deze verbinding markeert de binnenzijde van de drempelwereld, waarvan Janus zelf de buitenzijde was. De dubbele bezetting toont de consequentie waarmee de Romeinse religie alle aspecten van de overgang personifieerde.

Receptie en invloed

In de Renaissance werd Janus het geliefde symbool van wijsheid en vooruitziendheid. Andrea Alciato en andere emblematici stelden hem voor als zinnebeeld van de historische vorming die in beide richtingen blikt. In wapenschilden en drukkersmerken verschijnt zijn dubbele gezicht veelvuldig, vooral bij uitgevers die verbanden wilden leggen tussen Oudheid en heden.

In de architectuur bepaalde het Janus-motief de vormgeving van triomfbogen, stadspoorten en havenwerken. De boog van de Argentarii in Rome en talrijke stadspoorten in Frankrijk en Spanje grijpen het dubbele boogmotief van de Ianus geminus op. In de 19de eeuw werd de tweegezichtige Janus het zinnebeeld van de geschiedwetenschap zelf, die verleden en toekomst tegelijk bevraagt.

In de moderne wetenschappelijke taal heeft het woord Janus-gezicht of Janus-faced het karakter van een standaardmetafoor voor ambivalentie gekregen. Het internationale Janus-kinase, een belangrijk enzymsysteem, werd in 1989 vernoemd naar de tweegezichtige godheid. Ook de astronomische observatie van een Saturnusmaan genaamd Janus, die zijn baan ruilt met de maan Epimetheus, sluit aan bij de mythische tweegezichtigheid.

In de Middeleeuwen werd Janus via de maandnaam Ianuarius voortgedragen in de astronomische leerboeken. Isidorus van Sevilla prees hem in de «Etymologiae» (V, 33) als personificatie van de nieuwe aanvang.

In de gotische bouwplastiek zijn Janushoofden te vinden aan kloosterportalen en stadspoorten, vooral in de Lombardije en in het zuidfranse gebied, waar de antieke drempelgod een eigen renaissance beleefde.

In de psychologische taal van het heden verschijnt Janus als «Janusgelaat» in de betekenis van ambivalentie. C. G. Jung gebruikt het beeld in «Mysterium Coniunctionis» als voorbeeld voor de dubbele wezenlijkheid van psychische inhouden.

In de economische wetenschappen is «Janus-strategie» een begrip voor ondernemingen die tegelijkertijd actief zijn op oude en nieuwe markten. Deze moderne begripvorming toont hoe een archaïsch beeld over twee millennia voortleeft in de reflexietaal.

Religiewetenschappelijke plaatsbepaling

Georges Dumézil heeft in meerdere studies aangetoond dat Janus binnen de drie Indo-Europese functies een bijzondere positie inneemt. Hij staat niet in één van de drie functies zelf, maar aan het begin ervan, als het ware als een openende voorafgaande functie. Deze duiding werd breed overgenomen in het onderzoek en behoort tot de minst omstreden onderdelen van Dumézils systeem.

Robert Schilling en Kurt Latte onderstrepen de specifiek Italische herkomst van de Janus-cultus. Anders dan bij vele andere godheden is er geen Etruskisch equivalent. Janus verschijnt daarmee als een van de weinige zuiver Italisch-Romeinse cultuselementen zonder Griekse of Etruskische voorbeelden.

Mary Beard, John North en Simon Price plaatsen de cultus in zijn politieke functie en tonen hoe het openen en sluiten van de Ianus geminus een staatsondersteunende symbolische handeling werd.

John Scheid heeft de rituele praktijk bij het Forum-heiligdom gereconstrueerd en aangetoond hoe de god was geïntegreerd in het dagelijkse offerleven. Jörg Rüpke werkt de betekenis van Janus voor het kalenderwezen en de Augusteïsche representatie uit, met name in verband met de «Res Gestae».

Annie Dubourdieu heeft in haar studie «Les origines et le développement du culte des Pénates à Rome» de verstrengeling van Janus met de Penaten en de huiselijke religie uitgewerkt.

Janustempel en topografie

De beroemdste Janustempel was de Janus Geminus op het Forum Romanum, een klein, dwarsrechthoekig bouwwerk met twee tegenover elkaar gelegen deuren. De deuren werden in vredestijd gesloten en in oorlogstijd geopend.

Livius bericht in «Ab urbe condita» (I, 19, 2) dat de deuren in de gehele Romeinse geschiedenis vóór Augustus slechts tweemaal gesloten waren geweest, namelijk onder Numa Pompilius en na de Eerste Punische Oorlog in 235 v. Chr.

Augustus liet de deuren sluiten in 29 v. Chr. na Actium, in 25 v. Chr. na de Cantabrische oorlogen en in 8 v. Chr. na de Germaanse veldtochten, wat hij in zijn daden verslag, de Res gestae divi Augusti (13), vierde als hoogtepunt van zijn vredespolitiek.

Deze drievoudige sluiting werd het ideologische symbool van de Pax Augusta.

Andere Janus-bouwwerken omvatten de Janus Quirini op het Forum, een boog bij het Argiletum dat de boekhandelaren- en schoenmakerswijk markeerde, en de Janus Pater op de Mons Janiculus, een heuvel op de rechteroever van de Tiber, die vooral door boeren en soldaten werd bezocht.

Deze vier Janus-heiligdommen markeerden de drempels van de stad in topografische zin, omdat Janus als god van de overgangen daarvoor verantwoordelijk was. De Argiletum-boog was tevens een oriëntatiepunt voor de markt, wat de verstrengeling van cultische en commerciële functie in Rome verduidelijkt.

Onderzoekstechnisch heeft Filippo Coarelli de lokalisering van de Janus Geminus tussen de Basilica Aemilia en de Curia Iulia gepreciseerd. Op sestertiën van Nero met het opschrift Pace populi terra mariq parta Ianum clusit is het bouwwerk afgebeeld in een architectonisch gedetailleerde vorm.

Deze numismatische bron is een van de belangrijkste beeldgetuigenissen voor het uiterlijk van de tempel. In de Laat-Oudheid werd de Janustempel in het kader van het christianiseringsproces gesloten en onder Honorius in de 5de eeuw afgebroken.

Carmen Saliare en liturgie

Janus stond aan het begin van alle Romeinse gebeden. In de oudtijdse volgorde van de godenaanroeping werd zijn naam als eerste genoemd, omdat hij als god van de overgangen ook de overgang van het zwijgen naar het woord symboliseerde.

Cicero schrijft in «De natura deorum» (II, 67) dat de Romeinen bij het offer eerst Janus, en pas daarna de bevoegde hoofdgodheid aanriepen. Deze rituele voorrang onderstreept zijn kosmologische positie als toegangsgod.

Het Carmen Saliare, een archaïsch priesterlied dat door de Salii, een twaalfkoppig priestercollegium, bij de Maart-optocht werd gezongen, bevatte een Janus-strofe die aan het einde van de Republiek al niet meer volledig werd begrepen.

Varro probeert in «De lingua Latina» (VII, 26 e.v.) afzonderlijke woorden te verklaren, maar geeft aan dat de Saliare-spreuken «te archaïsch» zijn om eenduidig te worden geduid.

De bewaard gebleven fragmenten noemen Cerus manus duonus Cerus es, wat werd gereconstrueerd als «Schepper goede man Schepper ben jij», een mogelijke aanroeping van Cerus, een met Janus verbonden scheppergod.

De Rex sacrorum, een priesterambt dat de religieuze functies van het republikeinse koningschap voortzette, was belast met de Janus-cultus. Hij verrichtte de Janus-offers op de kalenden van elke maand, maar vooral op de iden van maart, de oude nieuwjaarsdag, en op 9 januari, het Agonalia-feest van Janus.

De liturgische voorschriften zijn gedeeltelijk bewaard in de Acta fratrum Arvalium, de protocollen van de Arvalische priesters, en bieden inzicht in de rituele praktijk.

Numismatiek en beeldtraditie

Het Janushoofd, de Ianus bifrons met twee tegenover elkaar geplaatste gezichten, is een van de krachtigste beeldscheppingen van Rome. Al de vroegste Romeinse assen toonden vanaf de 3de eeuw v. Chr. het Janushoofd, omdat het as als kleinste waarde-eenheid een fundamentele drempelpositie in het geldwezen innam.

Deze traditie zette zich eeuwenlang voort: republikeinse assen, denarii en sestertiën dragen de Bifrons door de gehele keizerlijke tijd. Ook onder Diocletianus en Constantijn werden nog Janusmunten geslagen.

Een zeldzame variant is de Ianus Quadrifrons met vier gezichten, die op enkele sestertiën van Hadrianus verschijnt. Deze vorm is een filosofische uitbreiding waarbij Janus alle vier windrichtingen of de vier jaargetijden tegelijk aanschouwt. Het Forum Transitorium, een kleinere forumaan leg van Domitianus, was versierd met een Ianus Quadrifrons-boog, die tegenwoordig nog slechts in Renaissance-tekeningen is overgeleverd.

In de christelijke Laat-Oudheid werd het beeld van de Bifrons negatief beladen en gelijkgesteld met arglist. Augustinus polemiseert in «De civitate Dei» (VII, 7) tegen de «twee gezichten» van Janus als symbool van sluwheid.

Deze herduiding werkte door tot in de Middeleeuwen, waarin «janusgelaat» synoniem werd voor dubbelhartigheid. Pas de Renaissance rehabiliteerde het Janushoofd als zinnebeeld van verstandig verziend inzicht, onder meer in Alciato’s embleemboek van 1531, waar Janus de leerstellig Prudens futuri illustreert.

Bronnen en aanbevolen literatuur

Antieke bronnen: Vergilius «Aeneis», Ovidius «Fasti», Livius «Ab urbe condita», Cicero «De natura deorum», Varro «De lingua latina», Macrobius «Saturnalia», Augustus «Res gestae divi Augusti», Servius-commentaar, Plutarchus «Numa».

Onderzoeksliteratuur: Georges Dumézil, «La religion romaine archaïque», Parijs 1966. Robert Schilling, «Rites, cultes, dieux de Rome», Parijs 1979. Kurt Latte, «Römische Religionsgeschichte», München 1960. Mary Beard, John North, Simon Price, «Religions of Rome», Cambridge 1998. John Scheid, «An Introduction to Roman Religion», Edinburgh 2003. Jörg Rüpke, «Die Religion der Römer», München 2001.

Janus, Romeinse god van de beginpunten

Inhoudsopgave