Nephthys, godin van de Egyptische traditie

In het Egyptische begrafenisritueel had Nephthys een vaste en concrete functie. Zij behoorde tot de vier beschermgodinnen die verbonden waren met de Horuskinderen en over de inwendige organen van de overledene waakten. Bij de mummificering werden longen, lever, maag en ingewanden verwijderd en bijgezet in vier vaten, de kanopen.

Elk van de vier Horuskinderen was verantwoordelijk voor een orgaan en stond op zijn beurt onder de bescherming van een godin. Nephthys beschermde Hapy, het Horuskind met de baviaankop, aan wie de longen waren toevertrouwd.

Isis beschermde Amset, Neith beschermde Duamutef, Selket beschermde Kebechsenuef. Op de zijden van sarcofagen en schrijnen verschijnen deze vier godinnen in de hoeken, met uitgespreide gevleugelde armen die de dode omvatten.

In de beroemde grafschat van Toetanchamon is deze constellatie indrukwekkend bewaard gebleven: het vergulde kanopenschrijn wordt aan de vier zijden omringd door de beschermgodinnen, Nephthys onder hen, met beschermend uitgestrekte armen. Haar hoofdtooi – een mand op een gestileerd huisteken – vormt tevens het schriftteken van haar naam en maakt haar op afbeeldingen gemakkelijk herkenbaar.

De verbinding van Nephthys met het behoud van het lichaam en de bescherming in het hiernamaals loopt door de gehele Egyptische religiegeschiedenis en maakt haar tot een van de meest aanwezige godinnen in de materiële grafcultuur, ook al bleef haar eigen tempelcultus verhoudingsgewijs bescheiden.