Vrykolakas est un démon de la tradition néogrecque.
Le corps gonflé qui frappe et appelle aux portes la nuit.
Vrykolakas est, dans la croyance populaire néogrecque, le revenant mort-vivant par excellence : un corps gonflé, non décomposé, qui sort du tombeau la nuit, frappe aux portes et appelle des noms. Celui qui répond en premier meurt, selon la règle, c’est pourquoi on n’ouvrait jamais immédiatement dans les maisons menacées.
Contrairement au vampire d’Europe occidentale, le Vrykolakas ne boit que rarement du sang. En tant que mort-vivant grec, il répand surtout la maladie et la mort dans le village, et son origine est étroitement liée à l’excommunication ecclésiastique : un corps exclu par l’Église, selon la conception orthodoxe, ne se décompose pas et devient un Vrykolakas.
Type : Corps revenant gonflé et non décomposé
Origine : tradition néogrecque, répandue sur les îles grecques
Textes : bien attesté, notamment par le récit de voyage de Tournefort de 1700
Période : largement attesté à partir des XVIIe et XVIIIe siècles
Apparence : corps gonflé, coloré de rouge sombre, aux ongles longs
Largement attesté à partir des XVIIe et XVIIIe siècles dans la tradition néogrecque, avec le récit de voyage de Tournefort comme témoignage clé précoce.
La Grèce, en particulier les îles grecques, ainsi que l’espace orthodoxe balkanique dans son ensemble.
Bon : des récits de voyage comme celui de Joseph Pitton de Tournefort de 1700, ainsi que les études classiques de Summers, Barber et Perkowski.
Grec : Le nom Vrykolakas dérive du slave vukodlak, peau de loup ou loup-garou, un mot originellement lié au loup-garou qui a pris en grec le sens du mort-vivant revenant.
Apparence
Le Vrykolakas apparaît comme un corps gonflé, non décomposé, à la peau rouge sombre pourpre, aux yeux brillants et aux ongles longs. L’absence de décomposition était considérée comme la preuve de son état impie.
Effet
Il répand la maladie et la mort, tourmente les familles et écrase les dormeurs, plus rarement il boit du sang comme le vampire d’Europe occidentale. Son appel nocturne à la porte est redouté : celui qui répond au premier coup meurt, c’est pourquoi la règle était de ne jamais ouvrir immédiatement.
Les aspects essentiels du mort-vivant grec en un coup d’œil.
Croyance néogrecque au revenant, marquée par l’orthodoxie, étroitement liée à la conception de l’excommunication et de la mauvaise mort.
L’ensemble de la communauté villageoise et sa propre famille : le Vrykolakas ne menace pas seulement des individus, mais répand des épidémies dans tout le village.
Corps gonflé, coloré de rouge sombre, aux yeux brillants et aux ongles longs, sans décomposition apparente.
Porteur d’épidémies : son appel nocturne à la porte et ses errances répandent la maladie et la mort dans le village.
Exhumation et examen du suspect, absolution ecclésiastique par un prêtre, en cas d’urgence, incinération du corps.
Le nom Vrykolakas dérive du slave vukodlak, peau de loup ou loup-garou, un mot originellement lié au loup-garou, qui en grec a pris le sens du mort-vivant revenant. Parmi les causes de la transformation figuraient une vie impie, l’excommunication par l’Église, l’inhumation en terre non consacrée ou la consommation de viande d’un mouton tué par un loup.
Au centre se trouve la conception orthodoxe selon laquelle un corps excommunié ne se décompose pas et devient un Vrykolakas. Un témoignage clé est le récit de voyage du naturaliste Joseph Pitton de Tournefort, qui décrivit en 1700 sur Mykonos une exhumation lors de laquelle les habitants de l’île identifièrent un suspect comme Vrykolakas.
Le Vrykolakas est un des cas de vampire les plus anciennement documentés d’Europe, transmis par le récit de Tournefort. Via la vague de vampirisme des Balkans, il s’est intégré à l’image occidentale du vampire ; la parenté linguistique avec le slave vukodlak est citée dans la recherche sur Dracula comme preuve de la fusion des croyances relatives au loup-garou et au vampire.
Du point de vue des sciences religieuses, le Vrykolakas est un cas exemplaire de la mauvaise mort et du mort agité. La doctrine orthodoxe de l’excommunication lui donne un cadre ecclésiastique-institutionnel qui le distingue de la croyance populaire purement paysanne : l’Église elle-même peut lier ou délier le mort.
Sont bien attestées l’exhumation et l’examen du suspect, ainsi que l’absolution ecclésiastique correcte par un prêtre, qui délie le mort excommunié. Si cela ne suffisait pas, on posait sur le corps une croix de cire et un tesson d’argile portant l’inscription Jésus-Christ triomphe, ou l’on recourait à l’empalement. Sur les îles, où un transfert en terre non consacrée n’était pas possible, le corps était en dernier recours incinéré. En outre, comme ailleurs dans l’espace balkanique orthodoxe, l’eau bénite était considérée comme un signe de la délivrance ecclésiastique, le sel sur le seuil et des branches de sorbier à l’entrée comme d’autres moyens de protection contre le mort errant.
Le Vrykolakas est directement lié par son nom au Vukodlak sud-slave, et se situe aux côtés des morts-vivants roumains Strigoi et Moroi ainsi que du Upiór ouest-slave. En tant que mort agité, il est également comparable au Nachzehrer germanique et au Gjenganger nordique.
Le Vrykolakas est-il un vampire ou un loup-garou ?
Linguistiquement, son nom dérive du mot loup-garou vukodlak, mais fonctionnellement, il s’agit d’un mort-vivant revenant de type vampire. En tant que vampire grec, il réunit ainsi deux conceptions en un seul nom.
Boit-il du sang ?
Pas nécessairement. Il répand surtout la maladie et la mort, frappe aux portes, appelle des noms et étouffe les dormeurs ; sucer le sang n’en est qu’une forme secondaire plus rare.
Comment s’en débarrasser ?
Par l’exhumation, l’absolution ecclésiastique correcte et, en cas d’urgence, l’incinération du corps, comme le décrit le récit de Tournefort à propos de Mykonos.
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
À la fois mort-vivant grec et vampire grec, le Vrykolakas reste avant tout ceci : le mort qui appelle avant de tuer, et dont seule l’Église elle-même peut rompre le maléfice.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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