Vrykolakas en de roep aan de nachtelijke deur
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Vrykolakas is een demon uit de Nieuwgriekse overlevering.
Het opgezwollen lijk dat ’s nachts op deuren klopt en roept. Dit portret is gewijd aan de roep aan de nachtelijke deur. Vrykolakas is de Griekse ondode, en dit lemma laat zien welke voorstellingen over het voortleven van de doden hierachter schuilgaan.
Vrykolakas is in het nieuwgriekse volksgeloof de ondode wedergekeerde bij uitstek: een opgeblazen, onvergaan lijk dat ’s nachts uit het graf stijgt, op deuren klopt en namen roept. Wie als eerste antwoordt, sterft, zo luidt de regel, waarom men in bedreigde huizen nooit meteen opendeed.
Anders dan de West-Europese vampier drinkt de Vrykolakas maar zelden bloed. Als Griekse ondode verspreidt hij vooral ziekte en dood in het dorp, en zijn ontstaan wordt nauw verbonden met de kerkelijke excommunicatie: een door de kerk uitgesloten lijk, zo luidt de orthodoxe voorstelling, vergaat niet en wordt tot Vrykolakas.
Type: Opgeblazen, onvergaan wedergekeerde-lijk
Herkomst: Nieuwgriekse overlevering, verbreid op de Griekse eilanden
Teksten: Goed gedocumenteerd, onder andere door het reisverslag van Tournefort uit 1717
Periode: Breed getuigd vanaf de 17e en 18e eeuw
Verschijning: Opgezwollen, donker-rood verkleurd lijk met lange nagels
Overleveringscontext
Periode van de teksten
Breed gedocumenteerd vanaf de 17e en 18e eeuw in de nieuwgriekse overlevering, met het reisverslag van Tournefort als vroeg kernbewijs.
Verspreidingsgebied
Griekenland, vooral de Griekse eilanden, evenals het Balkan-orthodoxe gebied in het algemeen.
Stand van de bronnen
Goed: reisverslagen zoals dat van Joseph Pitton de Tournefort uit 1717, evenals de klassieke studies van Summers, Barber en Perkowski.
Naam en varianten
Grieks: De naam Vrykolakas is afgeleid van het Slavische vukodlak, wolfshuid of weerwolf, een oorspronkelijk weerwolfwoord dat in het Grieks de betekenis van de wederkerende ondode aannam.
Gedaante en werking
Verschijning
De Vrykolakas verschijnt als opgezwollen, onvergaan lijk met donker-purperrode huid, glanzende ogen en lange nagels. Het uitblijven van verrotting gold als bewijs van zijn onheilige toestand.
Werking
Hij verspreidt ziekte en dood, teistert families en verdrukt slapenden, zelden drinkt hij bloed zoals de West-Europese vampier. Gevreesd is zijn nachtelijke roep aan de deur: wie op het eerste geklop antwoordt, sterft, waarom de regel gold nooit meteen open te doen.
Profiel: Vrykolakas
De belangrijkste aspecten van de Griekse ondode in één overzicht.
Nieuwgriekse, orthodox gekleurde wedergekeerde-geloof, nauw verbonden met de voorstelling van excommunicatie en slechte dood.
De hele dorpsgemeenschap en de eigen familie: de Vrykolakas bedreigt niet alleen individuen, maar verspreidt ziekten in het gehele dorp.
Opgeblazen, donker verkleurd lijk met glanzende ogen en lange nagels, uitwendig onvergaan.
Ziektebrenger: zijn nachtelijke roep aan de deur en zijn ronddolen verspreiden ziekte en dood in het dorp.
Opgraving en onderzoek van de verdachte, kerkelijke absolutie door een priester, in noodgevallen de verbranding van het lijk.
Excommunicatie en het onvergane lijk
De naam Vrykolakas is afgeleid van het Slavische vukodlak, wolvenvel of weerwolf, een oorspronkelijk weerwolfwoord dat in het Grieks de betekenis van de terugkerende ondode aannam. Als oorzaken van de verandering golden een goddeloze levenswijze, de excommunicatie door de kerk, de begrafenis in ongewijde grond of het eten van vlees van een door een wolf verscheurd schaap.
Centraal staat de orthodoxe voorstelling dat een geëxcommuniceerd lijk niet vergaat en tot een Vrykolakas wordt. Een belangrijk document is het reisverslag van de natuuronderzoeker Joseph Pitton de Tournefort, die begin 1701 op Mykonos een opgraving beschreef waarbij de eilandbewoners een verdachte als Vrykolakas identificeerden.
Een van de oudste vampiergevallen van Europa
De Vrykolakas is een van de oudste gedocumenteerde vampiergevallen van Europa, overgeleverd in het Tournefort-verslag. Via de Balkanvampiergolf vond hij zijn weg naar het westerse vampierbeeld; de woordverwantschap met het Slavische vukodlak wordt in het Dracula-onderzoek aangehaald als bewijs voor de versmelting van weerwolf- en vampiergeloof.
Godsdienstwetenschappelijk is de Vrykolakas een schoolvoorbeeld van de slechte dood en de onrustige dode. De orthodoxe excommunicatieleer geeft hem een kerkelijk-institutioneel kader dat hem onderscheidt van het puur boerse volksgeloof: de kerk zelf kan de dode binden of ontbinden.
Opgraving, absolutie en het wassen kruis
Bronvast zijn de opgraving en het onderzoek van de verdachte, evenals de correcte kerkelijke absolutie door een priester, die de geëxcommuniceerde dode ontbindt. Hielp dat niet, dan legde men een wassen kruis en een aardewerkscherf met het opschrift Jezus Christus overwint op het lijk, of greep men naar de paal. Op de eilanden, waar een herbegrafenis in ongewijde grond niet mogelijk was, werd het lijk als laatste redmiddel verbrand. Daarnaast golden, zoals elders in het orthodoxe Balkangebied, wijwater als teken van de kerkelijke ontbinding, zout op de drempel en takken van de lijsterbes bij de ingang als verdere beschermingsmiddelen tegen de rondwarende dode.
Van weerwolfwoord tot wiedergangerverwant
De Vrykolakas is via de naam direct verwant aan de Zuid-Slavische Vukodlak en staat naast de Roemeense ondoden Strigoi en Moroi, evenals de West-Slavische Upiór. Als onrustige dode is hij daarnaast vergelijkbaar met de Germaanse Nachzehrer en de Noordse Gjenganger.
Veelgestelde vragen over de Vrykolakas
Is de Vrykolakas een vampier of een weerwolf?
Taalkundig stamt zijn naam af van het weerwolfwoord vukodlak, functioneel is hij echter een ondode wiedergänger van het vampiertype. Als Griekse vampier verbindt hij daarmee twee voorstellingen in één naam.
Drinkt hij bloed?
Niet noodzakelijk. Hij verspreidt vooral ziekte en dood, klopt op deuren, roept namen en verstikt slapenden; het bloedzuigen is slechts een zeldzamere nevenvorm.
Hoe wordt men hem kwijt?
Door opgraving, de correcte kerkelijke absolutie en in noodgevallen het verbranden van het lijk, zoals het Tournefort-verslag van Mykonos beschrijft.
Verdere verwijzingen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Als Griekse ondode en Griekse vampier tegelijk blijft de Vrykolakas vooral één ding: de dode die roept voordat hij doodt, en wiens ban alleen de kerk zelf weer kan ontbinden.
