Charybdis, de gezichtsloze zuiging van Messina
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Charybdis is demonin van de Griekse traditie.
Driemaal daags verslindt zij de zee met elk schip erbij. Als gezichtsloze zuiging van Messina slokt zij drie keer per dag de zee op, met elk schip dat zich erin bevindt. Charybdis is een zeewervelmonster uit de Griekse sage.
Charybdis is het draaikolk-monster uit de Griekse zeevaardersage: driemaal daags zuigt zij de zee naar binnen en spuwt haar weer uit, elk schip vernietigend. Samen met Skylla op de rots aan de overzijde vormt zij het beroemdste gevarenpaar uit de Odyssee.
Zij blijft lichaamloos: geen gezicht, geen ledematen, alleen de vijgenboom als landmerk. Latere auteurs noemen haar een dochter van Poseidon en Gaia; bewijzen voor een cultus ontbreken, zij leeft alleen in de literatuur.
Type: zeewervel-demon zonder lichaamsvorm
Herkomst: dochter van Poseidon en Gaia
Teksten: Homerus, Thucydides, Vergilius, Ovidius
Periode: 8e/7e eeuw v.Chr. tot de late oudheid
Verschijning: draaikolk onder een vijgenboom, Straat van Messina
Bronnencontext
Periode van de teksten
Van de Odyssee tot de late oudheid literair aanwezig, zonder dat er ooit een cultus is ontstaan.
Verspreidingsgebied
Griekenland, sinds de oudheid gesitueerd in de Straat van Messina.
Stand van de bronnen
Dicht gedocumenteerd bij Homerus, Thucydides, Vergilius en Ovidius, maar zonder bewijs van tempels of offers.
Naam en varianten
Naam: Homerus noemt haar „de goddelijke Charybdis”. Latere bronnen maken haar tot dochter van Poseidon en Gaia.
Verschijning en gedrag
Verschijning
Charybdis blijft lichaamloos: geen gezicht, geen ledematen, alleen de zuiging en de vijgenboom als landmerk. De beeldende kunst heeft haar nauwelijks afgebeeld.
Werking
Driemaal daags zuigt zij het water naar binnen en stoot het weer uit; haar zuigkracht grijpt schepen zelfs op afstand. Anders dan de sirenen valt zij niet de wil aan, alleen de koers.
Profiel: Charybdis
Het draaikolk-monster in één oogopslag.
Homerus’ Odyssee, daarna Thucydides, Apollonios, Vergilius, Ovidius.
Zeevaarders van de zeestraat, driemaal daags in gevaar.
Onzichtbare zuiging, vijgenboom als enige landmerk.
Verslindt schepen met bemanning, strikt plaatsgebonden.
Slimme koerskeuze, in noodgeval vastklampen aan de vijgenboom.
Anders dan Glaukos, de behulpzame zeegod, kent zij geen welwillendheid.
Tussen twee ondiepten: Odysseus en de zeestraat
De oudste bron is het twaalfde zangboek van de Odyssee: Circe waarschuwt Odysseus voor de zeestraat, waarin Skylla en Charybdis tegenover elkaar huizen. Odysseus doorkruist haar tweemaal: eerst dicht langs Skylla, waarbij hij zes gezellen verliest; na de schipbreuk drijft hij in de zuiging, klampt zich vast aan de vijgenboom en wacht totdat Charybdis mast en kiel weer uitspuwt.
Latere auteurs maken haar tot dochter van Poseidon en Gaia. Thucydides situeert de Straat van Messina als toneel, Vergilius laat Aeneas haar omvaren.
Van mythe tot spreekwoord
De uitdrukking „tussen Skylla en Charybdis” is sinds de Latijnse literatuur spreekwoordelijk. De Straat van Messina heeft daadwerkelijk getijstromingen, gevaarlijk voor antieke roeischepen, onschuldig voor die van vandaag.
Religiehistorisch toont Charybdis het verschil tussen mythe en cultus: bewijzen voor tempels of offers ontbreken volledig, zij blijft een puur literaire schrikfiguur. Een krabbengeslacht draagt heden haar naam.
Koerskeuze in plaats van bannspreuk
Tegen de zuiging zelf kent de overlevering geen amulet en geen bannspreuk, alleen zeemanschap: Circe raadt aan dicht langs Skylla te roeien, in plaats van het hele schip te verliezen. Als laatste redmiddel bleef het vastklampen aan de vijgenboom.
Voor de reis in het algemeen droegen zeelieden een amulet, reinigden zich met wijwater en vertrouwden op zout, terwijl Apollonios de Argonauten om goddelijke begeleidende bescherming laat vragen.
Verslindende watermachten in vergelijking
Veelgestelde vragen over Charybdis
Waarom zegt men „tussen Skylla en Charybdis”?
Omdat elke koerswijziging in de zeestraat van het ene gevaar naar het andere leidde, werd het paar een symbool voor een keuze tussen twee kwaden, reëel verankerd in de stromingen van de Straat van Messina.
Verdere verwijzingen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Wie tussen Skylla en Charybdis zit, citeert onbewust de beroemdste gevarenplek van de antieke zeevaart. In herinnering blijft zij als de Charybdis-scène uit het twaalfde zangboek van de Odyssee: een zuiging zonder gezicht, waartegen alleen koerskeuze hielp, geen bannspreuk.
