Yamaduta, linh hồn trong truyền thống Phật giáo

Nghệ thuật Phật giáo ở châu Á đã miêu tả Yamaduta rất phong phú, đặc biệt trong các bức tranh địa ngục lớn được tìm thấy trong các ngôi đền, trên tranh tường và trên các bức tranh cuộn. Các chương trình hình ảnh này thể hiện tòa án của Yama và các hình phạt ở các địa ngục khác nhau với sự sinh động thường rất mạnh mẽ.

Yamaduta xuất hiện trên đó như những người canh giữ và hành hạ, thường mang các nét thú vật, chẳng hạn như đầu trâu hoặc đầu ngựa, một hình tượng học đặc biệt phát triển trong truyền thống Đông Á.

Những bức tranh địa ngục như vậy có chức năng giáo huấn rõ ràng. Chúng được đặt ở những nơi mà người dân bình thường có thể nhìn thấy, và chúng minh họa những hệ quả của hành động bất thiện theo cách dễ hiểu ngay cả khi không có kiến thức về văn bản.

Ở Thái Lan, trong truyền thống Tây Tạng, ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản, ta tìm thấy những biểu hiện riêng của truyền thống hình ảnh này, vốn lấp đầy sơ đồ cơ bản chung bằng những đặc thù khu vực.

Trong biến thể Đông Á, di sản Ấn Độ kết hợp với quan niệm về mười vị vua của cõi âm, đến mức Yama ở đó xuất hiện như một trong mười vị thẩm phán, tương tự như Yeomra của Hàn Quốc.

Đối với nghiên cứu tôn giáo học, truyền thống hình ảnh này là một nguồn tài liệu quan trọng, vì nó cho thấy cách giáo lý về nghiệp báo và tòa án của người chết được truyền đạt đến cuộc sống hàng ngày của người dân. Yamaduta xuất hiện trong những bức tranh này như những nhân vật trực quan, đáng sợ, không phải là những khái niệm thần học trừu tượng.

Nghiên cứu lịch sử nghệ thuật cũng sử dụng các bức tranh địa ngục còn lại để theo dõi sự phân bố của những quan niệm nhất định qua thời gian và không gian, vì từ đó có thể nhận ra những con đường truyền bá vũ trụ luận Phật giáo giữa các vùng.