Deuses bálticos, Perkūnas e a mitoloxía de Lituania e Letonia

A familia lingüística báltica, unha rama propia das linguas indoeuropeas, comprende as linguas vivas lituano e letón, así como a lingua báltica occidental dos prusianos, extinta no século XVII. Dende o punto de vista lingüístico, as linguas bálticas considéranse especialmente arcaicas e, por iso, resultan importantes para a reconstrución das condicións indoeuropeas.

O territorio de asentamento abrangue os actuais estados de Lituania e Letonia, á beira do mar Báltico. A cristianización de Lituania produciuse oficialmente en 1387, baixo o gran duque Jogaila; a rexión de Žemaitija (Baixa Lituania) seguiu en 1413, sendo un dos últimos territorios pagáns de Europa. Hai relatos illados de prácticas precristiás que chegan mesmo ata o século XVIII.

O ceo e o lar organizan o panteón báltico: arriba, o deus do trono Perkūnas; na casa, a deusa do lume Gabija; na paisaxe, as numerosas divindades nai. A tradición das dainas de Lituania e Letonia mantén viva esta sabedoría até hoxe.

Dievas, en lituano, ou Dievs, en letón, designa o deus celeste, unha figura distante e ordenadora. Perkūnas, en lituano, e Pērkons, en letón, é o deus do trono, encargado das tormentas, a fertilidade e a xustiza. Laima é a deusa do destino e da fortuna, que vixía o nacemento e o camiño da vida; Saulė, en lituano, ou Saule, en letón, é a divindade solar feminina. En Letonia aparece ademais Māra como divindade da terra e nai, xunto a Dievs e Laima.

Velinas, en lituano, ou Velns, en letón, é unha figura do máis alá e dos mortos que, tras a cristianización, se foi fundindo cada vez máis co demo cristián. Xunto a estas grandes figuras, a tradición coñece divindades propias para ámbitos concretos, como o deus do vento Vėjopatis ou o espírito doméstico letón Mājas gars, que vela pola casa e a facenda. A tradición letoa coñece ademais un extenso sistema de arredor de setenta «nais» (mātes), soberanas personificadas de ámbitos naturais concretos como o bosque, o mar, o vento ou o lume.

As dainas son cancións populares breves, xeralmente de catro versos, lituanas e letoas, transmitidas oralmente xeración tras xeración, e consideradas unha xanela apenas alterada polo cristianismo ás crenzas precristiás. O xurista e folclorista letón Krišjānis Barons recompilou entre 1894 e 1915 case 218.000 dainas en seis volumes; o corpus letón completo de todos os recompiladores abrangue, segundo estimacións, máis dun millón de textos.

O armario das dainas, elaborado arredor de 1880 segundo o deseño de Barons e que contén máis de 350.000 fichas, forma parte desde 2001 do Patrimonio Documental da UNESCO e conservase hoxe na Biblioteca Nacional de Letonia. Tamén en Lituania as cancións populares, os contos e os nomes de lugares recompilados constitúen unha fonte central para a reconstrución da historia relixiosa.

Gabija é a deusa lituana do lume do fogar, gardiá da casa e da familia, representada en forma zoomorfa como gata, cegoña ou galo, ou como muller vestida de vermello. O seu culto exixía un trato respectuoso co lume: non se podía escupir sobre el nin pisalo, as brasas cubríanse con coidado pola noite en vez de apagalas, e o pan e o sal considerábanse ofrendas apropiadas.

A principal fonte para este culto é a obra De diis Samagitarum, publicada en 1615 polo erudito polaco Jan Łasicki. En Letonia aparece Uguns māte, a nai do lume, unha figura afín dentro do sistema letón das nais.

Žaltys, en lituano, ou Zalktis, en letón, designa a cobra de colar, considerada na tradición baltica un animal doméstico sagrado e portador de boa sorte. Alimentábase regularmente con leite, e a súa presenza na casa ou no establo significaba protección para os habitantes e o gando; un dito moi estendido afirma que, ao ver unha Zaltys morta, o sol chora.

O tabú de matar cobras de colar está documentado etnograficamente até a época moderna, descrito, entre outros, polos estudosos da relixión Jonas Balys e Haralds Biezais, así como por Marija Gimbutas. En casos aillados, a veneración da Zaltys tamén se atestou entre os prusos.

Meža māte, a nai do bosque letoa, pertence ao amplo sistema de deidades nai letoas (mātes) e protexe cazadores, traballadores forestais e pastores; ás veces colócase ao seu lado un Mežatēvs, un pai do bosque, como parella. En Lituania, Medeina cumpre unha función comparable como soberana do bosque e da caza, coa lebre como animal atributo.

Xa a crónica de Hipacio de 1252, e máis tarde o cronista polaco Jan Długosz no século XV, compararon a Medeina coa deusa romana da caza, Diana. O investigador da lituanística Algirdas Julien Greimas interpretouna como unha figura virxinal e cazadora, imaxinada en ocasións tamén como loba.

A cristianización dos baltos foi un proceso especialmente longo e, en parte, violento. Os estados da orde da Orde Teutónica e da Orde dos Portaespadas evanxelizaron desde o século XIII baixo presión militar, mentres que Lituania, como gran ducado independente, non aceptou o bautismo até 1387, por cálculo político. Hai informes sobre sacrificios prohibidos ao lume, a árbores e a serpes que se estenden até o século XVIII.

Desde finais do século XX, e con maior intensidade tras a independencia de Lituania e Letonia en 1990 e 1991, ten lugar unha reapropiación cultural, visible no movemento neopagán Romuva en Lituania e no movemento Dievturība en Letonia, así como no coidado dos Dainas, das festas de cancións populares e das tradicións relacionadas con espíritos domésticos como Kaukas e Aitvaras. As obras de referencia sobre esta relixión son de Marija Gimbutas, Algirdas Julien Greimas, Haralds Biezais e Norbertas Vėlius.