Thần linh, Phật, Bồ Tát và Hộ Pháp trong Phật giáo

Phật giáo có bao nhiêu vị thần?

Theo nghĩa chặt chẽ, Phật giáo không có các vị thần theo nghĩa độc thần; Đức Phật không giảng dạy về một vị thần sáng tạo. Tuy nhiên, các truyền thống bao gồm hàng trăm hình tượng đáng kính: 5 Thiền Định Phật (Dhyani-Buddha siêu việt), 8 Bồ Tát lớn, 21 phương diện của Tara, 5 Hộ Pháp (Dharmapala) và vô số thần hộ mệnh địa phương.

Điện thần Vajrayana Tây Tạng với các vị Bổn Tôn (Yidam) và Dakini có khoảng 1.000 nhân vật chính, tất cả được hiểu là những biểu hiện của Phật tánh.

Ai là vị Phật quan trọng nhất?

Siddhartha Gautama (khoảng 563-483 trước Công nguyên) là Đức Phật lịch sử và người sáng lập giáo pháp mà mọi tông phái đều noi theo. Trong Mahayana và Vajrayana có thêm các Phật siêu việt: 5 Thiền Định Phật (Vairocana ở trung tâm, Akshobhya ở phương Đông, Ratnasambhava ở phương Nam, Amitabha ở phương Tây, Amoghasiddhi ở phương Bắc).

Amitabha đóng vai trò trung tâm trong Tịnh Độ Tông Đông Á, Vairocana tại Nhật Bản (tượng Daibutsu ở Nara, năm 752 sau Công nguyên).

Bồ Tát là gì?

Bồ Tát là những thực thể giác ngộ tự nguyện từ chối nhập Niết Bàn cuối cùng để giúp tất cả chúng sinh đạt giải thoát. Tám vị lớn là Avalokiteshvara (Từ Bi), Manjushri (Trí Tuệ), Vajrapani (Lực Lượng), Ksitigarbha (Cứu Độ Địa Ngục), Samantabhadra (Hạnh Nguyện), Maitreya (Phật Tương Lai), Akashagarbha (Kho Báu Bầu Trời) và Sarvanivarana-Vishkambhin (Trừ Chướng Ngại).

Trong Mahayana, việc trở thành Bồ Tát mới là mục tiêu thực sự, cao hơn việc cầu giác ngộ cá nhân (A La Hán).

Điểm khác biệt giữa Theravada, Mahayana và Vajrayana là gì?

Theravada (Nam và Đông Nam Á) là tông phái cổ nhất; mục tiêu của tông phái này là giác ngộ cá nhân với tư cách A La Hán thông qua thiền định nghiêm khắc và giáo pháp của Kinh điển Pali. Mahayana (Đông Á) đề cao lý tưởng Bồ Tát, tức giác ngộ vì lợi ích của tất cả chúng sinh.

Vajrayana (Tây Tạng, Bhutan, Mông Cổ) là Mahayana Mật tông với các thực hành quán tưởng và thần chú riêng (Yidam, Dakini, Mandala). Ở đây, giác ngộ có thể đạt được trong một kiếp sống duy nhất, Milarepa được xem là hình mẫu điển hình.

Hộ Pháp (Dharmapala) là gì?

Hộ Pháp là những vị thần bảo hộ Chánh pháp Phật giáo. Họ thường có diện mạo dữ tợn (Mahakala với miệng đẫm máu, Yamantaka với đầu trâu), nhưng với ý định từ bi: họ bảo vệ người tu hành khỏi chướng ngại và xua đuổi năng lượng tiêu cực.

Tám vị Hộ Pháp lớn của Tây Tạng là Mahakala, Yamantaka, Yama, Hayagriva, Vaishravana, Palden Lhamo (vị nữ duy nhất), Tsangpa Karpo và Damchen Dorje Legpa. Tại Trung Quốc và Nhật Bản, họ có hình dạng hiền hòa hơn; các vị thần bảo vệ đền Nio của Nhật Bản là những tương đương của họ.

Tử Thư Tây Tạng là gì?

Tử Thư Tây Tạng (Bardo Thödol, “Giải thoát qua Lắng Nghe trong Trạng Thái Trung Gian”) là một văn bản Vajrayana mô tả các giai đoạn giữa cái chết và sự tái sinh (Bardo). Theo truyền thống, văn bản này được đọc cho người hấp hối và người đã mất, để linh hồn họ nhận ra các vị Phật và các thực thể ánh sáng đúng đắn và tìm được một số phận tốt lành.

Văn bản được gán cho Padmasambhava, được Karma Lingpa tái phát hiện vào thế kỷ 14. C. G. Jung viết lời tựa cho bản dịch tiếng Anh đầu tiên (1927); văn bản này có ảnh hưởng sâu sắc đến việc tiếp nhận Phật giáo tại phương Tây.