Vukodlak et la frontière brouillée entre le loup et le vampire

Vukodlak est un démon de la tradition sud-slave.

Moitié loup-garou, moitié vampire : la nuit, il étouffe le bétail. Le récit illustre cette frontière brouillée entre l’homme-loup et le vampire nocturne.

DémonSlave

Vukodlak

Vukodlak est le mort-vivant loup-garou-vampire des Balkans sud-slaves, répandu en Serbie, au Monténégro, en Bosnie, en Croatie, en Dalmatie et en Slovénie. Le terme oscille selon la région entre le loup-garou originel et le corps revenant gonflé de sang de la folklore vampirique.

La nuit, il étouffe et déchire le bétail et tourmente les vivants ; dans sa forme vampirique, il vole en outre le sang et la force vitale. De son nom dérive le mot grec Vrykolakas, une preuve linguistique directe de la portée de la conception sud-slave.

En un coup d'œil : Vukodlak

Type : mort-vivant loup-garou-vampire des Balkans
Origine : croyance populaire sud-slave autour des revenants et des loups-garous
Textes : le dictionnaire de Karadžić de 1818 ainsi que les études de Perkowski, Barber et Summers
Période : tradition sud-slave, linguistiquement très ancienne, définie chez Karadžić
Apparence : selon la région, loup-garou ou corps revenant gonflé de sang

Zone d'origine et sources

Période des textes

La tradition est sud-slave et linguistiquement très ancienne ; elle a reçu une forme fixe grâce à la définition de Vuk Karadžić au début du XIXe siècle.

Aire de diffusion

Serbie, Monténégro, Bosnie, Croatie, Dalmatie et Slovénie : l’ensemble de l’aire linguistique sud-slave des Balkans.

État des sources

Bon : le dictionnaire de Karadžić de 1818, ainsi que les études de Perkowski, Barber et Summers.

Nom et variantes

Proto-slave : vьlko-dlakь, issu de vьlkъ, loup, et dlaka, peau ou poil d’animal, signifie littéralement dans la peau de loup. En serbe et en croate, la forme est vukodlak, en slovène volkodlak ; le sens originel est loup-garou, mais dans le folklore de la Croatie, du Monténégro, de la Serbie et de la Bosnie, il s’est déplacé vers celui de vampire.

Apparence et action

Apparence

Le Vukodlak a une double nature selon la région : forme de loup en tant que loup-garou, ou mort-vivant gonflé et engorgé de sang. Il incarne dans la pensée sud-slave, où elles ne sont pas séparées, les peurs du loup-garou et du vampire en une seule figure.

Effet

Le Vukodlak étrangle et déchire le bétail, tourmente et tue les vivants ; dans sa forme vampirique, il vole le sang et la force vitale. Il est actif la nuit et se déplace de ferme en ferme.

Profil : Vukodlak

Les principaux aspects du loup-garou vampire en un coup d’œil.

Tradition

Croyance populaire sud-slave autour des morts-vivants et des loups-garous, présente en Serbie, au Monténégro, en Bosnie, en Croatie, en Dalmatie et en Slovénie.

Cibles de l'action

Bétail et vivants : le Vukodlak étrangle les animaux à l’étable et au pâturage, et tourmente la nuit les habitants des fermes.

Représentation

Forme de loup en tant que loup-garou, ou cadavre gonflé et engorgé de sang, selon l’interprétation qui prévaut dans la région.

Domaine d'action

Double menace : en loup-garou, il déchire le bétail, en vampire, il vole le sang et la force vitale des humains.

Formes de protection

Exhumation, empalement avec de l’aubépine, décapitation et incinération du cœur ou du corps en cas de suspicion fondée.

Délimitation

Il se distingue de l’Upiór occidental-slave par son lien étroit avec le loup-garou plutôt qu’avec la seule figure du vampire ; les deux remontent à la même croyance slave dans les morts-vivants.

De la fourrure de loup au suceur de sang : l'histoire du mot

Le nom est clair d’un point de vue étymologique : le proto-slave vьlko-dlakь se compose de vьlkъ, loup, et de dlaka, fourrure ou pelage animal, et signifie littéralement dans la fourrure de loup. En serbe et en croate, la forme est vukodlak, en slovène volkodlak, et leur sens d’origine est clairement loup-garou. Dans le folklore de la Croatie, du Monténégro, de la Serbie et de la Bosnie, le sens s’est cependant déplacé vers vampire, de sorte qu’un seul et même mot désigne deux peurs.

Au début du XIXe siècle, Vuk Karadžić définissait le Vukodlak non comme un homme-loup, mais comme un cadavre gonflé de sang qui sort de la tombe pour étrangler le bétail et tourmenter les vivants. C’est aussi de ce nom que dérive le mot grec Vrykolakas, une preuve linguistique de la portée de la conception sud-slave.

Des Balkans à la littérature mondiale

Grâce à Vuk Karadžić et à la vague balkanique du vampire, le Vukodlak est devenu partie intégrante de l’image occidentale du vampire ; dans la liste de Gerard destinée à Stoker, il est mentionné sous le nom de Vrkolak. Dans la culture sud-slave moderne, dans la fantasy et les séries, il est présent en tant que figure de loup-garou.

Du point de vue de l’histoire des religions, le Vukodlak est un exemple typique du fait que la croyance dans le loup-garou et le vampire n’étaient historiquement pas des catégories distinctes dans l’espace sud-slave, mais formaient une conception commune du mort dangereux et mort violemment. Le mot est plus ancien que les différents peuples slaves et témoigne de la profondeur de cette conception.

Empalement, feu et ail

Sont attestées par les sources l’exhumation et l’empalement avec de l’aubépine, surtout privilégié en Serbie, ainsi que la décapitation, le prélèvement et l’incinération du cœur, et l’incinération du corps entier ; si le cadavre apparaissait gonflé et sanguinolent lors de l’exhumation, cela était considéré comme une preuve. Un enterrement correct devait aussi empêcher le retour dès le départ.

Dans la croyance populaire slave en général, l’ail, les branches de sorbier des oiseleurs à la porte et à l’étable, ainsi que le fer froid, servaient par ailleurs de protection contre les morts-vivants et les loups-garous.

Du Vukodlak au Vrykolakas : parents slaves et grecs

Le Vukodlak est la source directe du nom du Vrykolakas grec et l’équivalent sud-slave du Strigoi, du Moroi et du Pricolici, ainsi que de l’Upiór polonais. Il partage la fusion loup-garou vampire avec le Pricolici roumain ; dans le cadre germano-nordique, il est comparable au Nachzehrer et au Gjenganger.

Questions fréquentes sur le Vukodlak

Le Vukodlak est-il un loup-garou ou un vampire ?

Les deux, selon la région : le terme oscille entre le loup-garou originel et le vampire du folklore sud-slave.

Quel est son lien avec le Vrykolakas ?

Le mot grec Vrykolakas dérive directement du slave vukodlak.

Comment se protéger de lui ?

Par l’empalement avec de l’aubépine, la décapitation, l’incinération du cœur, l’ail et un enterrement correct.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Slave – tous les êtres de la tradition slave
Upiór – le vampire occidental-slave aux deux cœurs
Vrykolakas – l’héritier grec de son nom
Strigoi – son équivalent roumain
Ail, Sorbier des oiseleurs, Fer – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que loup-garou sud-slave et vampire des Balkans réunis en une seule figure, le Vukodlak montre à quel point les deux peurs sont proches : son nom a donné son mot au Vrykolakas grec, et son emprise nocturne visait aussi bien le bétail que les humains.