Gjenganger et le pinçage mortel des sagas

Gjenganger est un démon de la tradition nordique.

Le mort corporel qui revient avec le pincement mortel.

Gjenganger

Gjenganger est le revenant corporel de Scandinavie : un mort entièrement corporel qui revient de la tombe et, contrairement à un simple esprit, apparaît avec chair et membres parmi les vivants. Dans la tradition ancienne, il se manifeste de façon ouvertement violente, tandis qu’à une époque plus récente il est surtout porteur de maladie.

Le trait caractéristique est le pinçage des morts, en danois dødningeknip : le Gjenganger pince les dormeurs pendant la nuit, ce qui fait bleuir et s’affaisser leur peau, souvent avec une issue mortelle. La tradition remonte jusqu’à l’époque viking et est fermement ancrée dans les sagas islandaises.

En bref : Gjenganger

Type : revenant corporel qui rend malades les dormeurs par le pinçage des morts
Origine : Scandinavie, danois genganger, norvégien gjenganger, suédois gengångare
Textes : sagas islandaises comme la Grettis saga et l’Eyrbyggja saga, tradition populaire depuis lors
Période : racines de l’époque viking, perpétuée comme croyance populaire jusqu’à l’époque moderne
Apparence : mort entièrement corporel, généralement sans traits spectraux

Contexte des sources

Période des textes

De l’époque viking à l’époque moderne : la tradition violente remonte à l’époque viking et est attestée dans les sagas ; en tant que croyance populaire, elle s’est perpétuée jusqu’à l’époque moderne.

Aire de diffusion

Scandinavie. Le terme se perpétue dans les langues du pays : danois genganger, norvégien gjenganger, suédois gengångare.

État des sources

Bonne : plusieurs sagas islandaises attestent le Gjenganger, ainsi que les recherches comparatives sur les revenants nordiques.

Nom et variantes

Langue : Gjenganger signifie littéralement celui qui revient marcher, et le terme est apparenté à l’allemand Wiedergänger ; les formes régionales genganger, gjenganger et gengångare partagent la même racine.

Apparence

Apparence

Le Gjenganger est massivement physique, non éthéré : un mort entièrement corporel dépourvu de traits spectraux, ce qui le distingue nettement d’un simple esprit hanteur.

Effet

Le pincement des morts, en danois dødningeknip, est caractéristique : le Gjenganger pince les dormeurs pendant la nuit, ce qui fait bleuir et s’affaisser la peau à cet endroit, souvent avec une issue fatale. Dans la tradition ancienne, il se manifeste aussi ouvertement de façon violente, n’agissant donc pas uniquement de nuit et de manière dissimulée.

Profil : Gjenganger

Les aspects essentiels du Gjenganger en un coup d’œil.

Tradition

Figure centrale de la croyance scandinave aux revenants, attestée dans les sagas islandaises depuis l’époque viking.

Concerne

Dans la tradition ancienne, sa propre famille et ses amis, plus tard surtout les dormeurs, qu’il hante pendant la nuit.

Représentation

Mort entièrement corporel dépourvu de traits spectraux, qui revient physiquement de la tombe.

Domaine d'action

Maladie et mort par le pincement nocturne des morts, et dans les témoignages anciens aussi violence ouverte contre les vivants.

Formes de protection

La décapitation suivie de l’incinération du corps comme moyen le plus efficace, ainsi que l’empalement, le lestage et l’entrave.

Éléments liés

Wiedergänger comme équivalent linguistique allemand, ainsi que le Haugbúi, lié à un lieu, et le Nachzehrer comme autres parents germaniques.

De la Grettis saga au pincement des morts

Le nom Gjenganger signifie littéralement celui qui revient marcher, et il est apparenté à l’allemand Wiedergänger. La tradition violente du Gjenganger remonte à l’époque viking et est attestée dans plusieurs sagas, dont la Grettis saga, la Eyrbyggja saga et la saga d’Erik le Rouge.

Le suicide était considéré comme une cause principale de retour, car selon la conception chrétienne les suicidés n’étaient dignes ni du ciel ni de l’enfer, ainsi que les affaires non réglées, qui liaient le mort à la vie des vivants. À partir de cette figure ancienne et violente s’est développé avec le temps un second trait : le pincement des morts, par lequel le Gjenganger ne combat plus ouvertement, mais répand la maladie de façon dissimulée.

De la matière légendaire au motif d'horreur nordique

Le Gjenganger façonne l’image scandinave des morts-vivants et il est présent dans les sagas comme dans la culture d’horreur et populaire nordique moderne, où le mort revenant physiquement demeure un motif récurrent.

Sur le plan des sciences des religions, le Gjenganger constitue une croyance aux revenants marquée par le christianisme, dans laquelle le suicidé revient sans lieu de repos, car selon la conception chrétienne il n’était digne ni du ciel ni de l’enfer. Il sert en même temps de modèle explicatif pour la maladie et la mort soudaines, le pincement des morts, et il est considéré comme un type transitoire entre le mort sans repos et le vampire.

La décapitation et la défense contre le pincement des morts

Comme pour les morts-vivants nordiques en général, la décapitation, parfois suivie de l’incinération du corps, est considérée comme le moyen le plus efficace contre le Gjenganger. Du répertoire commun scandinave-germanique s’ajoutent l’empalement, le lestage et l’entrave du corps, afin que le mort ne quitte pas de nouveau la tombe.

Dans la vie quotidienne des vivants, d’autres précautions complétaient les mesures liées à la tombe : le fer était considéré comme efficace contre le mort-vivant, un accès sécurisé à la maison, une protection du seuil, devait empêcher l’intrusion nocturne, et le sel servait de moyen de purification et de protection contre les forces du revenant.

Le Gjenganger en comparaison nordique et slave

Le Gjenganger est l’équivalent linguistique et conceptuel de l’allemand Wiedergänger ; ses parents nordiques sont le Draugr, le Haugbúi et l’Afturganga. Parce qu’il apporte la maladie par le pincement des morts et ressuscite physiquement de la tombe, il est apparenté aux morts-vivants slaves Strigoi et Upiór, et il est considéré comme une forme préliminaire nordique du vampire.

Questions fréquentes sur le Gjenganger

Le Gjenganger est-il un esprit ?

Non, en règle générale c’est un mort revenu physiquement, non un être purement éthéré. Il revient physiquement de la tombe, ce qui le distingue d’un simple esprit hanteur.

Qu’est-ce que le pincement des morts ?

Un pincement nocturne que le Gjenganger inflige aux dormeurs. À cet endroit, la peau bleuit et s’affaisse, ce qui menait souvent à la maladie et à la mort.

Qui devient un Gjenganger ?

Souvent des suicidés, car selon la conception chrétienne ils n’étaient dignes ni du ciel ni de l’enfer, ainsi que des personnes ayant des affaires non réglées.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Germanique – tous les êtres de la tradition germanique
Haugbúi – l’habitant du tumulus lié à un lieu de la tradition vieux-norroise
Wiedergänger, Nachzehrer – morts-vivants apparentés de la tradition germanique
Strigoi – mort-vivant roumain avec un motif de maladie comparable
Fer, Protection du seuil, Sel – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que revenant scandinave, le Gjenganger reste surtout connu pour son pincement des morts : un mort physiquement présent dont le pincement nocturne laisse les dormeurs malades, et parfois morts.